あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第八話 伎楽 〜ぎがく〜

　ここに来て、十日くらいしてから、

「もうすぐ新嘗祭（にいなめさい）だろ。その日は、仕事はそこそこで良い。祭りは楽しいぞぉ。

　眠たくなるまで、遊んで良いからな、古流波（こるは）。」

　と荒弓（あらゆみ）が言ってくれた。オレはびっくりして、

「え……、オレも行って良いの？」

　と聞き返してしまった。

「昼番（ひるばん）も仮眠をとって、夜の警邏（けいら）につく。どうせ、衛士舎（えじしゃ）は空っぽになる。」

「オレ……、オレ……。」

　オレは戸惑い、うつむき、灰汁色（あくいろ）の上衣（うわごろも）の裾（すそ）を握りしめる。

　もちろん、興味はあるけど、あまり、嬉しくない。

　オレは、祭りに行ったことがない。

　どんな風に過ごせば良いんだろう？

　それより普段通りの仕事をして、皆の世話をしてるほうが、よっぽど気が楽だ。

　荒弓（あらゆみ）は、

「うん？」

　と首をかしげ、

「別に、銭（ぜに）の心配はしなくて良い。

　郷人（さとびと）が来る祭りではない。

　国司（こくし）さまや、役人のための宴だ。

　家人（けにん）にも川魚（かわな）のあら汁や、握り飯など、たっぷり振る舞われる。

　ご馳走が腹いっぱい食べれるぞ。」

　と、ニコニコしながら言ってくれた。

　握り飯……。大きいの、三個食べれるかな？

「うん、ありがとう。」

　オレはちょっと楽しみになり、笑顔でお礼を言うことができた。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　板鼻郷（いたはなのさと）では、十一月、米の収穫を終えた実りの祭りがある。

　時期が近づくと、市（いち）の話題が祭りで持ち切りになる。

　童（わらは）は伎楽（ぎがく）が楽しみだと話し、年頃の女（おみな）は、誰それがかっこいい、と頬を染めて話し、大人はご馳走の算段をする。

　皆、祭りを心待ちにして、楽しそうに話す。

　もちろん、母刀自（ははとじ）やオレに話してくれるわけではない。

　オレは、話を耳にするだけだ。

　でも、皆の様子から、楽しいんだろうな、ということだけはわかる。

　それなのに、クソ親父がオレと母刀自が祭りに行くのを許さなかったせいで、オレは祭りに行ったことがない。八歳のころ、

「行ってみたい。」

　と口にしたことがある。酔った親父は、口から唾を飛ばし、

「けっ、色気づきやかって、このガキ！」

　土師器（はじき）の杯（はい）が飛んできた。

「オレらみたいな半端者（はんぱもの）が、行って楽しめると思ったか。

　誰にも相手にされず終わりだ。」

　土師器（はじき）の酒壺（さかつぼ）が飛んできた。中は空（から）。

「許さねえぞ、バカめ！」

　土師器（はじき）の皿が飛んできた。全部避けた。

「クソ親父！」

　そうオレは舌を出し、逃げ出す。

　そんな時、母刀自は、いつも悲しそうな顔でうつむいて、黙ってオレを見ていた。

　……逃げ出すといっても、家から出ただけだ。

　禁じられては、祭りには行けない。

　オレは左腕をさすりながら、

「本当に、祭りに行っても楽しめないのかな。」

　と一人つぶやく。

　祭りの当日、いつも家にたむろしていたガラの悪い男（おのこ）たちは、誰一人、いなかった。

（楽しめないのは、親父だけじゃないのかな……。）

　そう思いつつ、祭りの当日も、三人で、いつものように家族で過ごすのだった。

　でも、今年は、母刀自と二人で行けるはずだった。

　──十一月になったら、

　実りの祭りに行きましょうね。

　祭りは、本当に楽しいのよ。

　母刀自はそう言って、嬉しそうに笑っていた。

　でも、母刀自には、十一月は来なかった。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　その夜。

　三虎（みとら）が衛士舎（えじしゃ）に寝る前にやってきて、ふああ、と伸びをし、

「祭りが近い。良かったな。」

　とオレを見て、全く無表情に言った。オレは、

「うん。」

　と頷（うなず）きなから、目を泳がせてしまう。

「なんだ。楽しみじゃないのか。変なヤツ。」

　と訝（いぶか）しむように三虎が言う。オレはギクリとし、

「ううん、楽しみだよ。三虎は、一緒に祭りに行ってくれるの？」

　と訊く。

「オレはずっと大川（おおかわ）さまの側。当たり前だろ。」

　三虎は冷たく言い放つ。

　……きっと、一人で祭りに行くことになる。

　衛士舎（えじしゃ）に残っても、その日は一人だ。

　オレは、一人で夜、寝たことがない。

　母刀自が黄泉（よみ）に下った日以外は……。

「古流波（こるは）？」

　オレが塞ぎこんでいるので、三虎が首をかしげて、左腕にそっと触れた。

「なんで、そんな顔してるんだ？

　祭りの話で、そんな顔をする童（わらは）はいないぞ？」

　三虎が触れた左腕から雷が走ったように、オレは全身に緊張を走らせてしまう。顔を引きつらせながら、

「親父が……。」

　と言いかけ、がばっと三虎に抱きついて、言葉の続きを飲み込んだ。

「古流波（こるは）？」

　三虎は戸惑いつつ、優しく声をかけてくれるが、

「なんでもない。祭りが楽しみ。」

　オレは三虎の清潔な良い匂いを、すぅっと吸い込みながら、顔を隠したまま、そう言った。

　親父の話なんてしたくない。

　ただの一度も、親父に祭りに連れて行ってもらったことのない、変わり者の童（わらは）だなんて、知られたくない……。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　酉（とり）の刻。（夜5〜7時。）

　七夕祭りの当日。

　陽は落ち、でも可我里火（かがりび）があちこちで焚かれ、九日月（ここのかづき）も煌煌（こうこう）とあたりを照らし、明るい。

　オレは一人で、人波のなかに埋もれそうになりながら立っていた。

　両手には、顔の半分くらいある大きな握り飯を持っている。

　右には、塩握り。

　左には、菜づ菜握り。

　右、左、次々に頬張り、贅沢に胸を踊らせていると、伎楽（ぎがく）が始まった。

　白、赤、青、栗色。

　色とりどりの仮面をつけ、鮮やかな衣装に身を包んだ人々が舞台まで練り歩き、舞台の階段を登って行く。

　皆、動きがゆっくりで、鼻がつきでた白い仮面の小男（こおのこ）が、腕を丸く、円を描くように上にあげる動作が、とくに面白い。

　白い仮面の女（おみな）が、栗色の顔をゆがめた仮面の男（おのこ）にからまれているように見える。

　赤い怒った仮面の大男（おおおのこ）が、女（おみな）をかばうように現れる。

（楽しいなぁ！）

　オレはワクワクしながら、夢中で見入って、あっという間に握り飯を食べ終わってしまった。

　こんなに見てるだけで楽しいのに、なんで親父は来るのを嫌がったんだろう？

　本当、理解できないや。

　白い仮面の女（おみな）は、うつむきがちで、顔をしきりに袖（そで）で隠そうとする。

　きっと、美しい女（おみな）で、恥ずかしがってるのかな。

　困ってるだけなのかな。

　あの、赤い仮面の大男（おおおのこ）が、もしかして良い人なのかしら。

　でも、赤い仮面は、すごく怒ってる。

　目は釣り上がり、歯はくいしばっている。

　女（おみな）から見たら、怖いんじゃないかな？

　どうなんだろう？

「ねぇ、母刀自。」

　どう思う？

　とオレは笑顔で振り返って、母刀自に聞こうとして、愕然（がくぜん）とした。

　母刀自はいない。

　オレは一人。

「あっ……。」

　何をやってるんだ、オレは。

　母刀自をちゃんと、土に埋めてやったじゃないか。

　オレは一人。

　伎楽（ぎがく）が面白いね、あの赤い仮面の男（おのこ）について教えて。

　そんなことを話す相手すらいない。

「あ……。」

　寂しい。

　胸のなかが、ザラザラして、

　重く、冷たい。

　誰か。

　オレは周りをキョロキョロと見廻す。

　身なりの良い沢山の人が、皆伎楽（ぎがく）に見入って、笑っている。

　でも、誰も、オレと一緒に見てくれない……。

　オレは、くるりと身を翻（ひるがえ）し、人の輪の外へ出ようとする。

　もう、ご馳走も、伎楽（ぎがく）も、いい。

　無理やり人の流れに逆らおうとしたので、知らない女（おみな）にぶつかってしまった。

「下人（げにん）がチョロチョロしてるんじゃないわよ！　

　庭のはじにすっこんでな！」

　きっと、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷の女官じゃない、小豆（あずき）色の衣の女（おみな）……、綺麗に化粧をした女（おみな）にすごまれた。

　ひっ、と身が竦（すく）み、

「ご、ごめんなさい。」

　と震え、泣きそうになりながら、必死に足を動かし、その場を逃げ出す。

　来るんじゃなかった。

　楽しもうなんて、何を期待していたのだろう。

　オレなんか庭のはじに、大人しくすっこんでれば良かった。

　なんて場違い……。

　あえぎ、人波から離れ、槻（つき）（けやき）の根本にたどり着く。

　ここなら、人の邪魔にならない。

　オレは座り込み、小さくなる。

　衛士舎（えじしゃ）に帰りたい。

　でも、今、あそこは人がいない。

　冷たい夜の静けさの中で、あそこが見知らぬ、恐ろしい場所にもし見えてしまったら。

　そしたらもう、オレは行くところがない。怖い。

　誰か……。

　誰かオレと一緒にいて。

（三虎（みとら）……。）

　オレは小さくなり、下を向き、己の膝を抱き、しくしく泣く。

　懐（ふところ）を探り、いつも身につけている、母刀自の柘（つみ）（つげ）の櫛（くし）の入った、撫子（なでしこ）色の木綿の袋を取り出し、握り占める。

「おい。」

　男（おのこ）に声をかけられた。

「三虎？！」

　はっ、と顔をあげると、卯団（うのだん）の衛士（えじ）、薩人（さつひと）と老麻呂（おゆまろ）が立っていた。

　二人で組んで、警邏（けいら）の最中だ。

　老麻呂（おゆまろ）は三十一歳、ガッチリしてるが、すこし腹がでてる。

　薩人（さつひと）は二十二歳。背が高く、ひょろっと線が細い。

　オレは、声をかけてくれた薩人（さつひと）に泣きながら、がばっと抱きついた。

「薩人（さつひと）！　老麻呂（おゆまろ）！　

　オレ……。一緒にいて！

　一緒に、見廻りに連れて行って！」

「えっ？　そんなこと言われても、お務（つと）めだからなあ……。どうしたんだよ、古流波（こるは）？」

　ひたすら困ったように、薩人（さつひと）が言う。

「三虎……、三虎はどこなの？」

　今すぐ、三虎に、抱きしめてほしい。

　初めて会った時のように。

「それこそ……、なあ？」

　老麻呂（おゆまろ）が、温厚そうな顔で首を振った。

「あそこだよ。それこそ、あんなところに連れてけねぇぜ。今はな。」

　と薩人（さつひと）が優しく言いきかせ、舞台を指さした。

　もう、伎楽（ぎがく）は終わったようだ。

　遠目ではあるが、わかる。

　一人の男（おのこ）が、伎楽よりもっと華やかな衣装で、舞台で舞っている。

　手に細い棒を持ち、仮面は怖い。

　人ではないものを象（かたど）っている。

　音楽も華やかで、動きが洗練され、綺麗だ。

「今、蘭陵王（らんりょうおう）を舞ってるのが大川（おおかわ）さま。三虎は、舞台近くで控えてるはずさ。そのあとは、あっち。」

　と薩人（さつひと）は、舞台から東のほうを指さした。

　舞台より低いが、広場より一段高い場所が作られていて、そこには倚子と机が用意され、家人（けにん）にかしずかれてる人たちの姿があった。

「国司（こくし）さまや、広瀬（ひろせ）さまの座る席。」

　短く薩人（さつひと）が言った。それで充分、わかるだろう、というように。

　オレはじっと、その遠い席を見つめた。

　遠い……。

（遠いなぁ……。）

　毎夜、寝る時に一緒にいてくれるから、つい忘れてしまうけど、上野国大領（かみつけのくにのたいりょう）の一人息子の従者なのだ。

　本当によく、あの雪道を二人が通りかかったものだ。

　三虎はあまりにも遠い。

　寂しさとはまた別の悲しさが込み上げてきた。

　やっぱり目を涙でぬらしながら、オレは少し落ち着いた。

　握りしめた撫子（なでしこ）色の木綿の袋を、懐にしまう。

「あそこに連れてけ、なんて言わないよ。だけど、一人でいたくない気分なんだ。衛士舎（えじしゃ）には今、誰もいないんだろ？」

　そう、うつむきつつ言うと、薩人（さつひと）と老麻呂（おゆまろ）が顔を見合わせた。

　老麻呂（おゆまろ）はガッチリした体格に見合った、大きなゴツゴツした手を差し出し、

「なら、荒弓（あらゆみ）のところに連れてってやる。おいで。」

　と優しい笑顔でオレの手をひいてくれた。

　道すがら、なぜ泣いてるか聞かれ、ぶつかった女（おみな）に言われたことを話した。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　祭りの中心から少し離れたところに、卯団（うのだん）の衛士が集まる場所が設けられ、荒弓は警邏（けいら）にはまわらず、必ずそこにいるのだという。

　泣きながらその詰所（つめしょ）に行くと、

「オイオイ、どうした？」

　と詰所にいた衛士（えじ）が集まってきてくれた。

　薩人（さつひと）が荒弓に、

「一人で泣いてるところを見つけました。どうやら、ぶつかった女（おみな）に、下人（げにん）がうろつくな、と、心無いことを言われたようで……。」

　と報告する。

「おお、泣くな古流波（こるは）。気にするなよ。」

　と荒弓が大きい身体で、ぼふっと抱きしめてくれた。

　あったかい。

　嬉しい。

　涙が出る……。

　荒弓はすぐ身体を離し、

「祭りで母刀自を思い出したか。配慮が足りんかったな。」

　と少しすまなそうに言った。

　気遣いをありがたい、と思うのに、オレは、ふっ、と笑ってしまった。

「祭りで母刀自を思い出す？　一回も、母刀自と祭りに行った思い出がないのに？」

　オレは、ふふふ、と泣きながら笑い、荒弓も、皆も、一様（いちよう）にぎょっとした顔をした。

　ああ……、やってしまった。

　オレは今、自分で自分を嘲（あざけ）る、醜（みにく）い童（わらは）の顔をしているだろう。

　それでも顔を歪めながら、

「オレ、祭りに行ったの、今日が初めてなんだ。

　クソ親父が祭り嫌いだった。

　今年、初めて、母刀自と、祭りに、行けるはず…で……。」

　言葉は最後まで言えず、

「わああん！！」

　とオレは大声で泣き出してしまった。

　あとは泣いて泣いて、皆に頭を撫でられ、代わる代わる抱きしめてもらったり、色々声をかけてもらったが、良く覚えてない。

　泣きつかれて、眠りに落ちる寸前、

「迷惑かけて、ごめんなさい。」

　と、なんとか謝罪の言葉を口にし、泥沼に引きずりこまれるように眠りに落ちた。

　　　　　　＊　　　＊　　　＊

　寅（とら）の刻。（午前3~5時。）

　明け方まで宴は続くのだが、全員がそれにつき合わなくても良い。

　大川（おおかわ）さまが自室で眠りについたので、三虎も寝る。

「ふああ……。く。」

　三虎は生あくびを噛み殺しながら、卯団（うのだん）の詰所に顔をだす。

「お？」

　詰所の隅っこに、革衣（かわごろも）の外套（がいとう）を薦（こも）のようにかけられた古流波（こるは）が、小さくなって寝てる。

「なんで衛士舎（えじしゃ）で寝てねぇの？」

　と荒弓にきくと、何があったか話してくれた。

「父親が祭り嫌いで、今まで郷（さと）の祭りに行ったことが一回もないと言ってました。」

　と言うのを聞いて、思わず、

「えっ？」

　と驚いてしまった。

　郷人（さとびと）は日々の生活のなかで、祭りを一番楽しみにしてると言っても過言ではない。

　祭りを楽しみとせず、何を楽しみに生きてきたのだろう？

　そんな郷人（さとびと）がいるなんて。

　変わった父親だ……。

「まさか、それは考えつかなかったな。」

　だから、祭りに行けると知って、あんな不安そうな顔していたのか。

「ええ、本当に。一人でたまには仕事を忘れ、ゆっくり祭りを楽しめば良い、と送りだしましたが、一人にしないほうが良かったかもしれません。」

　荒弓の顔には哀れみがある。

「母刀自を亡くして間もない童（わらは）であることを思えば……。」

「そうだな。」

　三虎はため息をつき、眠る男童（おのわらは）を起こさぬよう抱き上げる。

「ん。」

　と男童（おのわらは）はつぶやき、すやすや眠り続ける。

「このまま運ぶ。先に寝る。あとは任せた。」

「お任せください。」

　頼もしく頷（うなず）く荒弓に見送られ、衛士舎へむかう。

　東の赤見山（あかみやま）の稜線が細い明るい線となり、輪郭をはっきりと夜闇に描き出す。

　夜明けまで、あともう少しだ。

「ふあぁ……。」

　またしてもあくびがでる。

　腕のなかの古流波が、目を閉じたまま、

「母刀自……。」

　とつぶやいて涙を流す。

（寝る前も泣き通しだったんだろ？）

「あんま泣くなよ。」

　と小さく声をかけるが、

（母刀自を亡くして間もない童（わらは）であることを思えば……。）

　無理な話か。

　母刀自が生きていれば、初めて今年、一緒に郷（さと）の祭りに行けるはずだった、か……。

　哀れだ。

　三虎は一緒に祭りに行ってくれるの？

　と遠慮がちに古流波（こるは）は聞いた。

　古流波の本心だというのがわかる。

　でもオレは大川（おおかわ）さまの従者だ。

　できない。

　眠り、静かに泣く童（わらは）の顔を見下ろし、

「すまないな。」

　ため息とともに、そう告げる。

　きんくま様からファンアートをちょうだいしました。

　きんくま様、ありがとうございました。

「──十一月になったら、

　実りの祭りに行きましょうね。」

と、古志加に告げる母刀自は、このような顔をしていたことでしょう。

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