あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第四話 あたし鼻血でそう。

　三虎は変わらない。

　ムッと不機嫌そうな顔か、無表情でいつもいる。

　でも、変わったところもある。

　あたしといる時、口元がほころぶことが多くなった。

　そしてその控えめな笑顔は、驚くほど柔らかく、優しい。

　あたしを見つめる時、その瞳を覗き込むと、たしかな輝きがあって、目が、

「おまえを恋うてる。」

　と教えてくれる。

　もうそれだけで嬉しくて、あたしはうっとりと恋しい人の顔を、いつまでも見つめてしまう。

　三虎は優しい……。

　口が悪くて、不機嫌そうな顔をいつもしてるけど。

　夜。

　どこまでも優しい。

　あたしは知ってる。

　三虎の中に、果てのない優しさと、誠実さがあることを。

　あたしはたっぷりと、その優しさを享受する。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　二日後。三虎に、福益売（ふくますめ）と一緒に柿の木の屋敷へ未はじめの刻（午後１時）に来いと言われた。

「これからの新しい住まいね！」

　と浮足立つ福益売と柿の木の屋敷の門をくぐると、そこにいたのは三虎と、四十を過ぎた、白髪交じりの女（おみな）だった。

「ああ……！！　母刀自（ははとじ）……！！」

　福益売が駆け出し、

「福益売……。かわいいあたしの娘！」

　と女（おみな）二人は抱き合った。

「許してね……。この母を許してね……。」

　と女は泣き、

「母刀自、あたし、恨んでなんかない。

　これで、一年は食べていける、って言ってたじゃない。

　だからあたし、あたし……、うわあああ！！」

　と福益売は母の肩で泣き声をあげた。

　それを見ていた古志加も涙ぐみ、手が三虎を求めてしまう。

　三虎の中藍（なかあい）の衣をつかみ、よりそい、

「ありがとう、三虎。」

　と顔を見上げた。

　三虎の口元が満足そうに笑う。

　そのまま、顔を三虎の胸に埋める。

　三虎は、ふっ、と笑い声をもらし、優しくあたしの背中に手をあててくれた。

（あたしの母刀自も……、生きていたら。）

　どうしてもその思いが込み上げ、三虎の胸に顔を押しつけてしまう。

「ん？」

　古志加の力の強さに三虎が不思議そうな声をあげるが、福益売が、

「三虎、古志加、ありがとうございます。どんなお礼を言えば良いか……。」

　と涙声で言うのが聞こえたので、顔を三虎から引き剥がし、まだ母刀自と抱き合う福益売に、

「良かったね、福益売。

　母刀自と会えて……。

　あたし、福益売を大事なお姉さんって思ってる。

　だから、あたしも嬉しい。」

　と笑顔で言うと、三虎にぎゅうと力強く抱きしめられた。

　あたしは、えへへ……、と笑いながら、頰を三虎の胸にぴったりとくっつける。

　三虎のかぐわしい浅香に包まれる。

　恋しい三虎。

　ありがとう。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　白梅の香りが夜気にのり、部屋に滑り込み、仄（ほの）かに漂う。

　衣を肩から滑り落としても、三虎の肌からは浅香（あさこう）の残り香が、仄かに匂い立つ。

　汗をかくと……、もっと。

　三虎はあたしの額に口づけ、頬に、唇にしっとりと口づけ、肩、腕に丁寧に口づけ、柔らかく足にも沢山口づけをする。

　あたしは気づいたことがある。

（……これって、傷のある場所だ。）

　やっぱり、傷だらけなの、嫌なのかな。

　傷跡、醜いかな……。

　莫津左売（なづさめ）の玉のような肌には、きっと、こんな刀傷、一つもついてないに違いない。

　消えたら良い、って、三虎は思ってるのかな……。

　怖くて訊けない。

　でも、今、訊かないと、あたしは後悔するだろう。

「み、三虎、あの……。」

　赤い顔で、おずおずと訊く。

「なんだ。」

　と三虎は顔をあげる。

「あの……。どう見えてますか？　体が傷だらけなの……。あたし……。」

　と上手く言えずに口ごもると、三虎が、

「あん？　あちこち傷だらけだな。」

　とたんたんと言う。目がいたずらっぽい光を宿している。

「もう！　だから……！」

　ちゃんと分かってよ！　と古志加がむくれると、

「くっ、くっ。」

　と三虎が喉で笑い、唇を重ねられた。

　唇はおし包むように動き、舌も……。

　古志加はうっとりとなり、さっき感じた怒りは全て三虎に吸い上げられてしまう。

　本当に三虎はずるい……。

「オレだって、傷はある。嫌か？　古志加。」

　軽く笑って三虎は言う。

「そんなこと、あるわけありません。」

　鍛練や、戦場で勇壮に戦った傷跡を誇りこそすれ、嫌だなんてあるわけがない。

　目をパチパチして答えると、

「そういうことだ。

　おまえが童（わらは）の頃、父につけられた傷には同情するが、衛士の鍛練でついた傷に、同情はない。これは……。」

　三虎が古志加の腕をとり、長い傷の箇所を、古志加に見せつけるようにゆっくり舐め上げた。

（そんな顔ぉぉぉ……。）

　いたずらっぽい光を目に宿し古志加を見る三虎の表情が、色っぽすぎる。

　あたし鼻血でそう……。

「傷痕を巡っていると、ちょうど身体を一周できて良い。」

「な、なんですかそれ……、あ！」

　何が良いのかわからない、と思ったが、その思いはすぐに頭からかき消えた。

　大きな快楽（くわいらく）の波がやってくる。

　あ、

　としか言えなくなった古志加の顔を三虎は紅潮した顔で覗き込み、目をしっかり見て、

「恋いしい、古志加。」

　と言ってくれた。

「おまえは、どこもかしこも美しい。

　柔らかく巻いた髪も、花のような顔も、

　色っぽい首筋も、丸い肩も、

　しなやかな腕も、豊かな胸も、

　細い腰も、弾力のある尻も、

　力強い足も、オレのための場所も、

　余すところなく美しい。

　本当に、玉にして、手の中に納めてしまいたい。」

　と三虎は言った。

「…………っ！」

　三虎と深く繋がっていなければ、あたしは、

「ひぇぇぇぇぇ！」

　と悲鳴をあげたに違いない。

　なんて言葉。

　恥ずかしいよぉ。

　あたし、あたしの……。

　あたし、そんなに、美しいの？　三虎。

「う、嬉しい……。」

　絶対、言い過ぎだ。

　でも、三虎がそう言ってくれるなら。

　三虎にはそう見えてるなら。

「あっ、三虎……。」

　あたしは、きっと三虎にとって美しいのだ。

「あ、あたしの、愛子夫（いとこせ）……。」

　この現し世に男（おのこ）は沢山いるけれど、恋しいのは、三虎だけ。

　その三虎から、美しいと見てもらえるなら、こんなに嬉しいことはない。

　嘘じゃないんだよ。

　だって、こんなに、今も、あたしに、教えてくれてるもん……。

「三虎、あ……。」

　身体のあちこちで歓喜が弾け、気持ちの良い、温かい清い水に全身が浸されているように感じながら、

　心の中も、清い透明な水に、しっとりと満ちているのを感じる。

　あたしは泣く……。

「おまえ、今夜は夜番（よるばん）だな。」

　と三虎は口元だけで笑い、

「見送りは、この屋敷の門までで良い。夜番を終えた者は眠れ。」

　と古志加を見下ろしながら、すこし仕方なさそうに、笑った。

　ああ、そうか。

　もう卯団（うのだん）衛士ではない。

　上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷から、奈良へ行くのを見送りもできないのか……。

　三虎と大川さまは、奈良へ行ってしまった。