あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第四話 かぎろひ

　三虎は、昼餉（ひるげ）を、懐かしい上野国（かみつけのくに）の皆と饗（きょう）する。

　広瀬さま。宇都売（うつめ）さま。

　大川さま。可須美（かすみ）さま。

　次代の跡継ぎ、穎人（かいひと）さま。

　父上、八十敷（やそしき）。母刀自、鎌売（かまめ）。

　姉上、日佐留売（ひさるめ）。

　姉上の息子、浄足（きよたり）。

　姉上の娘、多知波奈売（たちばなめ）もいる。

　多知波奈売（たちばなめ）がもう、知らない女童（めのわらわ）がいる、というかんじだ。

　前に会ったのは二歳。

　今は六歳なのだから、当たり前か。

「三虎……。」

　左頬に刀傷のある大男が……。と言っても、三虎と同じくらいの背なのだが……、三虎以上の無表情でこちらに近づいてくる。

　早くも昼餉を食べ終わった多知波奈売（たちばなめ）に質問攻めにあって、困ったのだろう。

　まだ、この男は大和言葉（やまとことば）を上手に話せない。

「霽成（はるなり）、日本語学べ。学べば困らないだろ。──日本語当為学、学則不憂。」

　と言ってやり、

「多知波奈売は、この男（おのこ）が怖くねぇのかよ。」

　と霽成（はるなり）にくっついてきた女童（めのわらは）に訊く。

「ここは上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷の中よ。何が怖いって言うのよ。」

　と多知波奈売（たちばなめ）が胸をそらして言った。

「たしかにそうだなぁ。」

　三虎は苦笑し、興味津々の多知波奈売の通訳を務めてやる。

　ようやく満足した多知波奈売に解放され、霽成（はるなり）の安堵のため息を聞いたあと、ずいっと日佐留売（ひさるめ）が三虎に近づいてきた。

「三虎、あとで届けたいものがあります。

　戌（いぬ）はじめの刻（夜７時）、部屋に届けますからね。」

「え……。今、戴くわけにはいきませんか？」

　面倒だ。

「仕込みがあるのよ！」

　姉がくわっ、と歯を剥き出しにした。怖い。

　三虎はため息をつき、姉に従う。

「わかりました。

　それはそうと……、留守中、変わりはありませんでしたか？」

　特に古志加（こじか）とか。

　四年も留守にしていたから、夫（つま）ができたとか、誰かの吾妹子（あぎもこ）になったとか、誰か恋しい相手ができたとか……。

　姉ならきっと知ってるはずだ。

「全員、息災ですよ。喜ばしいことね、三虎……。」

　ほほほ……、と笑いながら姉は去り、穎人（かいひと）さまの側に向かう。

「む……。」

　つい三虎はしかめっ面になってしまう。

　姉は、きっと全部わかってて、何も言わず去った。

　腹立たしい。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　酉（とり）四つの刻。（夕方６：３０）

「ふふ……。綺麗にできたわ、古志加。」

　日佐留売が化粧を終えて、あたしに微笑んでくれた。

「ありがとうございます。」

　あたしは、いつもの蘇比（そび）色の女官の姿だが、日佐留売から、高麗錦（こまにしき）の、蘇芳（すおう）の花の刺繍がある飾（かざ）り帯（おび）を借りた。

　これで随分見た目は華やかになるはず。

　耳には紅珊瑚の耳飾り。

　髪も日佐留売に結ってもらった。

　日佐留売は、贅沢に真葛（さねかずら）の油を使ってくれたので、髪がツヤツヤになった。

　精緻（せいち）な唐草文様（からくさもんよう）に紅（くれない）の貴石（きせき）が輝く、まばゆい金の簪（かんざし）も、日佐留売がさしてくれた。

　この簪（かんざし）は、とても一女官が持てる代物ではない。

　本来なら、大豪族の妻である宇都売（うつめ）さまが持つような代物だ。

　あたしが十五歳の時に、

「あなたはきっと今に、誰よりも美しい、この金の簪（かんざし）が良く似合う麗（くわ）し女（め）になるわ。

　三虎の心を捕らえられるほどの。

　それまで待つのよ。

　そして時が来たら、迷わず三虎の胸に飛び込むのよ、いい？」

　と日佐留売がくれた物だ。

　今宵、初めて髪にさした。

　前に三虎に歌垣の歌をうたったときは、郷の女（おみな）の装（よそお）いで、郷の女のように、誘い、誘われ、祭りの夜だから、戯（たわむ）れでも良いから、手をひいて、と装った。

　それに金の簪は似つかわしくなかったので、つけられなかった。

　……半分は嘘だ。

　この金の簪（かんざし）が眩（まばゆ）すぎて、つける自信がなかった。

　日佐留売くらい美人だったら、よく似合うだろう。

　でも、あたしには似合わない。

　そう思って、つけられなかった。

　あたしは、この金の簪をつける勇気がでなかったことを、ずっと胸の片隅で後悔した。

　今でも、この簪がしっくりくるほど、あたしは美人じゃない、と思う。

　でも、この簪は、あたしの物だ。

　この簪をつけたい。

　思いを遂げたい。

　三虎の心を捕らえたい。

　そしたら、三虎は……吾妹子（あぎもこ）と呼んでくれるだろうか。

　妹（いも）と呼んでくれるだろうか。

　男（おのこ）にとってたった一人の女（おみな）、妹（いも）。

　三虎に、妹（いも）、と呼んでほしい。

（………無理かなぁ。）

　ふっと弱気が心をかすめる。

（ううん、頑張る。）

　と即座に心の中の弱気を打ち消す。

　前に、歌垣の歌をうたった時、三虎は、唐に行くから駄目、と言ったように聞こえた。

　では、唐に行くのではなかったら、どうだったの？

　……あたしを受け入れたくれた？

　……それとも、あたしを突き放すことに変わりはない？

　淡い期待が胸から消えない。

　このままでは、ただ三虎に抱きついて、背中をポンポンしてもらえば満足の古志加に戻れない。

　今日、三虎が卯団の広庭に顔を出し、皆が三虎に抱きついて喜びを表してる時、あたしはじっと遠くから三虎を見てるだけだった。

　……もし抱きついたら、あたしは何をしでかすかわからない。

　あたしは泣きながら、三虎の両頬をつかまえて、三虎の許しを得ることもせず、皆が見てることも忘れ、口づけをしてしまいかねなかった。

　花麻呂に、

「行かないのか？」

　と気軽に訊かれたが、　

「うん、いいの。ここからで。」

　としか答えられなかった。

　それ以上、気持ちを上手く伝えられない。

　この静かな高揚を。

　……野に炎（かぎろひ）は上に燃え。あたしの想いは下焦（したこ）げに燃ゆ。

　陽の光が野に燃え立つように見え───それを炎（かぎろひ）と言う───その下では、あたしの想いが、まるで大地を黒く焦がしているよう。

　炎（かぎろひ）が燃えている大きさより、もっと広く。

　華やかに燃え上がる恋の炎より、もっと下の大地の燃焼範囲のほうが広い。

　焦げて、焦げて、熱さが大地を広がり続けている。

　それがあたしの恋だ。

　燃え立ち、同時に、見えない果てまで大地を焦がす。

　あたしの胸をずっと焦がし続けてる恋だ。

　だから行くしかない。

　あたしはもう一度、仕掛ける。

　三虎が生きて平城京についたと聞いた後から、この夜を入念に準備してきた。

　あたしは行く。

「行ってきます！」

　あたしは、フン！　と気合を入れ、日佐留売が用意してくれた土師器（はじき）の壺を乗せた盆を持った。

「頑張って。」

　と日佐留売はふくよかな笑みで見送ってくれた。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　戌（いぬ）はじめの刻。（夜７時）

「三虎、入れて下さい。」

　と古志加の声がした。

　厨子棚（ずしたな）の引き出しをあけて中の確認をしていた三虎は、

「入れ。」

　と声をかけ、妻戸（つまと）をタン、と開けてやった。

　外は明るい小望月。白梅が匂う。

　古志加はしずしずと、盆を掲げ持ち、部屋の中へ入ってきた。

　古志加は女官姿だ。

　……今日は、衛士として務めている日のはずだが。

　わざわざ着替えたか。

「日佐留売から、白酒（しろさけ）と浄酒（きよさけ）です。」

「そこの机の上に。ご苦労だったな。姉上によろしく伝えておけ。」

　そうキビキビ三虎は返し、また厨子棚（ずしたな）の方へむかう。

　だが、机の上に盆を置いた古志加が、出ていくそぶりを見せない。

「あの……、珍しい飲み方で、日佐留売が三虎と一緒に飲ませてもらったら良い、と……。」

　三虎はため息をついて古志加を見る。

　姉も、花麻呂も、変な気をまわしすぎだ。

「おまえなぁ……。姉上に言われたからって、こんな時間にホイホイと……。」

　言葉が途中で消えた。

　ある物に目が止まったからだ。

　高価そうな高麗錦（こまにしき）の飾り帯、紅珊瑚の耳飾り、それではない。

　古志加が髪にさしている金の簪（かんざし）。

　金の簪……。

　三虎は厨子棚の引き出しを閉め、さっと古志加に歩み寄った。

「あの……。」

　見上げる古志加の髪から、乱暴に簪を一気に引き抜いた。

「痛ぁっ！」

　髪の毛を二、三本抜かれた古志加が悲鳴をあげ、びっくりした顔が涙目になる。