あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第十話 伎楽、其の一

　ここに来て、十日くらいしてから、

「もうすぐ新嘗祭（にいなめさい）だろ。その日は、仕事はそこそこで良い。祭りは楽しいぞぉ。

　眠たくなるまで、遊んで良いからな、古流波（こるは）。」

　と荒弓（あらゆみ）が言ってくれた。オレはびっくりして、

「え……、オレも行って良いの？」

　と聞き返してしまった。

「昼番（ひるばん）も仮眠をとって、夜の警邏（けいら）につく。どうせ、衛士舎（えじしゃ）は空っぽになる。」

「オレ……、オレ……。」

　オレは戸惑い、うつむき、灰汁色（あくいろ）の上衣（うわごろも）の裾（すそ）を、ぎゅっ、と握りしめた。

　もちろん、興味はあるけど、あまり、嬉しくない。

　オレは、祭りに行ったことがない。

　どんな風に過ごせば良いんだろう？

　それより普段通りの仕事をして、皆の世話をしてるほうが、よっぽど気が楽だ。

　荒弓（あらゆみ）は、

「うん？」

　と首をかしげ、

「別に、銭（ぜに）の心配はしなくて良い。

　郷人（さとびと）が来る祭りではない。

　国司（こくし）さまや、役人のための宴だ。

　家人（けにん）にも川魚（かわな）のあら汁や、握り飯など、たっぷり振る舞われる。

　ご馳走が腹いっぱい食べれるぞ。」

　と、ニコニコしながら言ってくれた。

　握り飯……。大きいの、三個食べれるかな？

「うん、ありがとう。」

　オレはちょっと楽しみになり、笑顔でお礼を言うことができた。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　板鼻郷（いたはなのさと）では、十一月、米の収穫を終えた実りの祭りがある。

　時期が近づくと、市（いち）の話題が祭りで持ち切りになる。

　童（わらは）は伎楽（ぎがく）が楽しみだと話し、年頃の女（おみな）は、誰それがかっこいい、と頬を染めて話し、大人はご馳走の算段をする。

　皆、祭りを心待ちにして、楽しそうに話す。

　もちろん、母刀自（ははとじ）やオレに話してくれるわけではない。

　オレは、話を耳にするだけだ。

　でも、皆の様子から、楽しいんだろうな、ということだけはわかる。

　それなのに、クソ親父がオレと母刀自が祭りに行くのを許さなかったせいで、オレは祭りに行ったことがない。八歳のころ、

「行ってみたい。」

　と口にしたことがある。酔った親父は、口から唾を飛ばし、

「けっ、色気づきやかって、バカが！」

　土師器（はじき）の杯（はい）が飛んできた。

「オレらみたいな半端者（はんぱもの）が、行って楽しめると思ったか。

　誰にも相手にされず終わりだ。」

　土師器（はじき）の酒壺（さかつぼ）が飛んできた。中は空（から）。

「許さねえぞ、粃（しいな）と糠（ぬか）（役に立たない残り物。かす。）め！」

　土師器（はじき）の皿が飛んできた。全部避けた。

「クソ親父！」

　オレは舌を出し、逃げ出す。

　そんな時、母刀自は、いつも悲しそうな顔でうつむいて、黙ってオレを見ていた。

　……逃げ出すといっても、家から出ただけだ。

　禁じられては、祭りには行けない。

　オレは左腕をさすりながら、

「本当に、祭りに行っても楽しめないのかな。」

　と一人つぶやく。

　祭りの当日、いつも家にたむろしていたガラの悪い男（おのこ）たちは、誰一人、いなかった。

（楽しめないのは、親父だけじゃないのかな……。）

　そう思いつつ、祭りの当日も、三人で、いつものように家族で過ごすのだった。

　でも、今年は、母刀自と二人で行けるはずだった。

　──十一月になったら、実りの祭りに行きましょうね。

　祭りは、本当に楽しいのよ。

　母刀自はそう言って、嬉しそうに笑っていた。

　でも、母刀自には、十一月は来なかった。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　その夜。

　三虎（みとら）が衛士舎（えじしゃ）に寝る前にやってきて、ふああ、と伸びをし、

「祭りが近い。良かったな。」

　とオレを見て、全く無表情に言った。オレは、

「うん。」

　と頷（うなず）きなから、目を泳がせてしまう。

「なんだ。楽しみじゃないのか。変なヤツ。」

　と訝（いぶか）しむように三虎が言う。オレはギクリとし、

「ううん、楽しみだよ。三虎は、一緒に祭りに行ってくれるの？」

　と訊く。

「オレはずっと大川（おおかわ）さまの側。当たり前だろ。」

　三虎は冷たく言い放つ。

　……きっと、一人で祭りに行くことになる。

　衛士舎（えじしゃ）に残っても、その日は一人だ。

　オレは、一人で夜、寝たことがない。

　母刀自が黄泉（よみ）に下った日以外は……。

「古流波（こるは）？」

　オレが塞ぎこんでいるので、三虎が首をかしげて、左腕にそっと触れた。

「なんでそんな顔してるんだ？

　祭りの話で、そんな顔をする童（わらは）はいないぞ？」

　三虎が触れた左腕から響神（なるかみ）（雷）が走ったように、オレは全身に緊張を走らせてしまう。顔を引きつらせながら、

「親父が……。」

　と言いかけ、がばっと三虎に抱きついて、言葉の続きを呑み込んだ。

「古流波（こるは）？」

　三虎は戸惑いつつ、優しく声をかけてくれるが、

「なんでもない。祭りが楽しみ。」

　オレは三虎の清潔な良い匂いを、すぅっと吸い込みながら、顔を隠したまま、そう言った。

　親父の話なんてしたくない。

　親父に禁じられたせいで、ただの一度も祭りに連れて行ってもらったことのない、変わり者の童（わらは）だなんて、知られたくない……。

　↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093080751476590