あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第九話 オレの夢でも見たのか？

　昼、三虎と会えない日も多かったけど、それでも、オレが寝たあと、衛士舎（えじしゃ）に来てくれて、朝起きたら、隣に寝ていてくれた。

　三虎が寝るときにいなくて、荒弓（あらゆみ）が、

「古流波（こるは）、寂しいなら隣に寝てあげようか？」

　と言ってくれたことがあったけど、オレは、

「やだっ！　三虎がいい。」

　と大声で言って、寝わらの上で、プイっと壁の方をむいてしまった。

　ワガママだけど、そこは譲れない。

（三虎がいいもん……。

　今はいなくても、オレが寝たあと、来てくれるもん……。）

「ホラー、ふられたぁ。」

「三虎のお兄ちゃんには勝てっこないぜ。」

　とか、皆がクスクス笑う。

　三虎の方が、早く起きることがほとんどだったけど。

　時々、オレの方が早く起きることがあって。

　そういう時は、三虎のことを起こさないように、じっと三虎を見てしまう。

　三虎の寝顔。

　落ち着いた寝息。

　起きてるときは、無表情か、不機嫌そうにムっとした顔をしてることがほとんどだけど、寝てるときは、無防備で、……ちょっとだけ、あどけない。

　十六歳らしい若者の顔だった。

（かっこいいなぁ。）

　自然に口もとが緩んでしまう。

　だが、いつも三虎はすぐ気がついて起きてしまうので。

　本当に短い、つかの間の楽しみだった。

　　　　　　＊　　　＊　　　＊

　まだこの男童（おのわらは）は、夜、夢にうなされる。

　涙を流し、うあぁ、と突然叫び声をあげる。

　皆に迷惑をかけるわけにはいかない。

　そういう時は、三虎はすぐ起きて、この男童（おのわらは）をゆるく抱きよせ、背中を撫でさすり、優しく、

「大丈夫だ、大丈夫だ、古流波（こるは）……。」

　と声をかけてやった。

　少し時間がかかっても、それで落ち着く。

　また眠りに落ちる。

　そうやって三虎は、辛抱（しんぼう）強く古流波（こるは）に接した。

　ずいぶん経ってから、やはり同じように泣く古流波（こるは）をあやしていると、静かに、

「み……、三虎。」

　と呟いて、涙を一粒こぼした。

　おや。起きたか？

「古流波（こるは）？」

　と声をかけると、もうすこやかな寝息をたてている。

（オレの夢でも見たのか？）

　急にこの男童（おのわらは）が可愛くなって、思わず、古流波（こるは）の頭に顔をことんと近づけた。

　古流波（こるは）の髪からは、日なたのような、ほこりのような、あたたかい匂いがする。

　その奥に、筆をひとつ、さっと刷（は）いたような、ほんの少しの、甘さがあった。

（何の甘い匂いだろう？）

　ちょっと、まだ乳（ちち）を飲んでいる姪（めい）っ子と、難隠人（ななひと）の、赤ちゃんの匂いに似ている。

　三虎はゆるく笑った。

（まだ男（おのこ）の匂いではない。

　まだまだ童（わらは）だな、古流波（こるは）。）

　　　　　　＊　　　＊　　　＊

　ここに来て、五日くらい経ったろうか？

「……あっ！」

　古流波（こるは）は、自分の叫び声で、夜、起きた。

　目を見開き、あたりは暗く、目尻を涙がつたい、自分が夢を見ていたとわかった。

「……三虎？」

　隣をすぐに探したが、

「三虎？」

　三虎はいない。

　団の皆はいる。皆寝てる……。

「ひぐっ。」

　自分の喉（のど）が変な声をたてた。

（いけない。

　泣いては皆を起こしてしまう。）

　オレは自分のぶんの薦（こも）をとって、そっと外に出た。

　戸扉の外にうずくまり、薦（こも）をかぶり、十一月の夜は寒い。

　空には細い細い二日月（ふつかづき）。

　風がざわざわと木をゆらし、飯豊（いいとよ）（ふくろう）が鳴いている。

「う……、ふ……。」

　泣き声を押し殺しながら泣き、

（三虎、どこに行っちゃったの？）

　ずっと泣きながら、三虎を待った。

　どのくらい待ったか。

　人の気配がし、顔をあげると、ギョッとしたような顔の三虎と目があった。

　夜着（やぎ）じゃない。

　檜皮（ひわだ）色（茶）の衣を着ている。

「三虎！」

　大声をあげて、薦（こも）を肩から落とし、三虎にがばっと抱きついた。

「どこ行ってたの、探したよぉ！」

　と強く自分の冷えた鼻先を三虎の胸にこすりつけた。

「お、おまえこそ何して……。」

　と、しどろもどろに言う三虎の声を耳に聞きながら、思いきり泣いてやろうとした時、嗅（か）ぎなれない香りが鼻をかすめた。

（これ……。）

　花の匂い……？　

　ほのかな、白梅の匂いだ。

（いつもの三虎の匂いと違う。）

　いつも薄くただよう、木々の甘さのような、すこし辛（から）いような、奥深い、それでいて品があり、軽やかな匂いは、浅香（あさこう）だと前に三虎は教えてくれた。

　涙がひっこんだ。

　真顔になり、三虎の胸の衣を両手でしっかりつかみ、三虎の顔を間近から見上げた。

「本当に、どこに行ってたの？」

　居心地悪そうに三虎は身じろぎして、

「童（わらは）には、まだ早い。」

　と一言だけ言って、

「ホラ、なかへ入れ。オレだって眠い。うわ、冷えてんな古流波（こるは）。風邪ひくぞ。」

　と矢継ぎ早に言葉を重ね、オレの背中をポンポン叩いて体を離した。

　なんだかすごく……釈然（しゃくぜん）としなかったが、その夜、すっかり冷えたオレの手を三虎が握って温めてくれたので、それが嬉しくて、

（まあいいか……。）

　と眠りに落ちてしまった。