あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第三話 櫓の鐘が、鳴っている

「……！」

　櫓（やぐら）の鐘が、鳴っている！

　三虎は眠りから、ぱっ、と覚醒した。

　間違いない、人の寝静まった夜のなか、敵襲を知らせる櫓（やぐら）の鐘が鳴っている。

　寝床を飛び降り、縹（はなだ）色の夜着のまま、剣帯をし、剣を佩（は）き、矢の入った靭（ゆき）を背負い、弓を持ち、一気に部屋の妻戸（つまと）を開いた。

「おお！」

　東門から火の手があがっている。

　東門の櫓（やぐら）から鐘が鳴り、あたりには薄く煙の匂いが立ち込め、

「敵襲！」

「ぎゃあ！」

　という切迫した声と。

　ドドド……。

　と馬が駆け、地を揺らしているのを感じた。

　あちこちから細い火の手があがっている。

　賊が火矢を放ったようだ。

「……大川さま！」

　三虎は叫び、大川さまの部屋へ走り出す。

　五人の衛士に守られ……、だが十人ほどの賊に大川さまの部屋が襲われている。

　白絹の夜着の大川さまが鉾（ほこ）を持ち、応戦している。無傷。

　部屋を出るところで、ちょうど賊に襲われたようだ。

　三虎は弓に矢をつがえ、ビン、と放った。

　流れるように次々と五本、速射した。

　矢を放つなら、矢で仕留める。

　一人二本打ち込む。

　賊の二人が倒れ、三人目が気がつき、振り向きざま矢を剣で叩き落された。

　三虎はぽいと弓を捨て、走り出し、剣を抜き、賊の一人に斬りかかる。

　一撃で胴を薙ぎ、打ち倒し、大川さまを守る衛士の左隣に加勢する。

「大川さま！」

「三虎か！」

　衛士たちを庭に置き、大川さまは一段高い簀子（すのこ）（廊下）から鉾をふるう。

　冷静な顔で狙いすまし、衛士の間から、ピュウ、と鉾を突き込み、賊を牽制（けんせい）する。

　賊がいっせいに三虎の主をめがけ火矢を放った。

　長身の大川さまは巧みに鉾を回し、あたらない。

　だが大川さまのまわりに火矢が刺さり、あたりをさぁっと火が明るく照らす。

　続け、矢が上毛野君（かみつけののきみ）の跡継ぎを狙う。

　大川さまは大きく鉾をふるい、当たらない。

　だが、その隙を狙う賊が、衛士の守りの壁を破った。

　鉾を己の前で旋回する大川さまの左手から、賊が大きく剣を振りかぶるのが、他の賊と応戦する三虎の目のはじに見えた。

　さらにその後ろから飛ぶ矢も。

（クソっ！）

　三虎はどんと目の前の敵に足蹴りをくらわせ、

「大川さま！」

　はっ、と左手の賊に気がつき、こちらを振り向いた大川さまに、

（間に合え！）

　抱きついた。

　右肩、肩甲骨にざくりと剣が刺さるのを感じ、靭（ゆき）にガチンと剣が刺さった音がし、カカッと靭に矢が当たった感触がした。

　血が噴き出し、

「あ。」

　と短い声がもれた。

「三虎あ！」

　大川さまが悲鳴をあげる。

（大川さま、ご無事で……。）

　そこで意識が途切れた。

　↓加須　千花の挿し絵、其の一。

　https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330664104569557

　↓加須　千花の挿し絵、其の二。

　https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330664105509945

　かごのぼっち様よりファンアートを頂戴しました。

　なんと二枚！

　かごのぼっち様、ありがとうございました。

　↓かごのぼっち様の挿し絵、其の一。

　https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093074063212897

　↓かごのぼっち様の挿し絵、其の二。

　https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093074064033600