あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第四話 鎌売の嘆息

　女嬬（にょじゅ）である鎌売（かまめ）は頭を抱えていた。

　困ったことに、なりを潜めていた難隠人（ななひと）さまのイタズラが再燃した。

　落とし穴を孫の浄足（きよたり）と掘って、警邏（けいら）の衛士を転ばせる。

　歩いてる女官に蛙（かへる）を投げつけて、悲鳴をあげさせる。

　咲いていたすゑつむ花を全部刈ってしまう。

　女官の胸をもんだりしなくなったのは、進歩と言えば進歩。

　そんな、イタズラ放題の上毛野君（かみつけののきみ）の小さな跡継ぎを、誰も強く注意できない。

　……泣いてるからだ。

　以前は、楽しそうにイタズラをして、それはそれは憎らしいものではあったが、今は、難隠人（ななひと）さまのイタズラを目撃した者が口を揃えて言う。

「泣きながら、立ち去りました。」

　と。苦しんで、傷ついてる。

　寂しくて。

　愛されたくて。

　行き場のない苦しみが、イタズラをさせている。

（困ったものだわ……！）

　難隠人さまのお気に入りだった古志加（こじか）を、せっかく長い時間、女官として一緒にいられるようにしたのに、藤売（ふじめ）にとられてしまった。

　藤売は、古志加を難隠人さまに返してくれない。

　そして明らかに、一人の女官にやらせるには多すぎる量の仕事を命じ、頻繁（ひんぱん）にムチ打ってるそうだ。

（可哀想に、そんなことのために衛士を休ませて女官としてるわけじゃない。）

　そう思うが、あの強い目をした古志加のことだ。

　遅かれ早かれ、藤売に目をつけられていたかもしれない。

　古志加は恥ずかしがり屋だが、女嬬（にょじゅ）だろうが、大豪族の娘だろうが、恐れて下を向くということをしない。

　中身が衛士だ。

　他の女官と違う。

　藤売のような女（おみな）は、そういう女官を放っておかない。

　まったく、身分の高い娘でありながら、なぜ藤売は、あのように毒をまきちらし、まわりを傷つけないと気がすまないのだろう？

　身分が高い娘であるからなのか……。

「母刀自……。」

　と渋い顔をしていた三虎の顔を思い出す。

　息子が渋面（じゅうめん）をするのも、わかる。

　女官は女（おみな）の世界。男（おのこ）が口を挟める世界ではない。

　ましてや藤売は大豪族の娘。古志加を女官として差し出したが最後、三虎に出来ることは何も無い。

　部下思いの息子だ。心配なのだろう。

　それとも、女（おみな）だから？　

　あの娘の方は息子を恋慕している。

　もうずっとだ。

　鎌売（かまめ）の主である宇都売（うつめ）さま、難隠人（ななひと）さまと食事を饗（きょう）する時。

　大川さまに付き添う息子を、女官として立ち働く古志加は、恋慕の情を滲（にじ）ませた目で見てる。

　それはなかなか熱い視線なのだが、その視線を浴びて、息子は首尾一貫（しゅびいっかん）、無視をしている。眉一つ動かさず、古志加を見ることも無く平然としている。

　あれでは、手枕（たまくら）した仲ではない。徹底して冷淡すぎる。

　女（おみな）ではなく、ただの衛士（えじ）と見ているのだろうか？　

「妻も妹（いも）も持ちません。」

　と言い放つ、まったく頑（かたく）なに育ってしまった息子は……。

（良い加減、妻なり吾妹子（あぎもこ）なり作って早く孫の顔を見せて欲しいものだわ！）

　遊浮島（うかれうきしま）に置きざらしにしてる吾妹子（あぎもこ）など、屋敷に囲うつもりも無い女（おみな）など、鎌売にとっては吾妹子（あぎもこ）の数に入らない。

「はっ。」

　鎌売（かまめ）は摺（す）り足で簀子（すのこ）（廊下）を歩きつつ、嘆息（たんそく）した。

（……今はどうでも良い。息子の胸中がどうであれ、今は古志加を衛士として息子のもとに返してやることはできない。

　古志加が藤売にどんなに打擲（ちょうちゃく）されようとも。

　古志加は強い娘だ。

　あの娘自身の強さで、この状況を耐えてもらうしかない。

　それを祈るしか……。）

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　鎌売（かまめ）が物思いにふけりながら、盆に白湯と米菓子を捧げ持ち、簀子（すのこ）（廊下）を歩いていると、突然、物陰から五匹の蛙（かへる）が飛び出し、鎌売に襲いかかった。

「きゃああああ！」

　鎌売は口から心臓（しんのぞう）が飛び出るほど驚いた。

　盆から白湯と米菓子を取り落とし、貴重な緑釉の杯（つき）を割ってしまった。

「あわわわ。」

　と顔を真っ赤にオロオロしてる浄足と、目尻の涙をぬぐった難隠人さまが、ぱっと身を翻し、簀子（すのこ）の奥から逃げようとする。

「待・ち・な・さ・い！」

　地獄の鬼もよもや、という勢いで鎌売は走り、難隠人さまを捕まえた。

「わっ！！」

　暴れる難隠人さまを、ぐいと上に釣り上げようとし、

「あぎゃっ！」

　鎌売は悲鳴をあげ、かたまった。

「こ……、腰が……！」

　全身が雷に打たれたように痛い。

　腰が動かない。

　鎌売は、腰が、腰が、と言いながら、その後何日も寝込んでしまった。

　　　＊　　　＊　　　＊

「あら、そう、大変ねぇ……。そこのしもつけの花を持って行って、鎌売（かまめ）にお大事に、って伝えてねぇぇ……。」

　鎌売（かまめ）がしばらく顔をだせないと聞いて、藤売（ふじめ）は脇息（きょうそく）にもたれながら、上機嫌でそう言った。

　ここの女主（おんなあるじ）、大豪族の毛止豆女（もとつめ）（正妻）、宇都売（うつめ）は大人しい女（おみな）。

　百済（くだら）の血をひく良民（りょうみん）だ。

　藤売（ふじめ）にとって、どうということもない。

　女嬬（にょじゅ）の鎌売（かまめ）は、あたしはここの屋敷を取り仕切ってます、という顔をして、目障りだった。前に一度、

「あまり女官にムチを与えないで下さい。」

　と言われたこともある。

「女官としてなっていないということは、上毛野君（かみつけののきみ）の品位を貶（おとし）めることですわ。

　あたくしは、そんなこと許しません。」

　ときつく睨（にら）んでやったものだ。

（……いい気味。）

　上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷のなかで、今、藤売に楯突（たてつ）く女（おみな）はいない。