あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第十四章 夢にそ見ゆる

白珠の恋、其の一

　阿古麻呂（あこまろ）は夕餉（ゆうげ）を断り、日佐留売（ひさるめ）の部屋に急ぐ。

　思った通り、女嬬（にょじゅ）である日佐留売（ひさるめ）と、女官二人───古志加（こじか）と、福益売（ふくますめ）。

　七歳である次代の跡継ぎ、難隠人（ななひと）さまと、その従者、浄足（きよたり）が夕餉を食していた。

「まあ……！」

　と日佐留売（ひさるめ）が驚いて、阿古麻呂（あこまろ）を迎えてくれた。

「日佐留売（ひさるめ）、お願いがあります。

　オレには自由に使える部屋がない。

　今夜一晩だけ、古志加（こじか）といられる部屋を、与えてもらえませんか。」

「……。」

　日佐留売が迷う顔をする。

「けして生半可な気持ちで言ってるわけではありません。オレは失敗しない。必ず、古志加（こじか）の魂を繋ぎとめて見せます。」

　そう静かに、日佐留売の目を見て言うと、

「わかったわ……。ここから西へ三つ目の部屋を使いなさい。でも、嫌がるなら、ダメよ……？」

　と日佐留売は古志加の夕餉を切り上げさせ、かわりに米菓子を阿古麻呂にもたせて、その部屋まで案内してくれた。

　日佐留売はわかっている。

　阿古麻呂がどのような方法で魂を呼ぶか。

　その方法の後、米菓子があれば、疲れを癒やし、古志加が喜ぶであろうことを……。

　古志加と二人きりになった。

　古志加は倚子に座り、静かにしていたが、

「あたし、怖い夢を見るの。怖い……。」

　と震えながら涙を零した。

「古志加……。」

　いつも明るく笑い、剣を振るうときはあれほど剣気がきらきらしいのに、今、これだけ弱りきってしまっているのは、哀れであった。

（守ってあげたい。

　なんとしても、怖い夢に囚われている今の状況から救わねば。）

　毎夜、怖い夢を見続けるというのは、どういうことか。

　阿古麻呂にはよくわかる。

　……花麻呂（はなまろ）は知らないことだが……。なにせ、花麻呂は、阿古麻呂が十四歳のときに、さっさと、上毛野（かみつけのの）衛士団（えじだん）に入団してしまった……。

　跡取りのはずだった兄が、阿古麻呂が十五歳になる前に、落馬が原因で黄泉に渡ってしまった。

　阿古麻呂は十五歳になっても、親父から衛士団の入団を許されず、私出挙（しすいこ）（種籾（たねもみ）の高利貸し）の取り立てをし、銭を儲けることばかりを考える仕事をつげと強要された。

　阿古麻呂は反発した。

　十七歳のとき、

「楽しみを知らないからだ。」

　と親父の手下達に無理やり、下人に落とされた百姓（ひゃくせい）を入れてる牢に連れていかれた。

　手下の男（おのこ）が女（おみな）を一人牢から出し、手下は裸になった。

　背中にくっきりと、肩甲骨から尻まで、なで斬られた刀傷が男にはあった。

　阿古麻呂は頭が真っ白になって、牢に置いてあった棒を手にとり、あっという間にそこにいた手下六人を打ち倒した。

　そして、牢にいた百姓（ひゃくせい）二十人ばかり全員を出し、逃してやった。

　屋敷に戻り、その事を堂々と親父に伝えたら、強（したた）かに殴られた。

　そこまでは良かった……。

　だがその四日後、

「まったく、これしか見つかりませんでしたぜ。」

　と笑いながら親父の手下どもに見せられたのは。

　助けた女（おみな）を含む、五つの生首……。

　毎夜、夢に見た。

　今でもまだ、夢に見ることがある。

　阿古麻呂は時々、わけのわからないことを口走るようになり、とうとう親父は阿古麻呂がこの仕事を継ぐのを諦め、同母妹（いもうと）の阿古夜（あこや）に婿（むこ）をとらせる方針に変えた。

　そして阿古麻呂はやっと、上毛野（かみつけのの）衛士団（えじだん）に入ることが許された。

（オレは念願の衛士団で、濃藍（こきあい）の衣にくるまれた、白珠（しらたま）のように美しいおまえを見つけた。

　古志加。

　オレが、怖い夢をおまえから祓（はら）ってやる。

　必ず。

　失敗はしない。

　オレは一度、気が急（せ）いて、失敗してしまっている。

　もう、同じ過ちはおかさない。）

　魂呼（たまよ）びは名を呼ぶ。

　そして、気をひける、魂に響くような言葉を口にする。

（オレは古志加が恋いしい。

　だが残念ながら、そこまで古志加のことを知ってるわけじゃない……。

　慎重に行こう。）

「古志加、心配しないで。

　ちゃんと魂呼（たまよ）びしてあげる、って言ったでしょう？

　オレを信じて。」

　阿古麻呂は優しく語りかけながら、倚子に座る古志加の前にひざまずき、視線をあわせ、頬を優しく両手で包んだ。

　古志加は、頬に手が触れる直前、ピクリと肩を揺らしたが、大人しくしてる。

「古志加（こじか）、古志加はどのような言葉が好き？

　どのような事を言ってほしい？」

　そう本人に直接聞いてみるが、古志加はまばたきし、

「わからない……。あたし、本当に、わからない……。」

　とポツリと言う。

　ではもう、真っ直ぐに勝負しよう。

　阿古麻呂（あこまろ）は微笑みながら、

「では、このような言葉はどうかな？

　古志加は強い。」

　古志加の目はぼんやりしている。

「古志加は綺麗だ。」

　古志加の反応は鈍い。

「古志加は衛士の濃藍（こきあい）衣でも、飾らなくても、顔が愛らしくて、女らしい。」

　前にそう言ったときには、確かに手応えがあった言葉だが、今は手応えがない。

「オレは古志加に恋してる。」

「………。」

　心を込めて言うと、古志加の頬がほんのり染まった。

「オレは古志加が恋いしい。心から。」

　古志加が身動きした。

「でもあたし……、妹（いも）とは……。」

　申し訳無さそうに古志加が下を向いた。

　阿古麻呂は笑って、

「古志加、今は妻問（つまど）いの時間ではない。

　魂呼（たまよ）びの時間だ。

　妹となれるかどうかを問うているんじゃない。

　でも、オレはこれから……、同じことをする。」