あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

終話 幸せです。

　素梅開素靨（そばいかいそえふ）　　　　　嬌鶯弄嬌聲（けいあうほうけいせい）

　比（こ）れにむかいて　懐抱（くあいほう）を、　　や、

　開（ひら）け　開（ひら）けや　懐抱（くあいほう）を、　　や、

　浮かれ　浮かれや　浮雲（ふうん）の樂（たのしび）

　手をとり　遊べや　遊浮島（うかれうきしま）

　舞台で一斉に遊行女（うかれめ）が舞い、唄うのをあたしは見つめる。

　戌（いぬ）の刻。（夜７〜９時。）

　あたしは、莫津左売（なづさめ）の顔を見てやろう、という気になっている。

　あたしはもう、三虎の妹（いも）だ。

　三虎の吾妹子（あぎもこ）の顔を、記憶では美しい女（おみな）だったと覚えてはいるが、初めの時以来、苦しくて、はっきり顔をみれなくて、細かい所は霞（かす）んでしまっている。

　だけど、良く探しても、莫津左売（なづさめ）はいない。

　いない……。

（どういうことだろう？）

　と首をひねる。

　莫津左売（なづさめ）は何故いないのだろう？

　七夕の宴では……。

「遊行女（うかれめ）は、これで全員なんでしょう？　薩人（さつひと）。」

　近くで舞を見物していた薩人に、あたしは声をかける。

「おう。そうだよ。」

　薩人は気軽に答えてくれる。

　莫津左売はどこに行ったのだろう？

　誰かに遊浮島（うかれうきしま）を出してもらって、妻としてもらったの？

　まさか、花麻呂（はなまろ）？

　阿古麻呂は、妻の甘糟売（あまかすめ）が遊びに来て欲しいと言ってる、と、何回か屋敷に招いてくれた。

　あたしも、もとは同じ女官部屋だった甘糟売を、何回か柿の木の屋敷に招いて、あたしと甘糟売、福益売（ふくますめ）で話に花を咲かせた。

　だが、花麻呂は、妻の名も、顔も、あたしに教えてくれようとしない……。

　でも、もし、莫津左売（なづさめ）だったなら。

　花麻呂はずっと、三虎の吾妹子（あぎもこ）に恋をしていたことになる。

　知りたくない。

　確かめたくもない。

　ただわかることは、莫津左売（なづさめ）はもう、遊行女（うかれめ）ではない。

　そしてもう、三虎の吾妹子（あぎもこ）でも、ない。

　三虎は、あたしに、

「女（おみな）はおまえだけだ、古志加（こじか）。

　オレの妹（いも）。」

　と言ってくれた。

　そして、あたしに屋敷を与えてから、上野国（かみつけのくに）を発つまで、毎夜、屋敷に来て、眠った。

　一夜も欠かさず。

「勝てっこない。あんな綺麗な人に。」

　と泣いたのは十五歳の夜だ。

　どうやってかは分からないが、あたしは勝った。

　三虎を、あたし一人のものにした……。

　あたしは顔を動かさず、ただ遊行女（うかれめ）の舞台を見る。

　笑顔は浮かんでこない。

　ふと最近耳にした話を思い出した。

「薩人（さつひと）、誰なの？」

　薩人は、オレは百の掛（か）け鈴（すず）を鳴らす（百人の遊女と寝る）、と豪語していたそうだが、ある遊行女（うかれめ）に梅の枝を添えた木簡をもらい、今はその遊行女にばかり通っているそうだ。

「ん……。後ろの列、右から二人目さ。地味だろ？」

　へへっ、と鼻の下を指でこすりながら、くすぐったそうに薩人が言う。

　細い目をさらに細めて笑うので、目が針のようになった。

　あたしが舞台を見ると、中肉中背、大勢の遊行女のなかでは、特段目を引くでもない普通の綺麗な女（おみな）が、後ろの列の右から二人目にいた。

「もう、古志加といい、花麻呂といい、阿古麻呂といい、幸せそうな空気ポンポン出しやがって。荒弓までさあ！」

　と薩人がぶーぶー、文句を言う。

　あたしは、あはは、と笑い、

「妹（いも）なの？」

　と訊いた。

　薩人は細い目を、はっ、と見開き、表情が真剣になった。

「ああ……妹（いも）だ。」

　と真面目に言い、そのあと、へへっ、と下を向いて笑い、舞台で舞う一人の女（おみな）に、蕩（とろ）けるような笑みを向けた。

「そう……、オレの妹（いも）なのさ。」

　嬉しそうに重ねて言った。

（良かったね。）

　とあたしは心で呟く。

　舞台では独唱が始まった。

　玉蔓（たまかずら）、や、玉蔓

　絶（た）えぬものから　さ寝（ね）らくは

　玉蔓、や、玉蔓

　年（とし）の渡（わた）りに　ただ一夜

　かささぎ橋の　ただ一夜のみ

「古志加は、寂しくないの？」

　あたしが美しい歌声に聞き惚れていると、薩人と組の卯団（うのだん）の新入り、伊奴（いぬ）が、そっと訊いてきた。

　突然の言葉にあたしは驚いて、まだ年若い伊奴（いぬ）を見る。

「このバカ。」

　薩人が遠慮無く伊奴（いぬ）の頭に拳骨（げんこつ）を落とした。

「てェッ！」

　伊奴（いぬ）が頭を抱えて呻（うめ）く。

　あたしはそれを見て、あはは、と笑う。

「絶えぬものから、だから。寂しくないよ。」

　と、にっこり笑って、伊奴に言う。

　あたし、寂しそうな顔をしてたかな？

　でも、そこまで辛いわけじゃない。

　絶えること無く、心は愛子夫（いとこせ）と繋がっている。

　一年に半月ほどしか逢えなくとも……。

　あたしも、織女星（しゅくじょせい）のようだ。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　十二月。

　十ヶ月ぶりに、大川さまと、三虎が帰ってきた。

　夜。

　柿の木の屋敷で、

「あたしは良い子にして待ってました。」

　心から嬉しく、微笑みながらそう言うと、

「どれどれ。」

　と三虎はあたしの手をとり、手の甲に軽く口づけ、するり、と袖のなかに手を滑らせ、肘まで撫であげた。

「よしよし。」

　と三虎は口元が柔かく笑い、あたしの頭を撫で、また、

「よしよし。」

　と言い、髪に簪（かんざし）を挿してくれた。

　髪を分け入ってくる、尖った冷たい感触に、

「ん。」

　と肩をすくめる。

「これは……？」

「金の簪（かんざし）を鋳直（いなお）した。気に入ると良い。」

　と三虎があたしの額の中央に甘く口づけする。

「ん。」

　くすぐったくて、また声が出る。

「見ても良いですか？」

「ああ。」

　と許可を得て、簪を引き抜き、蝋燭（ろうそく）に照らす。

「わぁ……。」

　金に輝くスミレが象られ、紅い貴石と、桃色の小さな貴石まで、新たに散りばめられている。

　もとの簪の形は、もうそこにはない。

「嬉しい。大切にします。」

　三虎が恋しい時、眺めても良い。

　美しく着飾りたい時、身につけても良い。

　あたしはなんて幸せなんだろう。

　涙ぐみ、微笑むと、そっと三虎の唇が唇に訪れた。

　優しさが、大事にしてくれてることが、愛されてることが、伝わってきて、甘い、と感じる。

（幸せ……。）

　また三虎が額の中央に口づける。

　あたしは目を細めながら、簪を机の上に置き、

「ここ、好きですか？」

　と額の中央を自分の指で触れて、訊いてみる。

　三虎は、額の中央に口づけしてくれることが多い。

　三虎は、ふっと笑い、

「一番初めに、おまえに唇で触れたところだからな。」

　と今度はこめかみに口づけた。

　こんなに愛されて。

　あたしは幸せです。

　幸せが過ぎて、とうとう、

「はあぁ……。」

　とうっとりしたため息がもれた。

「こっち。おいで。」

　三虎に抱き上げられる。

　あたしは、三虎が無表情にこちらを見つめながら、衣を解いていくのを見てるのが好きだ。

　首元から下が露わになり、すらりと引き締まった強靭な身体が、蝋燭に照らされるのを見ると、顔だけでも格好良いのに、身体もこんなに格好良いなんて、と思い、女（おみな）と男（おのこ）はこんなにも違うものか、と思ってしまう。

　三虎が無表情なのも良い。

　一見、怖いくらいの顔なのに、それでいて、あたしにすごく優しいんだよぉ……。

　もうたまらない。

　三虎は手が優しくて、繊細に動く。あれだけ弓矢を自在に操れる手なんだもの……。

　三虎の指も、大好き。

（十ヶ月前と、三虎は変わってない。良かった……。）

　と密かに安堵する心を、三虎がよこす波が揺さぶってゆく。

　快楽（くわいらく）の波が強すぎて、溺れそうになりながら、あたしは全身でそれを受け止め、全身で味わう。

「三虎……、三虎……。」

　上の空で口走り、女（おみな）で良かった。との言葉が心に浮かぶ。

　女（おみな）でなくば、今、三虎が与えてくれてる咽（むせ）ぶような快楽（くわいらく）を、三虎の全てをもらえる歓びを、体の全部で味わえていなかったろう。

（女（おみな）と生まれて……。）

　あたしは果て、これ以上はないというほど愛をもらいながら、それでも恋いしさが込み上げ、涙を流してしまう。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　巳の刻。（午前９〜１１時）

「あ、またこんな処（ところ）にいた。この野郎！　……古志加っ！」

　さっぱりと晴れた冬の碧空（へきくう）のもと、鼻高沓（はなたかくつ）が天高く石畳を鳴らし、すぐに卯団（うのだん）の広庭に足を踏み入れ、むき出しの土をザッザッと踏む音となった。

　三虎がズンズン近づいてくる。

　古志加は今、午前の組み稽古の最中だ。

　ちょうど阿古麻呂（あこまろ）と拳で打ち合っていたところに、ザッと土埃を上げながら三虎が素早く割って入った。

　古志加はムッと唇をつきだす。

（この野郎、じゃないもん。女（おみな）だもん！）

　細かい言葉にいちいち言い返すと怒られそうだ。だから言わないでおく。

（そんな怒り顔したって、ぜーんぜん、怖くないもんね！）

　昔の古志加だったら、三虎にこんな顔されたら、怖くなって目をそらしただろう。

　でも今は、不思議とちっとも怖くない。

（この人は、昨日、あたしをその懐に抱（いだ）き、蕩（とろ）ける憩（いこ）いを与えてくれたばかりだ。今夜だって、きっと、そう……。）

「ちゃんと、スミレの濃藍（こきあい）衣を着てます！　邪魔しないで下さい！」

　古志加は不満顔を三虎に向け、はっきり告げる。

　阿古麻呂（あこまろ）は、はは、と笑いながら二歩引いた。

「おまえなぁ、オレは時々、遊びに行くぐらいなら、って言ったんだぞ。

　荒弓に訊いたら、ほぼ毎日じゃないか！」

　と言いながら、三虎の目が、さっ、と動く。

　あたりを見回し、新入りの伊奴（いぬ）のところで目が止まった。

「稽古しかしてないもん……。」

　と言いつつ、釣られて古志加も伊奴（いぬ）の方を見る。

　伊奴はすこし顔を赤くして、目をそらした。

　なんでだろう……。

「おまえってヤツは……！　こうだ！」

　いきなり三虎に肩を掴まれて、口づけをされた。

「ん〜〜〜〜〜〜……！」

　なにか言ってやりたいが、長い。

　いつの間にか、三虎の左手は、古志加の頭の後ろに。

　右手は背にまわり、深く三虎に抱きしめられている。

　夫婦（めおと）といえど、人前でしていいのは、手を繋ぐまで。

（こんなの恥ずかしいよぉ。）

　うおお、とか、わああ、とか皆がまわりでどよめいている。

「やれやれ。」

　と呟（つぶや）いたのは、桃生柵（もむのふのき）であの二人を見慣れた花麻呂に違いあるまい。

　やっと三虎が古志加を解放した。

　古志加は真っ赤になり、涙目だ。

「あ、あ、あたし佐久良売（さくらめ）さまとは違うんだからね！」

　三虎は顔色を全く変えず、ムッとした不機嫌そうないつもの顔で、

「ふん、知るか。オレは分かった。これが一番だ。」

　とたんたんと言い切った。

　ブハッ、と花麻呂が吹いた。

「わあああん！　意地悪───！！」

　古志加は両手を握りしめ、声をかぎりに叫んだ。

　そしてパッと身をひるがえし、その場から逃げ出した。

　上野国（かみつけのくに）の強く吹く風が、十二月の弱い陽の光を帯びて光りながら、古志加の揺れる巻いた髪をなびかせ、吹き抜けていった。

　　　　　　────完────

↓かごのぼっち様にリクエストして描いてもらったお宝ファンアートです。

　一枚目。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093088961520893

　二枚目。https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093088964427517

　かごのぼっち様、ありがとうございました！