あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第四話 膺懲

　膺懲（ようちょう）……征伐して懲（こ）らしめること。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　恐ろしい顔で金の簪（かんざし）を凝視した三虎が、みるみる青ざめ、目に本気の怒りが閃（ひらめ）いた。

（怖い……！）

　古志加は涙目のまま、すくみあがった。

（どうして……？）

「これを誰に貰ったか言え。」

　三虎が怒りを滾（たぎ）らせながら古志加を睨み、抑えた口調で言った。

　日佐留売から貰ったことは秘密だ。

　言えない。

　古志加は口を閉ざし、首を振る。

　三虎の目に怒りの炎が燃え上がり、右手に持った簪（かんざし）を思いきり机の上に打ち付けた。

　ガァン、と音がして、簪（かんざし）がグニャリと曲がる。

「ひぃ……。」

（簪（かんざし）が！！）

　あれではもう簪（かんざし）として使い物にならない。

　古志加は口をあんぐりと開け、細い悲鳴をもらした。

「ひどいっ！」

　何するの、と言おうとして、最後まで言えなかった。

　簪（かんざし）を放り投げた三虎が古志加の両肩を掴んで、強引に口づけをしてきたからだ。

（え……？）

　口を開け、閉じ、唇をあわせ、息を吹き込まれ、間違いない、今、三虎に口づけされている。

（三虎の唇だぁ……。）

　と頭がくらくらするが、ちょっと勢いが怖い。

　口づけをしながら、三虎が古志加を後ろに押すので、古志加は一歩引き、二歩、三歩と引き、とん、と背中が壁にあたった。

　やっと顔が離され、息をすることができ、

「み、三虎……。」

　ほぅっと息をつきながら、三虎を見つめようとするが、三虎の頭はすぐ下に動いてしまい、乱暴に首筋に吸い付き、

「わ……！」

　真っ赤になる古志加に目もくれず、高麗錦（こまにしき）の飾り帯に手をかけた。

　強引に引っ張ったので、ぐっ、ぐっ、と腰が強く引かれ、

「わああ！　自分で！　自分でやります！」

　と慌てて古志加は声をだした。

　破かれてはたまらない。

　三虎が古志加を睨みつけながら、すこし身を引いた。

　急いで古志加は飾り帯を解（ほど）いた。

　身をすくませ、困り顔で三虎を見上げると、背子（はいし）を下から上に一気に脱がされた。

　三虎は首に吸い付き、胸元に吸い付き、抱（ほう）の合わせを猛々しい勢いでかき広げた。

　古志加の上半身が露（あら）わになったところで、強い力で身体を押しつけてきた。

「ひ、ひぇぇ……！」

　背中が木の壁にあたり、ドン、と音をたてる。

　これは何がおこっているんだろう？

（なんか想像と違う───！）

　とにかく扱いが乱暴だ。

　三虎が嵐のようで、古志加は身を竦（すく）ませることしかできない。

「み……。」

　三虎、と言おうとして、乱暴に唇を奪われた。

　顔を離した三虎の顔が、半蔀（はじとみ）（釣り上げ窓）から差し込む小望月に照らされて見えた。

　眉が歪み、

　目が辛そうに細められ、

　苦しさを必死に耐えているような顔だった。

　口づけのあとに唇が濡れ、月の光をしっとり吸い込んでる。

　あまりの色っぽさに、

　瞬時、時を忘れる。

（何をそんなに苦しんでるの、三虎……？）

　と思い、もう、自分の早鐘を打つ心臓（しんのぞう）が、

　三虎との共寝への期待か、

　乱暴に扱われてる戸惑いか、

　苦しそうな三虎への疑問か、

　そのどれで早鐘を打っているのかわからない。

「い、痛……！」

　三虎の扱いの荒々しさに、小さな悲鳴がもれる。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　あれは大川さまの金の簪（かんざし）。

　間違いない。

　オレが間違えようはずがない。

　あんな昔のものがどうして。

　大川さまに求められたか古志加。

　古志加の立場では、求められれば、拒めようはずがない。

　証（あか）しとして、大川さまの手で髪にさしてもらったのか。

　もしくは。

　大川さまに歌ったのか。

　誘ったのか。

　いつだ。……わかる。

　乙卯（きのとう）の年、（７７５年、４年前）おまえが山吹の衣でオレに歌ったあと、上野国（かみつけののくに）を発つまでに三日ほどあった。

　秋間郷（あきまのさと）に住む祖父母とゆっくり語らうために、一日、秋間郷に泊まった日があった。

　大川さまを一人にして……。

　あの日だ。

　オレに歌って、オレに袖にされて、大川さまに歌ったか。

　だからか。

　大唐（だいとう）へ渡る前、奈良で、

「秋津島の女（おみな）とさ寝しておきましょう。

　奈良の遊行女（うかれめ）は美女ぞろいと聞きます。

　上野国（かみつけのくに）の奴らには黙っておきます。

　何も思い煩（わずら）わず、遊びましょう。」

　と必死に大川さまに言い募（つの）ったら、あっさり大川さまが、

「いいだろう。」

　と言ったので、むしろこっちが拍子（ひょうし）抜（ぬ）けした。

　そして掛（か）け鈴（すず）を鳴らした後、

「ど……、どうでしたか。」

　とオレは訊いてしまった。

　大川さまは何も言わず、こちらを見て笑った。

　その顔は、何か言いたいことがある時の顔だ……。

　三虎にはわかる。

　大川さまはずっと無言。オレと二人きりなのに。

　言いたいことがあって、でも言わない……。オレに……？

　なぜかオレの身体に、嫌な緊張が走った。

　大川さまはやがて、ふっと笑みを濃くし、

「良かったよ。」

　とだけ言って、その場は終わりとなった。

　あの時の違和感。

　おまえが、上野国（かみつけのくに）で、大川さまとさ寝したからか。

　だから大川さまをあのように変えたのか。

　自ら帯を解く古志加を見て、苦い悔恨が胸を貫いた。

　そうやって大川さまにも自ら帯を解いたのか。

　肌を許したのか……。

　オレは大事に、しまいこむようにおまえの手を離したのに。

　おまえはあっさりと、大川さまに肌を許したのか。

「い、痛……！」

　と小さな声をあげる古志加にむらむらと怒りが湧（わ）いた。

　大川さまが可須美（かすみ）さまを連れ帰ってきて、さぞやおまえはがっかりしたろうな！

　もう大川さまは可須美さま以外見向きもしない。

　それでオレのところに来たのか。

　オレと大川さまの味の違いでも比べようってのか。

「お願い、もっと優しく……！」

　と古志加が哀れっぽい声を出すが、

　三虎は赤い怒りの衝動に突き動かされるまま、

「それはできねぇ、これがオレだ。とくと味わえ。」

　と言い捨て、古志加の右肩に噛み付いた。

「ぎゃん！」

　と古志加は悲鳴をあげ、涙を流し、

「や、やめ……、やめ……。」

　と首をふり言うが、その両頬を鷲掴みにし、締め上げ、何も言えなくする。

「泣くのは構わないが、やめてはナシだ。

　夜、男（おのこ）の部屋に一人で来たのはおまえだ。わかってるだろ？」

「ひん……！」

　古志加は泣き声を呑み込み、三虎が右手を離すと、黙って顔をそむけて目をギュッとつむった。

　いっそう身体を固くする。

　罠にかかった乎佐藝（をさぎ）（兎）のように、古志加が緊張と恐怖で身体を強張らせているのがわかるが、三虎は怒りと凶暴さを抑えることができない。

　三虎は結局、莫津左売（なづさめ）と、大川さまにつきあって奈良で一度遊んだ遊行女（うかれめ）しか女（おみな）を知らない。

　奈良でも唐でも、土産を買い求めるように女（おみな）を求めるのは簡単だし、そそられないわけではないが、莫津左売ほど熱くさ寝してやろう、という気がおきないので、別に求めなかった。

　無論、女（おみな）を乱暴に扱ったことなどない。

　なのに。

　よりによって。

　古志加にこれかよ。

（チックショオ……！）

　だから大川さまだけは駄目だぞ、って言ったじゃないか！

　三虎によって壁に背を押しつけられ、指によって身体をビクリと震えさせられた古志加が、

「いやぁ。」

　と声をだしたが、かまわず、

（膺懲（ようちょう）してやる……！）　

　と古志加の身体を膺懲（ようちょう）しようとし、三虎は派手に滑った。

　三虎は、

「うっ。」

　と言い、古志加は、

「あっ？」

　と真顔になる。すぐ三虎は指でたしかめ、再度試み、……膺懲できない。

（た、盾……！）

　ここに盾がある。バカな。

　三虎は、無言になった古志加を壁から引き剥がし、机の上にぽいっと仰向けに寝かせた。

　ガチャン、と何か割れた音がして、古志加は身を竦（すく）ませる。

　足を開かせ、もっと限界まで大きく開かせたので、

「う……。」

　と古志加は顔を歪め、恥ずかしそうな声を出したが、試みても、膺懲できない。

　何度も盾の上を滑るだけだ。

　とうとう、三虎は顎に手をあて、

「あれ……。おっかしいなぁ……。」

　と独（ひと）り言（ご）ちてしまった。

　古志加がパッと目を見開き、突如両手で三虎をドンと押した。

　それまで抵抗らしい抵抗がなかったので、三虎はよろけた。

「あたし、駄目なんだぁ！」

　と机の上をさっと降りた古志加が三虎の横をすり抜け、衣を拾い、部屋を出ていこうとした。

「あ！　オイ……！」

　つい足払いが出た。

　きれいに足払いは決まり、両手で衣を抱えていた古志加は頭から木の床に着地した。

　ゴン、と音がし、

「ひっく……。」

　起き上がりながらしゃくりあげた古志加は、座り込み、衣を抱えたまま、

「わあああん！」

　と大泣きを始めた。

　あたし、女（おみな）じゃないんだぁ。

　穴開いてないんだぁ。指しか入んない。

　なんで男（おのこ）のそれってそんな大きいの。

　怖いよ。

　指と同じ大きさでいいじゃん……。

　とわぁわぁ泣きながら古志加が言うので、仕方なく三虎はしゃがみ込み、

　こんな事は言いたくねぇ！　と思いつつ、

「なに、おまえ、月の……、女（おみな）の印、来てねぇの？」

　と訊くと、

「……来てる。」

　と言うので、

「じゃあ、女（おみな）だろ。」

　と三虎がため息をついて答えると、

「でも入んない。あたし、きっとおかしいんだ。女（おみな）じゃないんだ……。

　だから親父は男（おのこ）みたいに育てたし、板鼻郷（いたはなのさと）の女（おみな）にも、男童（おのわらは）？　って訊かれるし、三虎だって、ずっと女（おみな）だって気づかなかったし、頑張って着飾ったって猪だって言うし……。」

　古志加がブチブチと泣きながら言う。

　おまえそれ！

　もう済んだことだろ……。

「まだ童（わらは）で男（おのこ）の格好をしていたから、分からなかっただけだ。

　日佐留売（ひさるめ）に預けた後だったら、見間違わない。

　猪って言ったのだって、謝ったろうが！」

　つい声を荒げてしまうが、古志加はむうっとむくれて唇をつきだした。

「口が悪いって謝られただけだもん。」

　泣き、赤い顔で頬をふくらませ、言う。

「はぁ？！　ちゃんと首飾りも衣も似合ってる、って言ってやったろ！」

　四ツ船に乗る前に、心残りとならぬよう、言ってやったじゃないか。

「それだけだもん……。

　綺麗とか、女（おみな）らしいとか、一度だって言ってくれたことない。」

　古志加が悲しそうな顔になり、うつむき、立ち上がった。

「ごめん。」

　そう古志加は言い、くるりと背を向け、外に出ていこうとする。

　いや待て待て！

　ごめん、はおまえじゃなく、こっちが言うことじゃないのか。

　三虎は慌てて立ち上がり、

「行くな。」

　と右腕を掴んだ。

　古志加はきっと振り返り、涙を流し、腕を振り払った。

「もういいよ！

　ずっと、ずっと、恋しくて、ほんの気まぐれでもいいから、一夜、呼んでくれないかな、って待って、ずっと妹になりたい、って思い続けて、三虎が唐から帰ってきたら、って期待して待って、勇気だしたって、金の簪つけたって……。

　あたしはこうだよ！

　女（おみな）として欠けてるんだ。

　挙句の果てに、無理に綺麗だって言わせようとして……。」

　聴いてられない。

　なので古志加を引き寄せ、口づけをした。

「う！」

　古志加が怒った声を出し、肩に力をこめる。

（怒るな、怒るな……。）

　優しく、甘く、心のこもった口づけをする。

　重ねた唇から、さっきまでの乱暴さとは違うと、感じ取れ、古志加。

　まだ古志加の身体から力は抜けない。

　だが逃げない。

　唇を離し、剥き出しの肩に腕をまわし、優しい力で抱きしめ、

「茜色の衣も、赤い錦石の首飾りも、良く似合っていて、綺麗だった。

　舞う姿は、しっとりとして、女らしかった。これで良いか？」

　そう耳元でささやくと、古志加はうつむき、

「無理に言おうとしてくれなくても……。」

　と拗（す）ねたように言う。信じてないようだ。

「無理ではないさ。口にするのは恥ずかしいから言わなかったが、本当にそう思ってる。

　十一歳の、初めて女官姿のおまえを見た時には、スミレの花のようにかわいい女童（めのわらは）だと思ったし、十六歳を迎えたおまえは、笑顔を浮かべるとはっとするほど美しい。そう思っていた。」

「ほ、本当……？」

　古志加が顔をあげた。

「本当。恋しい女（おみな）だからな。さっきは乱暴にしてすまなかった。」

　目を見て、言う。

「あ……！」

　古志加が震え、身体から力が抜け、胸にかかえた衣を落としそうになる。

　衣を抱えなおし、ポロポロと泣きながら、

「本当……？」

　とこちらに身体の重さを預ける。

「本当。実はずっと……。おまえが恋してるって言ってくるのを待ってた。」

　とうとう白状した。

「あたし、十六歳の母刀自の墓参りの時、恋してます、って言おうと思ってた。

　十七歳の時も。でも、三虎が奈良に行くとか、誰か夫（つま）を得ろ、って言うから、言えなかった。」

　そうかよ。

　本当にずっと慕っててくれたんだな。

「なんで、他の夫（つま）を得ろ、なんて言ったのよぉぉ……。」

　ひっく、ひっく、としゃくりながら古志加が言う。

　あれはあれで本心なのだが、どう説明しても古志加は怒りそうだ。

「すまなかった。」

　そう一言謝ると、

「あたしが妹（いも）と呼んでほしいのは三虎だけ。

　あたしが愛子夫（いとこせ）と呼びたいのは三虎だけ。

　三虎、妹って呼んで。」

　衣を取り落として、古志加が抱きついてきた。

「オレの妹（いも）。」

　とささやくと、古志加が、ふぅっと震える息を吐き出し、

「あたしの愛子夫（いとこせ）。」

　と大きな声で叫び、

「もう一度言って。」

　と言うので、

「オレの妹。」

　と頬に頬を擦り寄せ、耳元にささやくと、

「うわああん！」

　と古志加が泣き崩れた。

　古志加をしっかり抱きしめ、泣かせてやる。

「唐で、おまえの美しい姿を思い浮かべない日は、一日たりともなかった。」

　と告白したら、ますます泣かせた。

　本当に、古志加の面影を忘れられなかった。

　茜の衣の姿も。

　山吹の衣で舞う姿も。

　濃藍（こきあい）衣で剣をふるう姿も。

　蘇比（そび）色の衣で、額の口づけに落ち着きなく目を瞬（しばたた）く姿も。

　一夜、童（わらは）のように一緒に寝たときの、あどけない寝顔も。

　花のように、満月のように笑う姿も……。

　三虎は、何一つ欠けることなく、思い出せる。

　そしてもう、忘れることはなく、

　唐の地で一人、月を見上げ、毎日、古志加を思っていた。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　著者いいわけ。

　ここまで書くと、ご不快になる方もいらっしゃると思います。

　お許し下さい。

　話は全て繋がっております。

　日佐留売（ひさるめ）の簪（かんざし）、三虎、そして莫津左売（なづさめ）へと繋がっているのです。

　著者も、「やめなさい三虎───！」と呻吟（しんぎん）しながら書きました。

　信念を持って書いております。

　この後は深く愛されていくだけなので、どうぞこの後もお見限りなきよう、お願いします。