あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第九話 三虎、正述心緒、了。

「きっと、大川さまなんでしょ！

　あの金の簪（かんざし）を机に打ちつけたのだって、あたしと大川さまを疑ったんでしょ。

　バカみたい。そんな事あるわけないのに。」

　と古志加（こじか）が強い口調で言うので、三虎は、ぎょっ、とした。

（そんな事あるわけない、とおまえは言うが、実は、比多米売（ひたらめ）の次に、大川さまが興味を示した女（おみな）は、おまえだった。

　おまえは知らないだけだ……。）

　三虎は無言で目をそらしてしまった。

　古志加は首をすこしかしげて、黙ってしまった三虎を不思議そうに見た。

「三虎？　本当にバカバカしいことです。

　大川さまは、あたしなんて相手にしないし、あたしだって、その……、恋したりしない。

　三虎の方が格好いいんだから。」

　三虎の心臓（しんのぞう）が強く打った。

　無言で、目をみはり、古志加の顔を覗き込んでしまう。

（嘘を？　オレを喜ばせようと……。）

「ええと……。大川さまは女（おみな）のように美しいですが、三虎の方が、格好良くて、素敵です。

　あたしは、大川さまと三虎が一緒にいる時も、いつも、三虎だけを見ていました。」

　古志加は少し頰を染めて、普通のことのように言う。

　美しい瞳が、生命の光をたたえて、きらきらと輝いている……。

　嘘ではない……。

　三虎は無言で、古志加の両肩に手を置く。

「三虎は、格好良くて、強くて、全てが凛々しくて、素敵です。

　そして誰よりも優しい……。

　あたしは知ってます。まだ童（わらは）だったあたしを、夜、抱きよせてくれた三虎の手は、すごく優しかった。」

　古志加は花が溢（こぼ）れるように笑う。

　三虎の心臓（しんのぞう）は高鳴り続け、全身が熱く脈打つ。

　三虎は、古志加の顔をじっと見ながら、胸が苦しい、と思いながら、

「オレの顔は怖くないのかよ。」

　と訊いた。

　古志加がどう思ってるのか、ちゃんと聞きたい。

　古志加の口から。

　古志加は、あはっ、と陽気に笑った。

「怖いです！　不機嫌そうな顔も、無表情な顔も、いたずらっぽい顔も、たまに見せる笑顔も、すごく優しい顔も、全部、大好きです。

　全部、恋しい。

　三虎が魅力的すぎて、あたしはいつも、クラクラします……。」

　三虎は古志加をかき抱いた。

（うわああああ！　これ無理だああ！）

　全身が熱く震え、目頭が熱い。泣かされる。

（本当に全部かよ！）

　古志加に全部を持っていかれる。

　海の波が砂をさらっていくように、何一つ残らず、古志加にむかってサラサラと、己の全てが引き込まれていくのを感じる。

　もう元には戻れない。

　古志加はオレの全てが欲しいと言い、オレも、オレの全てを与えよう、と言いはしたが、本当に全部、持っていきやがった……！

　口にできる言葉は、一つしかない。

「古志加、オレの妹（いも）。」

　強く強く抱きしめた腕のなかで、古志加は、

「三虎、あたしの愛子夫（いとこせ）。」

　と嬉しそうに、はっきり言った。

「う……！」

　熱く震え続ける胸に、響神（なるかみ）(カミナリ)のように強い喜びが走り、その強さにうめき声がでる。

　唐でも、古志加の面影を忘れたことはなかった。

　だから、きっとこれが妹（いも）なのだと。

　生きて上野国（かみつけのくに）に帰れたら、そう呼んでやろう、と思っていたが、さ寝の前に口にした「オレの妹（いも）」と、今、口にした「オレの妹（いも）」は、言葉の重みが違うのが分かる。

　もう、妹（いも）としか呼べない。

　────失ってはいけない妹（いも）は、たった一人。

　今こそ、その言葉が分かる。父上。

　妹（いも）、愛子夫（いとこせ）。

　そう呼び合うだけで、こんなに嬉しいとは。

　おまえこそ、オレのたった一人の女（おみな）、妹（いも）。

　オレこそ、おまえのたった一人の男（おのこ）、愛子夫（いとこせ）。

　もう古志加を失っては、生きていけない。

（どうするんだ、これ……！）

　こんなに恋しくて。

　と三虎が想いの強さに戸惑っていると、

「三虎、あたし、もう一度、さ寝してほしい。まだ、夢を見てるみたいで……。」

　と古志加が願った。

「よし、わかった！」

　とそのまま寝床へ倒れ込む。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　三虎の熱い口づけを全身に受けながら、あたしはうっとりと息を吐く。

　もう、ひゃっ、とか、ひぇっ、とか、変な声はでない。

　普通に、女らしい、甘い声が、身体の歓びのままに漏（も）れいでる。

　だってもう、ちゃんと女だもん。

　ぜーんぶ、ちゃんと女だったんだよ、あたし。

　えへへ……。

　三虎の口づけを、手を、嬉しい、と思いながら快く身を任せていると、あたしの頭付近をしげしげと見ていた三虎が、

「どこだ、古志加。」

　と訊く。

「へ……？」

　さすがに頭に穴は空いてませんが？

　とパチパチ目を瞬（しばたた）く。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

「前に、父親に消えない傷を頭に負わされた、って言ってたろ。どこだ。」

　実は、壬子（みずのえね）の年（７７２年、７年前）、古志加はいくつも傷を抱えてる、と知った時より、三虎が一番、古志加にしたかったこと。

　口づけとか、さ寝とか、そんな事ではない。

　傷に、そっと触れてやりたい。

　そう思っていた。

　卯団（うのだん）衛士の鍛練の傷ではない。

　古志加の心までも傷つけたような、そういう傷痕。

「えっ……、良く知ってますね。あたし、話しましたか？」

　と古志加は驚きながら、

「ええと、ここです。」

　と、頭の後ろの一箇所を指差す。

　目立たぬように髪を結い上げているが、良く髪をどかすと、

「これだな。」

　たしかに、髪の生えていない、うっすらとした小さな傷痕があった。

　三虎は、そっと、指でその傷をなぞり、

「ふぅっ。」

　と吐息を吹きかけた。

「ひゃ……。」

　と古志加がくすぐったさに肩をすくませる。

「な……、なんです？」

　三虎は口元にゆるやかな笑みを浮かべ、

「これで少しでも、おまえの心の傷が、辛い思いが、オレに癒せれば、と思っている。

　ほんの気休めだが、少しでも、おまえが楽になれば良い。」

　古志加はその言葉がくすぐったい、というように、

「えへへへ……。」

　と両肩をすくませ、笑う。

「嬉しいです。でも、必要ない。

　そんなことしなくても、もう、さっきのさ寝で、あたしは三虎に癒やされました。

　あたし、時々、無性（むしょう）に寂しくなって、泣きたくなることがあるんですけど、多分、もう、それは無い。

　三虎のおかげです。

　三虎は沢山、あたしにくれたんですよ。」

「へぇ……。」

　いつの間に。

「オレ、何もしてねぇけどな……。」

　いや、したか。

　何もどころか、ついさっき手折（たお）ったばかりだ。

　おかしさが込み上げる。

「もう、辛い思いは、楽になったのか？」

「はい。」

　古志加が輝くような微笑みを浮かべる。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

「そうか、良かったな。」

　と三虎が破顔した。

　目を細め、口が優しく笑い、顔の全部が笑った。

　めったに見られない、心から嬉しそうな笑顔……。

（なんて魅力的なの……。）

　見ているだけで、うっとりと、ため息をついてしまう。

　そしてあたしは、そんな笑顔を独り占めして。

　頬に手を伸ばして。

　そっと顔を寄せて。

　口づけをしたって良い……。

　三虎は、あたしの愛子夫（いとこせ）なんだから。

　あたしは、幸せに涙ぐみながら、

「あたしの愛子夫（いとこせ）。」

　と、三虎に唇を重ねた。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

（さ丹（に）つらふ妹（いも）。スミレの花妻（はなつま）。

　オレの古志加……。）

　三虎は甲寅（きのえとら）の年（７７４年。５年前）を思い出す。

　夏。

　滅多（めった）にお目にかかれないような美女に、戯（たはむ）れの一夜を誘われた。

　その美女はひどく傷ついていたので───あれも滅多にお目にかかれないような悲惨な現場だった。傷ついて当然だ───では、慰めてさしあげよう、と思った。

　その美女は、浄酒（きよさけ）をあおっても寝付けないようだったので。

　波が寄せて打ち返すように。

　何度も優しく、何度も丁寧に、何度も熱く。

　波を打ちつけて。

　身体をさらって。

　汀（みぎわ）に深く沈めて。

　何も考えられないほどにして、良く眠れるようにしてやれば良かった。

　実際、その美女が求めているのはそのことで、それ以上のことは求められていなかった。

　では、と思った時、

　さっ、と古志加の顔が心に浮かび、大きな潤んだ目で見つめられた気がした。

　その頬は赤く、唇は小さく震え、

　────三虎。

　と、たしかに古志加の声が聞こえた気がした。

　その美女の方に行きかけた足は止まり、

「あなたは酔っている。佐久良売（さくらめ）さま。必ず後悔なさるでしょう。

　───そしてオレも。

　心に決めた、たった一人の女（おみな）がいるので。」

　驚くほど、すらすらとそんな言葉が出た。

　美女は興ざめ、という顔をして、怒りと羞恥をにじませながら、部屋に戻って行った。

　さらに傷つけて申し訳ない、と思いつつ、

　なぜ、何度も肌をあわせ親しんでいる莫津左売（なづさめ）ではなく、化粧っ気のない古志加の顔が浮かんできたのだろう、と不思議に思った。

　心に決めた、たった一人の女……、なんて、よくもまあすらすらと出てきたものだ。

（ちっ……。）

　心がざわついた。

　そして、そうなのかよ。

　と気がついてしまった。

　古志加を抱くと、胸が高鳴り、甘く疼（うず）くことがある。

　莫津左売（なづさめ）とさ寝すると、胸が高鳴るが、甘く疼きはしない……。

　莫津左売は、良い女（おみな）だ。文句のつけようがない。

　だがオレは遊浮島（うかれうきしま）から莫津左売を出す気がない。

　毎夜通いたいという熱がない……。

　心がざわつき、粟立（あわだ）ち、イライラとする。

　今さら女（おみな）が欲しくなる。

　莫津左売以外の女（おみな）は知らないが、せっかくあれだけの美女から誘いを受けたのだ。

　ありがたくあの美女を抱き上げていれば良かった。

　惜しいことをした、と少なからず心を乱しながら、大川さまのもとに戻ったものだった。

　オレは、莫津左売より、古志加を想っているのかもしれない……。

　それでも、父上が言ったような妹（いも）だとオレには確信が持てない。

　そう二の足を踏んでいた。

　どうしても踏み出せなくて。

　衛士として生き生きと剣を振るおまえを、このまま、卯団（うのだん）長（ちょう）として、可愛がっていたくて……。

　でも、おまえがもし、夜忍んできたら。

　恋してます、とオレを望んだなら。

　……拒（こば）みはしない、とオレは。

　ずっと、待っていた。

　もう、いつからとわからないほど、前から。

　おまえに恋していた。

　古志加。

　心に決めた、たった一人の女（おみな）。

　オレの妹（いも）よ。

　↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330659577893893