あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第三話 烏玉の闇、其の二

「う……。」

　気がつくと、古志加（こじか）は桑の林のなかで、草むらの上にあお向けにされていた。

　木々の葉に閉ざされた空が見えた。

　おそらく、卯団（うのだん）の畑の近くのヤブに引きこまれたのだろう。

　古志加の上にのしかかり、馬が飼（か）い葉（ば）を喰（は）むように、胸元で頭を動かしている上半身裸の男（おのこ）がいる。

　古志加の濃藍（こきあい）衣は胸襟（きょうきん）を開かれ、胸の麻布がはだけ、乳房がむき出しになっていた。

（この野郎……！）

　猛然と怒りが湧き上がり、無言で右拳を男の脇腹に鋭く打ち込んだ。

　男が、ぐぅっ！　と呻（うめ）く。

　そのまま右肘を男の頭にくらわせようとしたが、それより前に男の手が伸び、古志加の左肩の傷を思いきり握った。

「つああああ！」

　焼けるような痛みに苦悶の声をあげ、引き攣（つ）ったように全身が震えた。

　男は古志加に馬乗りになり、左肩の傷から手を離さないまま、古志加の頬を拳で殴った。

　一回。

　二回。

　三回。

　四回。

　視界がくらくらとし、鼻血が出、口のはじからも血が出た。

　古志加は焦点の定まりきらぬ目で、男を睨（にら）んだ。

「てめぇ……、許さねぇ。」

（左肩から手が離れたら、反撃してやる！）

　男は二十代半ば。知らない顔だ。

　ニヤリと笑って、

「まあ話を聞けよ。

　吉弥侯部（きみこべの）　古志加（こじか）。

　ここには人は来ない。於屎売（おくそめ）に聞いて知ってる。」

　古志加は眉をひそめた。

（なぜあたしの名前を……？）

　本当に知らない男（おのこ）だ。

「オレは小田知怒麻呂（おだのちぬまろ）。

　オレの親父は板鼻郷（いたはなのさと）の郷長、小田馬養（おだのうまかい）。

　こう言えばわかるかな？　ん？

　オレは戊申（つちのえさる）（７６８年、５年前）の一月から、おまえの顔と、石上部君（いそのかみべのきみの）三虎（みとら）の顔を忘れた日は一日たりとてない。

　オレは五年前のあの日、隠れ納戸（なんど）から一人で全部見てたのさ……。

　おまえは縄で縛られた親父を殴った。

　許さねぇ……。」

　男（おのこ）の顔が憎しみで赤く膨れ上がり、古志加の左肩をぐいと押した。

「うぐっ……。ぐ……。」

　古志加の顔は苦痛でゆがみ、脂汗が浮き、食いしばった歯の隙間から苦悶の声が出る。

　男は手の力を弱め、ニタリ、と笑って古志加を見下ろした。

「おまえの母刀自（ははとじ）を殺したのは親父じゃない。

　オレだ。

　攫（さら）ったのは親父だが、舌足らずだと知って、オレに押しつけたのさ。

　まあ顔も身体も良いものだったが、わけの分からないことをペラペラと……。

　腹が立って、つい、いつもより手に力が入っちまった。」

　男（おのこ）は自分の首を左手で締める真似（まね）をし、げぇ、と舌を出して見せた。

「……！」

　古志加は、ぞっ、と全身に鳥肌がたち、頭が真っ白になった。

（なんて言った、なんて言ったのだ、この男（おのこ）は……。）

　全身の力が抜け、すぐに熱い涙がせりあがり、とめどなく頬を伝った。

「う……。」

（母刀自（ははとじ）……！

　そんな、ひどい事を……！）

　古志加が悲嘆の涙を流すのを見て、男は満足そうに笑った。

「おまえも母刀自（ははとじ）と同じ目にあわせてやる。

　黄泉でオレの親父に詫（わ）びるが良い。」

　小田知怒麻呂（おだのちぬまろ）は、怪我した古志加（こじか）の左肩から手を離さず、古志加にのしかかってきた。

「あ……、いや……。」

　男が左肩から手を離したとしても、今の古志加には反撃できない。

　古志加は悲しみがあふれ、あふれ、全身に力が入らない。

「やぁ……。」

　細く弱々しい声が初めて古志加の口から出た。

　女（おみな）らしい声。

　今までに、布多未（ふたみ）に裸を見られ、悲鳴をあげようと、阿古麻呂（あこまろ）から手に口づけされ、変な声をだそうと、それは驚いただけ。

　自分の中から女らしい声を、古志加は聞いたことがない。

　不思議と、三虎をこんなに恋うているのに、自分の中でそれが女らしさに直結しない。

　自分の中の女らしさを、いまだに古志加は探しあぐねていた。

　それがこのような時、このような相手に剥き出しになるとは、なんとも皮肉であった。

　そして悟った。

（反撃できない。あたしはこのまま、今ここで、この男（おのこ）に好きなようにされて、女（おみな）を奪われてしまう。）

「やぁ……！」

　涙があふれ、馬のように古志加を喰む男に必死に耐えながら、

「三虎──────！！」

　声をかぎりに、命をかぎりに、恋しい人の名を呼んだ。

　男（おのこ）が顔をあげ、笑いながら何かを言おうとした。

「げふっ。」

　続けざま、二本の矢が飛んできて、

　一本、男の後ろ首に深々と突き刺さり、一本、古志加の右肩の上の髪に突き立った。

　男が血を吐き、目から急速に光が失われ、絶命した。

　男の言葉は永久に失われた。

　どさっと古志加の上に男が倒れこんできた。

　背筋に怖気（おぞけ）が走ったが、男をどかす気力が出ない。

「古志加！　そこか！」

　声がした。

　古志加がただ涙を流し、荒い息をついていると、やがて身体の上から男がどかされ、身体が軽くなった。

「古志加！　大丈夫か！」

　三虎だ。