あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第五話

　古志加（こじか）が泣き止んでから、衣を肩からかけてやり、自分も衣を肩からはおる。

「あの金の簪（かんざし）は大川さまのものだ。オレが手にとって大川さまに渡した。間違いない。」

　と告げると、古志加が、

「えっ！」

　と目をみはった。

「あれは日佐……。ああ……。うう……。」

　としばらく逡巡（しゅんじゅん）したあと、

「黙ってられないよね？　あの簪（かんざし）は、日佐留売（ひさるめ）にもらったの。

　十五歳のとき。

　ただ、誰からいただいたのか、訊いてはいけない、日佐留売から譲られたことも口外してはいけない、って約束したよ。」

　と言った。

　三虎は遠くを見る目で、

「そうか……。他には何か言ってなかったか。」

　と訊いた。

「うん。夫（つま）から貰ったものではない。多知波奈売（たちばなめ）に譲ることもできない簪（かんざし）、って言ってた。

　あと、簪を見るだけで慰められるから、あの……。」

　古志加は頬を赤くして、両手で己の頬をおさえて、

「あたし、その時、日佐留売に初めて、三虎に恋してる、どうしようって相談したんです。

　そしたら日佐留売が、あたしがこの金の簪が似合う麗（くわ）し女（め）に、何年かしたらなるから、それまで大切にこの金の簪を持っておきなさい、って簪をくださったんです。」

　と言った。

　姉と大川さまに何があったのだろう？

　全く知らなかった。

　そう、姉はたしかに大川さまを一途に恋い慕っていた。

　遠くから見てるだけの儚い恋だったが……。

　十五歳で大川さまが奈良に行き、帰ってきたらもう、姉は浄嶋（きよしま）の妻となっていた。

　いつ……。

　いや、詮索はするまい。

　今は大川さまも姉も納（おさ）まるところに納まっている。

　詮索したとて、何もならない……。

「大事な簪をすまなかったな。」

　盛大に折り曲げてしまった。

　苦笑しながら、古志加の頭を撫でる。

「よしよし。」

　そう言って撫（な）でてやると、古志加が気持ち良さそうに目を細め、

「本当ですよ。」

　と文句を言い、

「ん。」

　と唇を突き出し、目を閉じた。

（おや？　どうしようかなぁ。）

　とニヤニヤしながらその顔を見ていると、古志加が赤い顔で目を開けた。

　三虎をキラキラ光る目で見つめ、

「三虎、頭を撫でてくれるのも、抱きしめてくれるのも、優しく背中を叩いてもらうのも大好きです。

　でもあたしは、もうそれだけじゃ、満足できません。

　もっと欲しい。

　あたしに三虎の全部を下さい。」

　そうはっきり言った。

　三虎からにやけ顔が剥がれ落ち、後悔の念が浮かび上がる。

　さっきは随分怖い思いをしたはずだ。

　古志加から目をそらし、

「無理はしなくても……。」

　と言うと、

「無理じゃないです。は、入らないかもしれないけど……。」

　と、情けなさそうに言った。

「ふっ。」

　愛おしすぎて、口元がつい笑ってしまう。

「では、オレの全てを。おいで、古志加。」

　そう言って、両腕を広げると、

「うん！」

　と満面の笑みを浮かべて、古志加が飛び込んできた。

　衣が肩から滑り落ちる。

　抱きとめ、

「ふふ……。」

　また口元が笑い、

　こうやって古志加が飛び込んでくるのを抱きとめるのは、久しぶり……。

　やはりこうでなくちゃな、と思う。

　古志加の日なたとスミレの花の匂いを楽しみ、しばし身を右に左に揺らし、抱擁（ほうよう）を楽しむ。そして、

「猫はここを撫でると、ごろごろ言う。ごろごろ言ってみろ。」

　と顎下をちょいちょいとくすぐる。

「ひゃん！」

　くすぐったさに古志加が面白い声をあげるが、

「だめ、ごろごろ。」

　と三虎は全く表情を動かさず言う。

　古志加は顔を真っ赤にし、ぷるぷる震えだすが、

「ご……、ごろごろ。」

　と三虎に首をくすぐられながら言った。

「くっ、くっ、くっ。」

　と三虎は満足そうに喉をならして目を細めて笑い、その笑顔の柔らかさに、はっと古志加は目を見開く。

　三虎は古志加の顔を覗き込み、

「オレはどうも、おまえを可愛がりたくなっちまう。

　おまえに願われると、叶えたいと思っちまう。」

　……まったく、しょうがないよな。

「恋うてる。古志加。」

　と両頰を包み、口づけを降らす。

　上唇、下唇をそれぞれ軽くついばみ、口のはじにも口づける。

「ん……。」

　古志加の口からようやく、初めて聞く甘い声が、小さくもれた。

「ふ……。」

　三虎の口からも、小さな小さな笑いがもれる。

　オレはさっきから、口元が笑いすぎではないか。

　……この声を聞くまで、長かったな。

　そう思うと、やはり胸が疼き、自然と口元に笑みが浮かんでしまうのだから、しょうがない。

　三虎は古志加の額の中央、もう跡は残っていないが、自分が土師器（はじき）で傷を負わせた箇所を、親指でなぞり、ひときわ優しく口づけをする。

　古志加は目を気持ち良さそうに細めた後、三虎を不安そうに見上げ、

「あたしも、三虎を恋うてる。

　三虎じゃなきゃイヤ。

　だけど、やっぱり入らなかったら、あたしのこと、キライになる……？」

　と口にした。

　頬が赤く、唇も濡れて赤い。

　なんて顔。

　そんな顔で言われて、嫌いになる、なんて言える男がいるのか。

　また三虎は、くっ、くっ、と喉を鳴らして笑い、

「ならない。バカなヤツ。」

　と口づけし、

「不安に思う必要はない。さっきのはオレが悪かった。

　もっとちゃんとやれば、入る。

　オレに任せれば良い。

　……おいで。」

　と古志加を抱き上げる。

　古志加は両腕を三虎の首にまきつける。

　寝床に運ぶ。