あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

終章 あたしの愛子夫

第一話 夢を教えて

　三虎が、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷のすぐ側に、二人で暮らせる屋敷を見つけると言い、それが見つかるまでは今のままで良い、と言った。

　三虎は三日で見つけた。

　古志加（こじか）は三虎から新しい、桃色の衣をもらった。

　今はそれを着ている。

　巳（み）の刻。（朝９〜１１時）

　今、その新しい屋敷に、三虎と二人でいる。

　こじんまりとしているが、門があり、庭があり、井戸があり、炊屋（かしきや）と住居は別になっている。

　庭には柿の木が植わっている。

「大川さまは、また奈良へ行く。

　一年に何日か、上野国（かみつけののくに）へ戻ってくる生活だ。

　待てるか。古志加。」

　三虎は柿の木を見上げ、淡々と言う。

「はい。」

　古志加は微笑んで答える。

　寂しくないと言えば、嘘だ。

　でも、あたしはもう、三虎の妹（いも）で、三虎はあたしの愛子夫（いとこせ）だ。

　なら、待てる。

「ふ。」

　こちらを見た三虎の口元が優しく笑う。

「おいで。」

　と三虎が両腕を広げた。

「うん。」

　と迷わず、恋しい人の胸に飛び込む。

「上野国（かみつけののくに）へ戻れば、必ず、おまえのもとに戻ってくる。

　女（おみな）はおまえだけだ、古志加。

　オレの妹（いも）。」

「はい。」

（……莫津左売（なづさめ）は？）

　と思うが、訊かない。

　三虎はこう言ってくれている。

　素直に、嬉しい。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　古志加が顔を己の胸に擦り寄せてくるのを愛おしい、と思いつつ、三虎は言わなければいけないことを口にする。

「おまえに言っておくことがある。

　オレは生まれた時から大川さまの従者だ。

　オレは、大川さまが避けられない刃があれば、必ず盾となり死ぬ。

　残されるおまえは辛いだろう。

　オレが死んでも、大川さまを恨むな。」

　古志加は腕に力をこめ、ばっと身体を少し離した。

　きっ、と三虎の顔を見上げる。

「そんなこと分かってる！

　もう始めからずっと、ずっと……。

　あたしだって衛士だ。覚悟はある。

　大川さまを恨んだりしない。

　ただ、三虎をそんな目にあわせた奴は、必ず、黄泉に送ってやる！」

　顔に怒気を閃かせながら、古志加が言う。

「期待している。」

　三虎はふっと笑い、

「古志加……。」

　名を呼び、頭に手をやり、古志加を抱きしめなおす。

　おまえは、良い女（おみな）だな。

　そして、良い衛士だ。

　オレは、男（おのこ）の中で負けまいと命の炎を燃やし、強い衛士であろうとするおまえの姿を、愛しんでいた。

　だがもう、妹（いも）としてしまった以上、オレは衛士としてのおまえを手折る………。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

「準備が整い次第、ここに住め。」

　と三虎が言うので、古志加は心臓（しんのぞう）が、ドン、と脈打った。

「卯団衛士（うのだんえじ）は、辞めるんですか……？」

「古志加。衛士は夜番がある。

　夜、二人きりで組を務めるのか。

　おまえが良くても、組になった衛士の気持ちを考えろ。」

「……夜番だけ、ナシ、とか……。」

　小さな声で古志加が言うと、

「おまえ、夜番だけやらないヤツを仲間と思えるか？」

　とビシリと三虎が言った。

　古志加は黙り込む。

　一月ごとにまわってくる夜番は、辛い務めだ。

　とくに、初日は頭が切り替わらず、体調を崩しやすい。

　たしかに、夜番だけやらないなんて特別扱いのヤツ、嫌だ。

「……わかった。」

　気持ちが果てしなく沈む。

　あたしは三虎の腕の中でうつむく。

　三虎が腕をほどき、古志加の手をとり、

「ほら。」

　と室内へ誘（いざな）う。

　庭へと続いた部屋は、一面に葦簾（よしず）（葦（あし）の茎を編んで作ったすだれ）が大きくかけられていて、贅沢だ。

　もう、机、倚子、和櫃（わひつ）（大きな物入れ）が室内には備えられている。

「そこの和櫃（わひつ）の中を見てみろ。」

　と三虎が言うので、和櫃の蓋を開けると、

「あっ……！」

　見慣れた衛士の濃藍（こきあい）衣が入っていた。

　でも、少し違う。

　取り出し、さっと広げてみると、肩から胸にかけて。背中にも。紫のスミレの花がいくつも綺麗に刺繍されている。

「まったく行くなとまでは言ってない。

　時々、遊びに行くぐらいなら、いいだろ。

　その時は、これを着ろ。もうおまえはオレのものなんだから、一目で分かるように。」

　三虎がちょっと唇をつきだして、照れたように言う。

「嬉しい！　ありがとう！！」

　古志加は濃藍（こきあい）衣を机の上にいったん置き、三虎に抱きつく。

「よしよし。」

　と三虎は古志加の背中をぽんぽんと叩く。

　あたしは倚子に座って、部屋からの眺めを確かめてみる。

　庭の柿の木が良く見える。

　ここの女主人だなんて。

　贅沢だ……。

「働（はたら）き女（め）も一人か二人、置くつもりだ。」

　と三虎が言うので、

「あたし、福益売（ふくますめ）が良い！」

　と即座に言うと、

「構わないが、本人にもう話したのか？」

　と三虎があっさりと言う。

「まだ。話してみる。」

　と古志加はため息をついた。

　机に頬杖をつく。

　本当に、まだ夢を見ているみたいだ。

　長い長い夢……。

「三虎……。あたし、前に、夢を見たんです。

　不思議な夢で、忘れられなくて。

　癸丑（みずのとうし）の年。（７７３年。６年前）

　三虎が奈良にいて、あたしは上野国（かみつけののくに）にいた頃です。

　あたしは羽衣をまとって、空を駆け、雲間から三虎を見つけました。

　三虎は暗い黄緑色の衣で立ってて、あたしに……。」

　そう言い、三虎を見る。

　立ったままの三虎は、ぎょっとした顔をした。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　三虎は思う。

　暗い黄緑。それは青丹（あおに）の衣だ。

　奈良で買い求め、奈良の屋敷に置いてある。

　古志加は見てないはずだ……。

　古志加は倚子を立ち、頬を赤く、三虎の前に立つ。

　差し込む二月の陽光が、二人を優しく照らす。

　どこからか、白梅の香りが柔らかく香る。

「三虎も、同じ夢を見ていた、なんてこと、ありませんか？

　その夢では、三虎の方から、あたしに……。」

　三虎はムッと不機嫌そうな顔になった。

「知らんな。夢にでてきた女（おみな）が何をされたかなんて。

　男（おのこ）の夢にのこのこやって来るほうが悪い。」

　と、さっと古志加の唇を盗んだ。

　甘く柔らかい感触を楽しみ、唇を離したら、古志加が目を見開いて、

「えええっ！」

　と間抜けな声をだした。

　構わずさっさと庭の方へ降りる。

「ま……、待って、三虎。」

「ふん。」

　夢で表れるなんて、どんな命の危機かと肝を冷やしたが、上野国（かみつけののくに）に戻ってみれば、なんのことはない、阿古麻呂が妻問いに失敗した頃合いの夢だった。

　そんなんで魂を飛ばしやがって！

「三虎。」

　古志加が慌ててあとをついてくる。

　手にはスミレの濃藍（こきあい）衣をしっかり持ってる。

　無表情に右手を差し出してやる。

　古志加の手をとり、

「帰るぞ。」

　と上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷へ歩いて帰る。

　もう堂々と、古志加の手をひいて歩いて良い。