あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第五話 あたし頑張っちゃう。

「心配したんですよ、古志加（こじか）。

　昨日、大川さまと三虎が奈良へ行ったのに、あなたが姿を見せなかったから。」

　日佐留売（ひさるめ）が米菓子と白湯（さゆ）をふるまってくれながら、言う。

　未の刻。（午後１〜３時）

　あたしは、あたしの働き女（め）となった福益売（ふくますめ）を連れて、女嬬（にょじゅ）である日佐留売（ひさるめ）の部屋を訪れていた。

　日佐留売の娘、多知波奈売（たちばなめ）は、離れたところに座り、刺繍を頑張っている。

「昼ですが、寝てました。」

　とあたしが顔を火照（ほて）らせながら白状すると、日佐留売が首をかしげる。

「あの……。夜が、疲れまして。」

「まあ！」

　日佐留売がころころと笑った。

「もう弟の妻ね……。」

　その言葉に、あたしは、九日前、三虎と日佐留売の母刀自（ははとじ）、鎌売（かまめ）に挨拶に行った時のことを思い出す。

　　　　＊　　　＊　　　＊

「母刀自（ははとじ）……。古志加を妹（いも）とした。妻としたい。いいだろ？」

　と三虎が本当にざっくりと言い、

「……！」

　主である宇都売（うつめ）さまの部屋から簀子（すのこ）（廊下）に呼び出され、立ち話でそう告げられた鎌売（かまめ）は、しばし絶句し、しげしげと三虎と古志加を見たあと、

「でかしたァァァ！」

　と刮目（かつもく）して叫んだ。

　声の大きさにあたしはびくっと肩を震わせ、三虎は苦い顔になり、

「あ、いや、緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）ができたわけでは……。」

　と言ったが、

「ええ、ええ、そういう意味で言ったわけではありませんよ。

　とにかく、古志加……、良くやりました。

　手を。」

　と鎌売は両手をだした。

　あたしがおずおず手を差し出すと、強い力で握られた。

「母刀自と呼びなさい。」

　そう鎌売はいつもの厳しい調子で口にしたあと、

「でかしたわ……。」

　と、驚くほど柔らかい、優しい微笑みをあたしにむけてくれた。

　目に涙がにじんでいる。

　ああ、日佐留売と、三虎に感じる優しさ……。間違いなく、親子なんだなぁ、とあたしは思った。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　日佐留売が、

「いつでも、この部屋に遊びにいらっしゃい。

　三虎によく頼まれたけど、それだけじゃなく、あなたのことが大好きよ。

　遊びに来てくれたら、嬉しいわ。」

　と温かい陽の光のような笑顔を浮かべた。

　そう、もうあたしは、日佐留売にとってお客さんだ。

　もう、卯団（うのだん）衛士ではない。

　でもあたしは、十日に八日は卯団の稽古の時間に顔を出す。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　巳の刻。（朝９〜１１時）

　卯団（うのだん）の広庭で。

「また来たのかあ。」

　と卯団（うのだん）大志（たいし）（実質の卯団リーダー）である荒弓（あらゆみ）は言うが、

「皆の顔が見れないと、寂しくて。

　稽古させてえ！」

　スミレの花が散った濃藍（こきあい）の衣で、あたしは満面の笑みを浮かべる。

　だが、おそらく心の持ちようが違うのだろう。

　みるみる腕が落ちた。

　もう花麻呂に勝ち越せない。

「はっは……！　また勝ったな！」

　と剣の稽古で花麻呂が嬉しそうに言うので、悔しくてたまらない。

　心の中のどこかで。

　───もっと練習しろ。

　一日でも練習をかかすと、腕が落ちるぞ。

　と声がし、あたしを責め立てるが、

（もう、いいんだよ。）

　とあたしは自分に言い聞かせる。

　たしかに、弱くなるのは怖い。

　でももう、あたしは、三虎の妹（いも）なんだから。

　毎日、練習しなくても、弱くなっても、良いんだよ……。

　あたしは、心の中で、不安がる童（わらは）のあたしを、慈しむ笑顔を浮かべて、抱きしめる。

　己を抱いてブルブル震える童の腕を、そっとほどき、解放する……。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　しばらくして、花麻呂は卯団に二人いる少志（しょうし）（福リーダー）の一人になった。

　剣と弓の腕が、桃生柵（もむのふのき）から帰って、卯団でも指折りになった。

「オレと、荒弓と、布多未（ふたみ）で話し合って、すぐに決まったぜ。」

　と、少志である薩人（さつひと）が教えてくれた。

　花麻呂は得意満面で、

「オレは妻から文字を教えてもらうんだ……。」

　とニコニコ笑う。

　少志はともかく、大志（たいし）は文字の読み書きができないとなれない。

　良かったね、と思いつつ、あたしは、

「えいっ！」

　と、鋭い拳を下腹に見舞ってやった。

「なにすんだ！」

　と怒る花麻呂に、

「良かったね！　おめでとう！」

　と言い、あたしはピュ───と逃げた。

　あとから荒弓に、

「これ、花麻呂が少志になったお祝い、あたしから……。」

　と浄酒（きよさけ）一壺を渡した。

　卯団長の妻からしてみれば少ないかも。

　でもこれは、

「卯団の、一衛士として……。」

　もしあたしが卯団の衛士のままなら、こうやって皆少しずつお代を出し合って、皆で花麻呂をお祝いしたはずだ。

「ありがとうな。」

　と荒弓は頷（うなず）き、すこし迷ってから、肩を叩いてくれた。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　あたしは、月の印がきて、がっかりした。

　福益売（ふくますめ）の母刀自は、飯売（いいめ）といった。

　福益売の二人の妹を郷の男（おのこ）に無事に嫁がせ、一人で細々と暮らしていたのだという。

　顔に独り身の寂しさと、生活の疲れがにじんでいた。

　一緒に暮らしはじめて、あたしは二人に沢山お礼を言われて、くすぐったい気持ちになった。

　そして福益売は、この柿の木の屋敷の警護についている川嶋（かわしま）のことを、

「素敵な人よね……。この前、あたしが井戸の水を運んでいたら、重いだろ？　ってかわりに運んでくれたのよ。」

　と大事な秘密を打ち明けるように教えてくれた。

「うん、川嶋は良いヤツだよね。弓矢も上手。でも、癸丑（みずのとうし）の年（７７３年、６年前）の矢傷がもとで、もう長時間は剣がふれない。」

　と、ついあたしは衛士の見方で言ってしまった。

　福益売は驚き、

「かわいそうだわ……。

　さぞや辛い思いをしたんでしょう。

　でもあの人は、弱音を吐かず、優しくて、とても強そうよ。

　川嶋がこの屋敷を守ってくれてると思うと、すごく安心して、夜、眠れるわ……。」

　と頰を染めた。

「そうだね。矢傷があったって、川嶋は強い。

　……福益売、かわいい！」

　あたしは、福益売に抱きついてしまった。

　夏を待たず、福益売と川嶋は夫婦（めおと）となった。

　昼餉と夕餉は、福益売と飯売（いいめ）が用意してくれる。

　あたしも料理の心得はあるから、

（暇つぶしに手伝おうかな？）

　と炊屋（かしきや）をのぞいたら、福益売と飯売が二人で仲良く笑いながら、流れるように料理を作っているのが見えた。

　あたしは、そっと引き返した。

（……いいな。良かったね、福益売。）

　あたしは、あの中に入れない。

　そして、飯売と、老麻呂（おゆまろ）も、なんだか良い雰囲気だ。

　老麻呂は四十四歳、飯売は四十五歳。

　年の釣り合いも悪くないだろう。

　老麻呂は、飯売を、優しく慈しむような目で、じっと見つめていることがある。

　飯売は、その視線に気がつくと、まばたきを一つし、少しだけ頰を赤くし、はにかんでうつむく。

（かわいらしいんだなぁ。

　あの年になっても、女（おみな）は女なんだなぁ……。）

　と、あたしは思う。

　だが、こちらの二人は、福益売のようにポンポンと進まない。

　見つめ、はにかむ。

　そこからなかなか進まない。

　でもきっと、あたしが何か手出しをする必要は無いのだ。

　見つめ、はにかんでいるだけで、二人だけの世界があるようだ。

　時間なら、たっぷりとある。

　二人とも、この屋敷に住んでいるのだから。

　三虎の用意してくれたこの屋敷は、よくできていて、こじんまりとしているが、部屋数は多い。

　今は、飯売（いいめ）の部屋、福益売（ふくますめ）と川嶋（かわしま）の部屋、老麻呂（おゆまろ）の部屋、と三つの部屋で、二人の働き女（め）と、二人の警備人が住んでいるが、いずれ二部屋になるかもしれない。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

「また来たのぉ？」

　午はじめの刻。（午前１１時）

　あたしは、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷の湯殿（ゆどの）で、遅番の女官、波古売（はこめ）に、あきれたような声をかけられる。

　あたしは卯団の午前中の稽古のあと、ちゃっかり湯殿を使わせてもらう。

　そして柿の木の屋敷に戻り、昼餉を食べ、今度は女（おみな）の衣に着替えて、日佐留売（ひさるめ）に会いに行くのが日課だ。

　柿の木の屋敷で、お湯で身体を拭うのでも充分だ。

　でも、もうあたしは、この湯殿の気持ちよさを知ってしまっている。

「えへへへ……。」

　お湯からあがると、日佐留売に教えてもらった通り、身体が濡れたまま、少量の椿油を全身にすりこむ。

　三虎に、

「おまえはもっと、肌の手入れをしろ。

　もうおまえはオレのものなのだから。

　もっと自分で、自分を慈しめ。

　肌を磨いて、いい子にして、オレの帰りを待て。」

　と言われた。

　日佐留売曰く、一日、二日で結果はでないが、一夏続ければ、肌は見違えるほど柔らかく潤った肌になるそうだ。

　あたし、頑張っちゃう。

　福益売と、貴重な椿油を分け合う。

　福益売は遠慮するが、幸い、三虎は椿油を沢山用意していってくれた。

　たっぷり使える。

「福益売だって、一緒にがんばれば、川嶋が喜ぶよ。」

　あたしがニヤニヤしながら言うと、

「あら……、あら……。」

　と福益売が真っ赤になり、幸せそうに恥じらう。

　それを見た波古売（はこめ）が、

「あんたら、羨（うらや）ましい───！」

　と声をあげる。

（えへへへ……。すみません。）

　あわてて、その波古売（はこめ）の手のひらにも、椿油を壺から垂らしてあげる。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　あたしは、変わらず、卯団の稽古に顔を出す。

　荒弓は、馴染みの遊行女（うかれめ）を、遊浮島（うかれうきしま）から出し、夫婦（めおと）となったそうだ。

　もともと金はたまっていたのだが、なじみの吾妹子（あぎもこ）が嫉妬深いので、一緒になることに踏み切れなかったそうだ。

　その吾妹子（あぎもこ）が最近体調を崩し、すっかりしおらしく、嫉妬もいくらか穏やかになったので、夫婦（めおと）となる決意がついたそうだ。

（良かったね。）

　荒弓は幸せそうに笑っていた。

　あたしは、花麻呂に抱きついたのを最後に、もう衛士の皆に抱きつかない。

　皆もあたしに遠慮をするし、あたしも、もう、男の身体が、手が、どう動くのか知ってしまった。

　無邪気に抱きつけない。

　でも、三虎が帰ってきたら、三虎の目の前で、誰かに抱きついてみようかなぁ……。

　そして、三虎に、コラァァァ！　と怒られたい。

　あたし、三虎の怒り顔、格好良くて好きなんだよね。えへへへ……。

　でも、困らせちゃうか。

　こんなこと思うなんて、あたしは、いけない子です……。

　そして、ゆるやかに時は過ぎ。

　七夕の宴。