あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第四話 烏玉の闇、其の三

　三虎が、肩の上、古志加（こじか）の髪に刺さった矢を抜いてくれ、手をとり、古志加を草むらから立たせてくれる。

（三虎だ……。）

　なんとかそれだけを意識でとらえるが、

（母刀自（ははとじ）……！）

　想いの奔流が古志加の内側から溢（あふ）れでる。

（怖かった。

　前に、藤売（ふじめ）が、

───あたくしのせいで、怖い目にあわせたわね。

　と言った時、あたしは、

───怖くはありません。

　とけろりと言った。わかってなかった。藤売が正しい。

　あたしは全然わかってなかった。

　剣があれば。手足が自由なら。

　いくらでも戦える。

　でもそうでなければ。

　女（おみな）はなんと恐ろしい目にあうのだろう。）

　あれは、古志加の知ってる男（おのこ）と、同じ生き物だったのだろうか？

　卯団（うのだん）の皆と、古志加の知ってる男と、同じ男という生き物だと思えない。

　男相手に、ここまで怖いと思ったことは、ついぞない。

　阿古麻呂（あこまろ）に強引に口づけされた時も、怖い、と身がすくんだが、阿古麻呂はそれ以上はしない、と心のどこかで解っていた……。

　悪意をもって、身体にのしかかられることが、こんなに怖いことだとは。

（母刀自……！

　なんて怖い思いをして、なんて酷い殺されかたをしたんだろう。

　憎い。

　母刀自を殺した男が。

　母刀自を攫（さら）った男が。

　おそらく黄泉に翔け去っているだろう男達を追いかけて。

　魂を。

　何回でも、何千回でも、何万回でも。

　引き裂いてやりたい……！！）

　悲しみと怖さと憎しみで、自分の中の魂に、ぱん！　とひびが入ったのを、古志加は感じた。

　烏玉（ぬばたま）の───烏（からす）の羽根の色を玉と成（な）したように真っ黒な───闇が顎（あぎと）をあけて、古志加を呑み込んだ。

　　　　＊　　　＊　　　＊

（……はずれか！）

　卯団（うのだん）の畑に来て、古志加の姿が見えなかったとき、三虎はそう思った。

（オレには虫の知らせは働かない……。

　やはり日佐留売（ひさるめ）の部屋か。）

　と踵（きびす）を返そうとした時、ぐらりと身体がかしぎ、思わず手に持っていた弓を地について、身体を支えてしまった。

　髻（もとどり）をほどかれた髪が、肩から前にさらりと揺れ、乱れる。

（ちっ……！）

　発熱してる。

　身体がだるく、イヤな汗をかいている。

　身体が休め、休め、と言っている。

（修行が足りん。）

　もう古志加の無事が確認できるまで、休むことはできない。

　足を踏み出そうとすると、

「三虎──────！！」

　と叫ぶ古志加の声が聞こえた。

　乾（いぬい）（北西）、桑の木のヤブ。

（あれは古志加の声。

　オレは聞き間違えない。）

　走りより、目をこらし、ヤブの中に、男（おのこ）の裸の背が見えた。

　矢をつがえ、ぐっと唇を引き結ぶ。

　ビリビリと右肩が痛む。

（……オレは右肩を怪我してる。）

　はずさないか。

　はずれれば、おそらく男（おのこ）の下にいるだろう、見えない古志加に当たるかもしれない。

（……打つ！

　オレははずさない！）

　息を詰め、よく狙い、額を流れ落ちる汗を感じながら、弓弦を引き絞り、二本、速射した。

　矢が風を切って飛び、一本、男に当たり、一本、それた。

　男（おのこ）が倒れた。

（修行が足りん。）

　走り出し、

「古志加！　そこか！」

　返事がない。

（おかしい。

　たしかに、さっきそこから悲鳴が聞こえた。

　オレのはずした矢が刺さったか！！）

　恐怖でドンドンと心臓（しんのぞう）が脈打った。

　倒れた男の下に、衣の乱れた古志加が荒い息をついている。

　矢は肩の上、古志加の髪に刺さっていた。

（……危ねえ！）

　生きてきたなかで、これほどのものはない、という程の冷や汗をかきながら、古志加の上の男（おのこ）をどかし、

「古志加！　大丈夫か！」

　と矢を髪から抜いてやる。

　酷い恰好だ。

　胸があらわになり、左肩の傷が出血している。

　下袴は無事、下紐の結び目もかたく、下半身を脱がされた形跡はない。

　両頬が腫れ、鼻血と、口のはじからも出血している。

（なんて目に……。）

　眉根を詰めながら古志加を助け起こす。

（おかしい。

　これだけ呼びかけているのに、返事がない。）

　立たせた古志加は目を大きく見開き、はあ、はあ、と荒い息をつき、目の焦点があっていない。

　カタカタと震え、握りしめた両手を胸に強く押しつけ、ひゅ───っと細く息を吸い、

「きゃああああ！」

　と高い悲鳴をあげた。

　こちらを見ていない。

　どこも見ていない。

「古志加！」

　三虎は慌てて弓をぽいと放り投げ、古志加を抱きしめた。

（まずい！　魂（うら）ぶれしかかっている。）

　魂が身体から、ぶれて、離れ、気狂いしかけている……。

「古志加！　しっかりしろ！」

　強く抱きしめ、己が発熱しているせいか、すこし古志加はヒヤリと感じる。

「古志加！」

　大声をだし、名を呼ぶ。

　古志加は、三虎の腕の中で、きゃああ、と叫び続け、身悶えする。

「気を強く持て！」

　ダメだ。

　何か魂を引き戻すような、声がけはないか。

「古志加！　……オレの名を呼んでみろ。

　三虎と呼べ！」

　届け。魂に届け。

「三虎と呼べ！　古志加！　オレは三虎だ！」

　叫び続ける古志加を、強く抱きしめる。

（おまえは何回も、オレの名を呼んだ。）

　おそらくは、想いを込めて。

（だから、オレの名を呼べば、そこを糸口に戻ってこれるはずだ。）

「古志加！　三虎と呼べ！」

　力を限りに叫ぶが、腕の中の古志加が、ふっ、と気を失った。

「古志加！　おい！」

（ダメか！

　……魂呼（たまよ）びに失敗した！）

　古志加を揺さぶるが、目を覚まさない。

　これでは、魂が体からぶれて、離れてしまったかもしれない。

　次に目を覚ました時には、もう正常な古志加ではないかもしれない……。

「ああ、クソ……！」

　三虎は力を失った古志加の身体を抱き寄せ、あらわになった右肩に、額を押しつけた。

（……オレの声は届かなかった。

　届かなかった！

　クソッ、畜生（ちくしょう）……っ！）

　悔恨が押し寄せ、三虎は目をつぶったまま、古志加を掻（か）き抱く。

（当然といえば当然か。

　先ほど卯団（うのだん）を出てけと土師器（はじき）を額にぶつけたし、誰でもいいから夫（つま）にしろと言ったし、奈良に連れて行って、と泣いたのを、すげなく断った。

　どれも……。

　そのたび古志加が深く傷ついていくのを、オレは良くわかってた。

　でも、こんな……。

　己の手から魂がすり抜けていく様（さま）を望んだわけではない！！）

───必死で古志加を守りましたよ。

　あいつは、ほとんど傷ついてないはずだ。

　自分は怪我だらけになりながら、堂々とそう言った花麻呂とは、なんという違いだ……。

　三虎は、気を失った古志加をなんとか左肩に担ぎ上げて、ずいぶんよろめき、遅い足取りで卯団（うのだん）の衛士舎へ歩く。

（あっ、これ、右肩の傷、また出血してるなあ……！）

　と感じつつ、なんとか卯団の衛士舎へたどり着くと、予想通り、衛士がもう戻って来ていた。

　荒弓に古志加を渡したところで、三虎も気を失う。

↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330659466930048