あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第三話

　男（おのこ）の言葉が、透明な刃となり、古志加（こじか）の喉もとから腹下まで、真っ二つにかっさばいた。

　今あたしはさんざん捌（さば）いてきた山鳥のように、ぬらぬらした赤い内臓をさらし、血を噴き上げている、と思った。

　悲しみがあふれ、あふれ、

　全身に力が入らない。

「やぁ……。」

　細く弱々しい声が初めて古志加の口から出た。

　女（おみな）らしい声。

　今までに、布多未（ふたみ）に裸を見られ、悲鳴をあげようと、阿古麻呂（あこまろ）から手に口づけされ、変な声をだそうと、それは驚いただけ。

　自分の中から女らしい声を、古志加は聞いたことがない。

　不思議と、三虎をこんなに恋うているのに、自分の中でそれが女らしさに直結しない。

　自分の中の女らしさを、いまだに古志加は探しあぐねていた。

　それがこのような時、このような相手に剥き出しになるとは、なんとも皮肉であった。

　そして悟った。

　反撃できない。

　あたしはこのまま、

　今ここで、

　この男に好きなようにされて、

　女を奪われてしまう。

「やぁ……！」

　涙があふれ、

　馬のように古志加を喰む男に必死に耐えながら、

「三虎──────！！」

　声をかぎりに、命をかぎりに、

　恋しい人の名を呼んだ。

　男が顔をあげ、

　笑いながら何かを言おうとした。

「げふっ。」

　続けざま、二本の矢が飛んできて、

　一本、男の後ろ首に深々と突き刺さり、

　一本、古志加の右肩の上の髪に突き立った。

　男が血を吐き、目から急速に光が失われ、絶命した。

　男の言葉は永久に失われた。

　どさっと古志加の上に男が倒れこんできた。

　背筋に怖気が走ったが、男をどかす気力が出ない。

「古志加！　そこか！」

　声がした。

　ただ涙を流し、荒い息をついていると、やがて古志加の上から男がどかされ、身体が軽くなった。

「古志加！　大丈夫か！」

　三虎だ。

　肩上の矢を抜いてくれ、手をとり、立たせてくれる。

　三虎だ……。

　なんとかそれだけを意識でとらえるが、想いの奔流が古志加の内側から溢れでて、

（母刀自……！）

　怖かった。

　前に、藤売（ふじめ）が、

「あたくしのせいで、怖い目にあわせたわね。」

　と言った時、あたしは、

「怖くはありません。」

　とけろりと言った。

（わかってなかった……！）

　藤売が正しい。

　あたしは全然わかってなかった。

　剣があれば。手足が自由なら。

　いくらでも戦える。

　でもそうでなければ。

　女（おみな）はなんと恐ろしい目にあうのだろう。

　あれは、あたしの知ってる男（おのこ）と、同じ生き物だったのだろうか？

　卯団（うのだん）の皆と、古志加の知ってる男と、同じ男という生き物だと思えない。

　男相手に、ここまで怖いと思ったことは、ついぞない。

　阿古麻呂（あこまろ）に強引に口づけされた時も、怖い、と身がすくんだが、あたしは、阿古麻呂はそれ以上はしない、と心のどこかで解っていた……。

　悪意をもって、身体にのしかかられることが、こんなに怖いことだとは。

（母刀自……！）

　なんて怖い思いをして、なんて酷い殺されかたをしたんだろう。

　憎い。

　母刀自を殺した男が。

　母刀自を攫（さら）った男が。

　おそらく黄泉に翔け去っているだろう男達を追いかけて、

　魂を、

　何回でも、何千回でも、何万回でも、

　引き裂いてやりたい……！！

　悲しみと怖さと憎しみで、

　自分の中の魂にパンとひびが入ったのを、

　古志加は感じた。

　　　　＊　　　＊　　　＊

（……はずれか！）

　卯団の畑に来て、古志加の姿が見えなかったとき、三虎はそう思った。

　オレには虫の知らせは働かない……。

　やはり日佐留売（ひさるめ）の部屋か、と踵を返そうとした時、ぐらりと身体がかしぎ、思わず手に持っていた弓を地について、身体を支えてしまった。

　髻（もとどり）をほどかれた髪が、

　肩から前にさらりと揺れ、乱れる。

（ちっ……！）

　発熱してる。

　身体がだるく、イヤな汗をかいている。

　身体が休め、休め、と言っている。

　修行が足りん。

　もう古志加の無事が確認できるまで、休むことはできない。

　と足を踏み出そうとすると、

「三虎──────！！」

　と叫ぶ古志加の声が聞こえた。

　乾（いぬい）（北西）、桑の木のヤブ。

　あれは古志加の声。オレは聞き間違えない。

　走りより、目をこらし、

　ヤブの中に、男（おのこ）の裸の背が見えた。

　矢をつがえ、

　ぐっと唇を引き結ぶ。ビリビリと右肩が痛む。

（……オレは右肩を怪我してる。）

　はずさないか。

　はずれれば、おそらく男の下にいるだろう、見えない古志加に当たるかもしれない。

（……打つ！）

　オレははずさない！

　息を詰め、よく狙い、

　額を流れ落ちる汗を感じながら、

　弓弦を引き絞り、

　二本、速射した。

　矢が風を切って飛び、

　一本、男に当たり、一本、それた。

　男が倒れた。

　修行が足りん。

　走り出し、

「古志加！　そこか！」

　返事がない。おかしい。

　たしかに、さっきそこから悲鳴が聞こえた。

（オレのはずした矢が刺さったか！！）

　恐怖でドンドンと心臓（しんのぞう）が脈打った。

　倒れた男の下に、衣の乱れた古志加が荒い息をついている。

　矢は肩の上、古志加の髪に刺さっていた。

（……危ねえ！）

　生きてきたなかで、これほどのものはない、という程の冷や汗をかきながら、古志加の上の男をどかし、

「古志加！　大丈夫か！」

　と矢を髪から抜いてやる。

　酷い恰好だ。

　胸があらわになり、左肩の傷が出血している。

　下袴は無事、下紐の結び目もかたく、乱れはないが……。

（なんて目に……。）

　と眉根を詰めながら古志加を助け起こす。

　おかしい。

　これだけ呼びかけているのに、返事がない。

　両頬が腫れ、鼻血と、口のはじからも出血している。

　立たせた古志加は目を大きく見開き、はあ、はあ、と荒い息をつき、目の焦点があっていない。

　カタカタと震え、

　握りしめた両手を己の前で強く己に押しつけ、

　ひゅ───っと細く息を吸い、

「きゃああああ！」

　と高い悲鳴をあげた。

　こちらを見ていない。

　どこも見ていない。

「古志加！」

　慌てて三虎は弓をぽいと放り投げ、

　古志加を抱きしめた。

（まずい！　魂（うら）ぶれしかかっている。）

　強く抱きしめ、己が発熱しているせいか、すこし古志加はヒヤリと感じる。

「古志加！　しっかりしろ！」

　大声をだし、名を呼ぶ。

　古志加は、三虎の腕の中で、きゃああ、と叫び続け、身悶えする。

「古志加！　気を強く持て！」

　ダメだ。

　何か魂を引き戻すような声がけはないか。

「古志加！　……オレの名を呼んでみろ。

　三虎と呼べ！」

　届け。魂に届け。

「三虎と呼べ！　古志加！　オレは三虎だ！」

　叫び続ける古志加を、強く抱きしめ、

（おまえは何回も、オレの名を呼んだ。）

　おそらくは、想いを込めて。

　だから、オレの名を呼べば、そこを糸口に戻ってこれるはずだ。

「古志加！　三虎と呼べ！」

　力を限りに叫ぶが、腕の中の古志加が、ふっと気を失った。

「古志加！　おい！」

（ダメか！）

　……魂呼（たまよ）びに失敗した！

　古志加を揺さぶるが、目を覚まさない。

　これでは、魂が体を離れてしまっているかもしれない。

「ああ、クソ……！」

　悔恨とともに力を失った古志加の身体を抱き寄せ、あらわになった右肩に、己の額を押しつけた。

（……オレの声は届かなかった！）

　当然といえば当然か。

　先ほど卯団を出てけと土師器（はじき）を額にぶつけたし、誰でもいいから夫（つま）にしろと言ったし、奈良に連れて行って、と泣いたのを、すげなく断った。

　どれも……、

　そのたび古志加が深く傷ついていくのを、オレは良くわかってた。

　でも、こんな……。

　己の手から魂がすり抜けていく様（さま）を望んだわけではない！

「必死で古志加を守りましたよ。

　あいつは、ほとんど傷ついてないはずだ。」

　と己は怪我だらけになりながら、堂々と言った花麻呂とは、なんという違いだ……。

　気を失った古志加をなんとか左肩に担ぎ上げて、ずいぶんよろめき、遅い足取りで卯団（うのだん）の衛士舎へ歩く。

（あっ、これ、右肩の傷、また出血してるなあ……！）

　と感じつつ、なんとか卯団の衛士舎へたどり着くと、予想通り、衛士がもう戻って来ていた。

　荒弓に古志加を渡したところで、三虎も気を失う。

手書きの挿絵↓

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330659466930048