あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第七話 三虎、正述心緒、了。

　三虎は倚子を寝床の近くに運び、その上に古志加（こじか）の持ち込んだ盆を乗せた。

　三虎は檜皮（ひわだ）色（茶色）の内衣をさっと羽織っている。

　寝床に腰掛け、自分の隣をポンポンとたたき、

「ほら。」

　とまだ布団の中にもぐりこんだままのあたしに声をかける。

　あたしはぐずぐずと、裸のまま布団の感触を楽しんでいる。

　身体は気だるく、慣れない痛みがあるが、それらがあっても、全部、夢の中にいるみたいだ。

　夢が醒めてしまう前に、どうしても欲しいものがある。

「なんだ。」

　三虎がムスッとしたいつもの顔で声をかける。

　そんな顔も、格好いい。

　なんだか顔が輝いて見える。

　そんな三虎は、もうあたしの愛子夫（いとこせ）……。

（えへへへ……。）

　古志加はニヤけつつ、ずっとずっと欲しかったものを、三虎におねだりする。

「あたし、干し杏が欲しい……。」

　衾（ふすま）（掛け布団）にもぐりこみ、目だけだして、もごもご言う。

「あん？」

　三虎はそれだけ言い、奥の唐櫃（からひつ）の方へ行き、すぐに一つの土師器（はじき）の壺を取り出してきた。

「ほら。」

　と盆の上にその壺を置き、また寝床に腰掛けた。

「違うもん。違うもん。」

　と古志加は布団のなかでバタバタ暴れ、

「三虎から欲しいんだもん……。」

　と顔を真っ赤にしながら、やはり衾（ふすま）から目だけだして、三虎を見る。

「あ？　しょうがねぇヤツだな。」

　三虎が苦笑し、干し杏を口に含み、手招きした。

（えへへへ……。）

　古志加は顔がニヤけるのを止められない。

　やっと布団から出て、衾（ふすま）を肩に羽織り、三虎の隣に腰掛け、目をつむり、三虎の唇の訪れを待つ。

　両頬を三虎の手に包まれ、優しい訪れがあった。

　唇によって唇を開かされ、

　干し杏の贈り物が古志加の口の中に届けられる。

　なんという芳醇な干し杏の香り。

　舌と舌が触れ、

　……三虎が甘い。

　目眩（めまい）がするほど、甘美な、干し杏。

　贈り物を届けた舌は、すっと引いていった。

　干し杏をむぐむぐ食べたあたしは、あの舌を、もっと追いかけたかった、と思い、

　干し杏を飲み込み、

「もっと欲しい。」

　としっかりおねだりする。

　あたしの顔を口元に笑みを作りながら見ていた三虎は、

「おまえはぁ！」

　と呆れたように顔をしかめ、あたしの右頬をむにっとつまみ、　　

「あひぇ……。」

　とあたしは変な声をもらす。

　三虎は少し考え、

「おまえ……、初めて会った時も、一番始めにそう言ったよなぁ。」

　と、あたしの頬から手を離し、拳をつくり、口元にあて、くっ、くっ、と笑った。

「ほんと、しょうがねぇヤツ。」

　と壺から干し杏をもう一つ己の口にふくむ。

「えへへへ……。」

　心の中の笑いが、外にもれでた。

　古志加の顔はゆるみっぱなしだ。

　次の干し杏が甘く届けられ、また、舌はすっと引いて行く。

　追いかけきれない。

　むぐむぐむぐ、と干し杏を飲みこんだあたしは、三虎の顎を両手でとらえ、唇を重ね、引いていった舌を探しに行く。

　三虎の肩に力が入り、少し震えたのがわかった。

　いた。

　舌をなぞり、甘さを、干し杏の余韻をたしかめ、三虎の味を存分に味わう。

（はぁ……。美味しいです。）

　唇を離したあたしは、

「えへへ。」

　と笑い、三虎の肩にもたれかかる。

（満足です……。）

　と、自分が持ってきた盆が目についた。土師器（はじき）の壺が、大、中、小。計三つ。一つ足りない。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　肩にもたれた古志加が、

「あぁ。」

　と残念そうな声を出し、言う。

「白酒（しろさけ）の壺、割っちゃった……。」

　そう。割れた壺とこぼれた中味は三虎がもう片付けた。

「日佐留売（ひさるめ）が持たせてくれた白酒だったんです。

　大きな壺には浄酒（きよさけ）、中ほどは葡萄蔓（えびかずら）（山ぶどう）と山たづ（ニワトコ）の酒で、珍しいそうです。

　小さな壺は蜂蜜で、浄酒（きよさけ）と葡萄蔓（えびかずら）の酒、蜂蜜を少し混ぜて呑むと、すごく美味しいそうです。

　白酒（しろさけ）は、そのままのほうが美味しいから、呑み比べてごらん、って……。」

　古志加が涙声になる。

「ああ、泣くな。」

　と三虎は古志加の頭をガシガシ撫で、

「せっかくだ。呑もう。」

　と二人分、須恵器（すえき）の灰色の杯に、浄酒（きよさけ）と葡萄蔓（えびかずら）の酒を混ぜて注ぎ、古志加の杯にはさらに蜂蜜もたっぷり入れてやる。

　やれやれ、と思う。

　本当、やりすぎだ、姉上。

　案の定、一杯浄酒を呑み干した古志加は、

「これ、美味しい……。」

　とニコニコしながら、顔を真っ赤にした。

　首まで赤くなる。

　弱い。

「えへへ……。」

　と笑いながら、二杯目を自分の杯に注ごうとするので、

「駄目。」

　と素早く浄酒を取り上げる。

　むっ、と不満そうにした古志加の口に、さっと干し杏を手で押し込む。

「むぐ！」

　古志加は不満顔で、むー、むー、言いながら、それでも大人しく干し杏を食べた。

　その顔が可愛い。

　三虎は口元に笑みを浮かべながら、

「それで良い。」

　と、隣に座る古志加が肩にかけた衾（ふすま）ごと、古志加の肩を抱き、自分の方に引き寄せる。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　三虎は暖かい、と思いながら、古志加は思いを巡らす。

　なんで他の夫（つま）を得ろ、って言ったの？

　訊いても、三虎は、

「すまない。」

　と言うだけだった。

　もう一つ、訊きたいことがある。

　なんで、奈良に連れて行ってくれなかったの？

　……きっと、訊いても、すまなかった、と言うだけな気がする。

　なんでなんだろう。

　無惨に曲げられた金の簪（かんざし）を思う。

　さっきは、大川さまの持ち物だったと教えられ、びっくりして、

（日佐留売が何故。）

　とそればかり考えてしまった。

「大事な簪をすまなかったな。」

　と三虎に謝られて、本当に大事なものだったんだから、と文句を言って、……三虎が頭を撫でてくれるものだから、気持ち良くて、あっさりあたしは許してしまった。

　でも、あたしは、あそこで言うべきだったのではないか？

「三虎は、あたしが金の簪を大川さまから挿してもらって、吾妹子（あぎもこ）になったと思ったの？」

　と……。

　その印の簪を髪に挿して、のこのこ三虎のもとに夜忍んできたように見えた、ってことか。

（うわ……。それは恥ずかしい。）

　そう考えると、三虎があれだけ怒ったのがわかる気がする。

　きっと、大川さまだ。

　三虎は、大川さまが、本当に大好きだから。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　肩に頭をもたせかけた古志加が、

「なんで、奈良に連れて行ってくれなかったの？」

　とポツリと訊いた。

　……奈良では、衛士と大川さまの距離が近いから。

　綺麗になりすぎたおまえを連れていけなかった。

　とても言えない。

「あたし、寂しくて……。

　奈良行きの衛士に選んでくれるだけで良かった。

　三虎の顔が時々見れる距離にいれば、それだけで良かったのに。」

　沈んだ声で古志加が言う。

　肩を抱き、

「すまなかった。」

　と一言謝ると、古志加がさっと動いた。

　三虎の羽織った内衣から肩をだし、ガブリと左肩に噛みついた。

「痛ぇ！」

　予想外の行動と、噛む力の強さに、つい声がでた。

　古志加はすぐに肩から口を離し、きらきら光る目で、きっ、と三虎を睨んだ。

「きっと、大川さまなんでしょ！

　あの金の簪を机に打ち付けたのだって、あたしと大川さまを疑ったんでしょ。

　バカみたい。そんな事あるわけないのに。」

　と強い口調で言うので、三虎はぎょっ、とした。

　そんな事あるわけない、とおまえは言うが、実は、比多米売（ひたらめ）の次に、大川さまが興味を示した女（おみな）は、おまえだった。

　おまえは知らないだけだ……。

　三虎は無言で目をそらしてしまった。

　古志加は首をすこしかしげて、黙ってしまった三虎を不思議そうに見た。

「三虎？　本当にバカバカしいことです。

　大川さまは、あたしなんて相手にしないし、あたしだって、その……、恋したりしない。

　三虎の方が格好いいんだから。」

　三虎の心臓（しんのぞう）が強く打った。

　無言で、目をみはり、古志加の顔を覗き込んでしまう。

　嘘を？　オレを喜ばせようと……。

「ええと……。大川さまは女（おみな）のように美しいですが、三虎の方が、格好良くて、素敵です。

　あたしは、大川さまと三虎が一緒にいる時も、いつも、三虎ばっかりを見てました。」

　古志加は少し頰を染めて、少し困ったように、でも全く普通のことのように言う。

　美しい瞳が、生命の光をたたえて、きらきらと輝いている……。

　嘘ではない……。

　三虎は無言で、古志加の両肩に手を置く。

「三虎は、格好良くて、強くて、全てが凛々しくて、素敵です。

　そして誰よりも優しい……。

　あたしは知ってます。まだ童（わらは）だったあたしを、夜、抱きよせてくれた三虎の手は、すごく優しかった。」

　古志加は花が溢（こぼ）れるように笑う。

　三虎の心臓（しんのぞう）は高鳴り続け、全身が熱く脈打つ。

　三虎は、古志加の顔をじっと見ながら、胸が苦しい、と思いながら、

「オレの顔は怖くないのかよ。」

　と訊いた。

　古志加がどう思ってるのか、ちゃんと聞きたい。

　古志加の口から。

　古志加は、あはっ、と陽気に笑った。

「怖いです！　不機嫌そうな顔も、無表情な顔も、いたずらっぽい顔も、たまに見せる笑顔も、すごく優しい顔も、全部、大好きです。

　全部、恋しい。

　三虎が魅力的すぎて、あたしはいつも、クラクラします……。」

　三虎は古志加をかき抱いた。

（うわああああ！　これ無理だああ！）

　全身が熱く震え、目頭が熱い。泣かされる。

（本当に全部かよ！）

　古志加に全部を持っていかれる。

　海の波が砂をさらっていくように、何一つ残らず、古志加にむかってサラサラと、己の全てが引き込まれていくのを感じる。

　もう元には戻れない。

　古志加はオレの全てが欲しいと言い、

　オレも、オレの全てを、を言いはしたが、

　本当に全部、持っていきやがった……！

　口にできる言葉は、一つしかない。

「古志加、オレの妹（いも）。」

　強く強く抱きしめた腕のなかで、古志加は、

「三虎、あたしの愛子夫（いとこせ）。」

　と嬉しそうに、はっきり言った。

「う……！」

　熱く震え続ける胸に、響神（なるかみ）(カミナリ)のように強い喜びが走り、その強さにうめき声がでる。

　唐でも、古志加の面影を忘れたことはなかった。

　だから、きっとこれが妹なのだと。

　生きて上野国（かみつけののくに）に帰れれば、そう呼んでやろう、と思っていたが、

　さ寝の前に口にした「オレの妹」と、

　今、口にした「オレの妹」は、

　言葉の重みが違うのが分かる。

　もう、妹としか呼べない。

　────失ってはいけない妹は、たった一人。

　今こそ、その言葉が分かる。父上。

　妹、愛子夫。そう呼び合うだけで、こんなに嬉しいなんて。

　おまえこそ、オレのたった一人の女（おみな）、妹（いも）。

　オレこそ、おまえのたった一人の男（おのこ）、愛子夫（いとこせ）。

　もう古志加を失っては、生きていけない。

（どうするんだ、これ……！）

　こんなに恋しくて。

　と三虎が想いの強さに戸惑っていると、

「三虎、あたし、もう一度、さ寝してほしい。まだ、夢を見てるみたいで……。」

　と古志加が願った。

「よし、わかった！」

　とそのまま寝床へ倒れ込む。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　三虎の熱い口づけを全身に受けながら、あたしはうっとりと息を吐く。

　もう、ひゃっ、とか、ひぇっ、とか、変な声はでない。

　普通に、女らしい、甘い声が、身体の歓びのままに漏（も）れいでる。

　だってもう、ちゃんと女だもん。

　ぜーんぶ、ちゃんと女だったんだよ、あたし。

　えへへ……。

　三虎の口づけを、手を、嬉しい、と思いながら快く身を任せていると、古志加の頭付近をしげしげと見ていた三虎が、

「どこだ、古志加。」

　と訊く。

「へ……？」

　さすがに頭に穴は空いてませんが？

　とパチパチ目を瞬（しばたた）く。

　　　　＊　　　＊　　　＊

「前に、父親に消えない傷を頭に負わされた、って言ってたろ。どこだ。」

　実は、壬子（みずのえね）の年（７７２年、７年前）、古志加はいくつも傷を抱えてる、と知った時より、オレが一番古志加にしたかったこと。

　口づけとか、さ寝とか、そんな事ではない。

　傷に、そっと触れてやりたい。

　そう思っていた。

　卯団（うのだん）衛士の鍛練の傷ではない。

　古志加の心までも傷つけたような、そういう傷痕。

「えっ……、良く知ってますね。あたし、話しましたか？」

　と古志加は驚きながら、

「ええと、ここです。」

　と、頭の後ろの一箇所を指差す。

　目立たぬように髪を結い上げているが、良く髪をどかすと、

「これだな。」

　たしかに、髪の生えていない、うっすらとした小さな傷痕があった。

　三虎は、そっと、指でその傷をなぞり、

「ふぅっ。」

　と吐息を吹きかけた。

「ひゃ……。」

　と古志加がくすぐったさに肩をすくませる。

「な……、なんです？」

　三虎は口元にゆるやかな笑みを浮かべ、

「これで少しでも、おまえの心の傷が、辛い思いが、オレに癒せれば、と思っている。

　ほんの気休めだが、少しでも、おまえが楽になれば良い。」

　と言うと、また古志加がくすぐったそうに、

「えへへへ……。」

　と両肩をすくませ、笑う。

「嬉しいです。でも、必要ない。

　そんなことしなくても、もう、さっきのさ寝で、あたしは三虎に癒やされました。

　あたし、時々、無性に寂しくなって、泣きたくなることがあるんですけど、多分、もう、それは無い。

　三虎のおかげです。

　三虎は沢山、あたしにくれたんですよ。」

「へぇ……。」

　いつの間に。

「オレ、何もしてねぇけどな……。」

　いや、したか。

　何もどころか、ついさっき手折ったばかりだ。

　おかしさが込み上げ、

「もう、辛い思いは、楽になったのか？」

「はい。」

　古志加が輝くような微笑みを浮かべる。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

「そうか、良かったな。」

　と三虎が破顔した。

　目を細め、口が優しく笑い、顔の全部が笑った。

　めったに見られない、心から嬉しそうな笑顔……。

（なんて魅力的なの……。）

　見ているだけで、うっとりと、ため息をついてしまう。

　そしてあたしは、そんな笑顔を独り占めして、

　頬に手を伸ばして、

　そっと顔を寄せて、

　口づけをしたって良い……。

　三虎は、あたしの愛子夫なんだから。

　古志加は、幸せに涙ぐみながら、

　恋しさに、微笑みながら、

「あたしの愛子夫。」

　と、三虎に唇を重ねた。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

（さ丹（に）つらふ妹（いも）。スミレの花妻（はなつま）。

　オレの古志加……。）

　三虎は甲寅（きのえとら）の年（７７４年。５年前）を思い出す。

　夏。

　滅多にお目にかかれないような美女に、戯れの一夜を誘われた。

　その美女はひどく傷ついていたので、……あれも滅多にお目にかかれないような悲惨な現場だった。

　傷ついて当然だ……、では、慰めてさしあげよう、と思った。

　その美女は、浄酒をあおっても寝付けないようだったので、

　波が寄せて打ち返すように、

　何度も優しく、何度も丁寧に、何度も熱く、

　波を打ちつけて、

　身体をさらって、

　汀（みぎわ）に深く沈めて、

　何も考えられないほどにして、良く眠れるようにしてやれば良かった。

　実際、その美女が求めているのはそのことで、それ以上のことは求められていなかった。

　では、と思った時、

　さっ、と古志加の顔が心に浮かび、

　大きな潤んだ目で見つめられた気がした。

　その頬は赤く、唇は小さく震え、

　────三虎。

　と、たしかに古志加の声が聞こえた気がした。

　その美女の方に行きかけた足は止まり、

「あなたは酔っている。佐久良売（さくらめ）さま。必ず後悔なさるでしょう。

　───そしてオレも。

　心に決めた、たった一人の女（おみな）がいるので。」

　驚くほど、すらすらとそんな言葉が出た。

　美女は興ざめ、という顔をして、怒りと羞恥をにじませながら、部屋に戻って行った。

　さらに傷つけて申し訳ない、と思いつつ、

　なぜ、何度も肌をあわせ親しんでいる莫津左売（なづさめ）ではなく、化粧っ気のない古志加の顔が浮かんできたのだろう、と不思議に思った。

　心に決めた、たった一人の女……、なんて、

　よくもまあすらすらと出てきたものだ。

（ちっ……。）

　心がざわついた。

　そして、そうなのかよ。

　と気がついてしまった。

　古志加を抱くと、胸が高鳴り、甘く疼くことがある。

　莫津左売とさ寝すると、胸が高鳴るが、甘く疼きはしない……。

　莫津左売は、良い女（おみな）だ。文句のつけようがない。

　だがオレは遊浮島（うかれうきしま）から莫津左売を出す気がない。

　毎夜通いたいという熱がない……。

　心がざわつき、粟立（あわだ）ち、イライラとする。

　今さら女（おみな）が欲しくなる。

　莫津左売以外の女（おみな）は知らないが、せっかくあれだけの美女から誘いを受けたのだ。

　ありがたくあの美女を抱き上げていれば良かった。

　惜しいことをした、と少なからず心を乱しながら、大川さまのもとに戻ったものだった。

　オレは、莫津左売より、古志加を想っているのかもしれない……。

　それでも、父上が言ったような妹（いも）だとオレには確信が持てない。

　そう二の足を踏んでいた。

　どうしても踏み出せなくて。

　衛士として生き生きと剣を振るおまえを、このまま、卯団長として、可愛がっていたくて……。

　でも、おまえがもし、夜忍んできたら。

　恋してます、とオレを望んだなら。

　……拒みはしない、とオレは。

　ずっと、待っていた。

　もう、いつからとわからないほど、前から。

　おまえに恋していた。

　古志加。

　心に決めた、たった一人の女（おみな）。

　オレの妹（いも）よ。

↓鉛筆画。

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