あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第二話 寝ワラをお願い

　夜、女官部屋で、

「福益売（ふくますめ）、お願い、あたしと一緒に、新しい屋敷に住んで。

　あたしの働（はたら）き女（め）って形になっちゃうけど、あたし、福益売と離れたら、寂しい。

　あたしにとって、福益売は大事なお姉さんなの。

　大川さまの姿を見ることはできなくなっちゃうけど、お願い……。」

　とこんこんと古志加（こじか）は頼み込んだ。

「古志加、あたしも古志加が大好きよ。

　古志加の恋が叶って、嬉しく思ってる。

　でも、急なことだから、ちょっと、考えさせてくれる？」

　と福益売は言った。

　だが次の日の夜。

「古志加のくせっ毛は、あたしじゃなきゃ結えないわね。」

　と明るく、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷を抜け、古志加の屋敷の働き女になることを了承してくれた。

「ありがとう！　嬉しい！　大好き……。」

　と古志加は福益売に抱きついた。

　そして、三虎にお願いした。

　福益売の母刀自（ははとじ）を探して、本人が良ければ、新しい屋敷で福益売と一緒に暮らせるようにしてほしい、と。

　三虎は、

「わかった。」

　とあっさり言い、

「川嶋（かわしま）と、老麻呂（おゆまろ）も護衛につける。」

　と言った。

「川嶋と老麻呂？　だって、老麻呂は……。」

　体が大柄で、寡黙な川嶋は、賊の矢傷がもとで、甲寅（きのえとら）の年（７７４年、４年前）に、卯団（うのだん）を去った。

　でも老麻呂は、今も卯団の少志（しょうし）だ。

「老麻呂は腰を痛めて、随分前から衛士を辞めることを荒弓に相談していたそうだ。

　別にこちらから辞めさせるわけじゃない。」

　と三虎は言った。

「そうなの……。わかった。」

　見知った顔に護衛してもらうのは嬉しい。

「まあ、卯団にいたヤツなら、もし変な気起こしたら、オレがどうするか、良く分かってるからなぁ……。」

　と三虎の目がギラリと光る。

「あはは……。考えすぎだよ。」

　と古志加はくすぐったく笑う。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　午の刻。（午前１１時〜午後１時）

　三虎と一緒に、あたしは桃色の衣を着て、卯団に顔を出す。

「わーい、皆───！」

　もう、三虎があたしを妹（いも）にしたことは、皆知っているが、こうやって並び立つ二人を見せるのは初めてだ。

　子供っぽいが、見せびらかすようで嬉しい。

　皆に抱きつこうとしたら、

「おまえはああ！」

　と襟首を三虎に掴まれて、三虎の隣に引き戻された。

「す……、すみません。」

　としおしおと古志加は謝る。

　皆は、そんな二人を見て、ははは……、と明るく笑う。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　帰りに衛士舎（えじしゃ）を通りかかる。

　古志加は、ハッと閃いた。

（寝ワラですると、どんなだろう？）

　今は、布団で寝る生活に慣れてしまっているが、清潔な寝ワラだって、充分寝るのに気持ち良い。

　郷の女（おみな）は、寝ワラだ。

　母刀自だって、寝ワラだった。

「三虎、あたし久しぶりに衛士舎の中が見たいなぁ。」

　素知らぬ振りで三虎を誘いこむ。

「あん？　何もないだろうよ……。」

　と言いつつ、三虎は、しっかりあたしの願いを叶えてくれる。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　衛士舎の中へ入る。

　誰もいない。

　当たり前だ。今月は夜番の月ではない。

　さっとあたりを見回した古志加が、いきなり三虎に抱きついてきた。

「おい。」

　昼間だぞ、やめないか、と言おうとして、三虎が言葉を紡ぐ前に、

「三虎、ここで今すぐさ寝して下さい。」

　と玲瓏なる笑みで古志加が三虎を誘った。

（嘘だろおおお！！）

「昼間！！　誰かに見られたら！」

　と三虎は顔を引きつらせ、拒否するが、

「あたし寝ワラでしてみたい。

　一度で良いんです。どうしても、してみたい。

　三虎が奈良に行っても、これで耐えられます。

　お願い。」

　と矢継ぎ早に、潤んだ目で古志加が言う。

（うわああああ！！）

　と三虎は心で絶叫し、体を震わせ、顔を真っ赤にし、だが、

「クソッ。」

　と吐き捨て、素早く扉に向かう。

　閉じてた扉を開け、ちょうど近くにいた花麻呂を呼び寄せる。

「なんです？」

　ときょとんとした顔の花麻呂に、

「しばらく、ここで、四半刻、誰も中に入らないよう見張っておけ。」

　と赤い顔のまま告げる。

「えっ……、ええっ……！！」

　三虎と古志加が一緒に卯団を訪れたことは、花麻呂も知ってる。

　花麻呂もみるみる顔を真っ赤にするが、かまわず、扉を閉める。

　　　　＊　　　＊　　　＊

（本気かよ。昼間だぞ。）

　命令は守る。衛士舎の扉を守り、花麻呂は汗をかく。

　刺激。これが刺激的というものか。

　今日、皆に言うべきか。

　言わざるべきか。

　二人はどうするのかな。

　寝ワラの……、東の方かな。西の方かな。中央の方かな。

　どこでいたすのでしょうか。

　それとも全部使うんでしょうか。

（どう言おう────？！）

　古志加の悲鳴が聞こえてきたら、どうしよう。

　……ああそんな。こんなところで。こんな時間に。

　ああ、三虎、おやめ下さい。誰かぁ……。

　とか聞こえてきたら、オレはどうすれば……！

（うわああああ！！　古志加───ッ！）

　と妄想を逞しくしてると、またバタンと扉が開いた。

　ニョキッと三虎が顔をだし、

「オレじゃない。───古志加。」

　と顔赤く告げた。

　花麻呂は、あはは、と力が抜け、

「どうぞ、ごゆっくり。」

　と言うしかない。扉はすぐ閉まった。

　そして、花麻呂は思う。

　いやらしい、このタコ、は、おまえだ、古志加……！！

↓挿し絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330661576436636