あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第三話

「……！」

　櫓（やぐら）の鐘が、鳴っている！

　三虎は眠りからぱっ、と覚醒した。

　間違いない、人の寝静まった夜のなか、敵襲を知らせる櫓（やぐら）の鐘が鳴っている。

　寝床を飛び降り、縹（はなだ）色の夜着のまま、剣帯をし、剣を佩（は）き、矢の入った靭（ゆき）を背負い、弓を持ち、一気に部屋の妻戸（つまと）を開いた。

「おお！」

　東門から火の手があがっている。

　東門の櫓から鐘が鳴り、あたりには薄く煙の匂いが立ち込め、

「敵襲！」

「ぎゃあ！」

　という切迫した声と、

　ドドド……、

　と馬が駆け、地を揺らしているのを感じた。

　あちこちから細い火の手があがっている。

　賊があちこちに火矢を放ったようだ。

「……大川さま！」

　三虎は叫び、大川さまの部屋へ走り出す。

　五人の衛士に守られ……、だが十人ほどの賊に大川さまの部屋が襲われている。

　白絹の夜着の大川さまが鉾（ほこ）を持ち、応戦している。無傷。

　部屋を出るところで、ちょうど賊に襲われたようだ。

　三虎は弓に矢をつがえ、ビン、と放った。

　流れるように次々と五本、速射した。

　矢を放つなら、矢で仕留める。

　一人二本打ち込む。

　賊の二人が倒れ、

　三人目が気がつき、

　振り向きざま矢を剣で叩き落された。

　三虎はぽいと弓を捨て、

　走り出し、

　剣を抜き、

　賊の一人に斬りかかる。

　一撃で胴を薙ぎ、打ち倒し、

　大川さまを守る衛士の左隣に加勢する。

「大川さま！」

「三虎か！」

　衛士たちを庭に置き、大川さまは一段高い簀子（すのこ）（廊下）から鉾をふるう。

　冷静な顔で狙いすまし、衛士の間から、ピュウ、と鉾を突き込み、賊を牽制（けんせい）する。

　賊がいっせいに三虎の主をめがけ火矢を放った。

　長身の大川さまは巧みに鉾を回し、あたらない。

　だが大川さまのまわりに火矢が刺さり、あたりをさぁっと火が明るく照らす。

　続け、矢が上毛野君（かみつけののきみ）の跡継ぎを狙う。

　英姿颯爽（えいしさっそう）、大川さまは大きく鉾をふるい、当たらない。

　だがその隙を狙う賊が、衛士の守りの壁を破った。

　鉾を己の前で旋回する大川さまの左手から、賊が大きく剣を振りかぶるのが、他の賊と応戦する三虎の目のはじに見えた。

　さらにその後ろから飛ぶ矢も。

（クソっ！）

　三虎はどんと目の前の敵に足蹴りをくらわせ、

「大川さま！」

　はっ、と左手の賊に気がつき、こちらを振り向いた大川さまに、

（間に合え！）

　抱きついた。

　右肩、肩甲骨にざくりと剣が刺さるのを感じ、靭（ゆき）にガチンと剣が刺さった音がし、カカッと靭に矢が当たった感触がした。

　血が噴き出し、

「あ。」

　と短い声が己からもれた。

「三虎あ！」

　大川さまが悲鳴をあげる。

（大川さま、ご無事で……。）

　そこで意識が途切れた。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　女（おみな）が泣いている。

　オレはこの泣き声を知っている……。

　目を開けると、

「わあん、三虎ぁ……。」

　と全身、煤（すす）だらけ、ところどころ血のはねた古志加が、少し離れたところで簡易な倚子に座り、ぽろぽろと涙を零（こぼ）している。

　まだ朝日は昇らず、蝋燭（ろうそく）が室内を照らす。

　医務室。

　卯団（うのだん）の大勢が、大川さまが、三虎を見下ろしている。

　寝台にうつ伏せに寝かされた三虎は、ため息をつき、

「古志加、うるさい。」

　と言った。

　古志加が、ひっく、と息を呑み、静かになる。

「大川さま、ご無事で……。」

「ああ、無事だ。」

　と大川さまが青い顔で言う。

「三虎……。死ぬな。」

　顔を苦しげに歪め、泣きそうな声で大川さまが言う。

　オレはあなたの代わりに死ぬなら本望です。

　むしろ死にそびれました……。

　と思うが、

「はい。」

　大川さまにそう言われては、他の返事はない。

「傷は深いが、これくらいじゃあ死にませんて。」

　明るく笑うのは布多未（ふたみ）だ。

　くそっ……。かなり痛いんだが。

　右肩から背中をざっくり斬られた。

　靭（ゆき）があって良かった。

　全身熱い。

　頭がぼんやりする。

「状況は？」

　と訊くと、

「かなり悪い。」

　布多未が言う。

「宝物庫がやられた。古志加が、東門が内側から破られたと言ってる。手際が良すぎだ。

　それに……、鎌売（かまめ）と日佐留売（ひさるめ）が攫（さら）われた。」

「何だっ……！　てててて！」

　思わず起き上がろうとして、右肩中心に引（ひ）き攣（つ）れるような痛みが全身を襲った。

「うぐ……。」

　耐えかねて、うめき声がでる。

「ひぃ。」

　と古志加が悲鳴をあげた。

　脂汗をかきながら見ると、古志加が左手で口もとをおさえている。

　右手を寝台に寝かされた誰かとつないでいる。

　……花麻呂か。

　意識はないようだ。

　頭に布がまかれ、血が滲（にじ）んでいる。

「日佐留売が……。」

　と古志加が低い声でつぶやいている。大川さまが、

「難隠人（ななひと）は無事だぞ。浄足（きよたり）も。

　今回の賊は、解（げ）せんな。

　私も部屋を出てすぐ、襲われた。

　私の部屋を知っていたようだ。」

　と訝（いぶか）しみながら言った。

「どっちにしろ、よくも正面きって、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷に、攻め入ってこれたもんだなぁ……。

　血祭りだ。」

　と布多未が目をギラギラさせた。

　外が騒がしくなった。

　薩人（さつひと）の声がした。

「賊の根拠（こんきょ）（根城）がわかりました。」

　引き上げる賊のあとをつけたのだろう。

「良し。」

　寝台に寝かされていない者は皆、それぞれに動き始めた。

「行くぞ。」

　荒弓が卯団（うのだん）に声をかける。

　そこで三虎は、はっとした。

「古志加は行かせるな。」

　脂汗を垂らしながら、荒弓に言う。

　荒弓が、

「えっ。」

　と戸惑い、

「あたし、怪我してません！　行けます！」

　と古志加が大声を出した。

「うるせぇ、行くな。」

　古志加が立ち、そばに来た。

　こちらを覗き込み、

「あたし、三虎をこんな目にあわせたヤツを、許さない。日佐留売を必ず取り返す。」

　興奮してる。

　目から強い光を放ちながら、

　揺るぎなく古志加が言う。

「ダメだ、残れ！」

（言うことをきけ！）

　苦々しげに睨（にら）みつけると、

　古志加が目を見開き、

「……聞こえない。」

　と言って、ぱっと身をひるがえし、妻戸（つまと）へ行ってしまった。

　布多未がからからと笑い、

「連れてく。広瀬さまも親父も、今日は勢多郡（せたのこおり）だ。オレが衛士団の長。」

　と出て行ってしまった。

「ば、ばか野郎……！」

　左手をついて起き上がろうとしてしまい、またひどい痛みに襲われた。

　全身が白く焼け溶けてしまいそうだ。

「ば……、」

　悪態をつきながら意識が遠のく。

　行かせるな。

　行くな。

　オレがいないところで。

　死なせるな……。

　↓加須　千花の挿し絵、其の一。

　https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330664104569557

　↓加須　千花の挿し絵、其の二。

　https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330664105509945

　かごのぼっち様よりファンアートを頂戴しました。

　なんと二枚！

　かごのぼっち様、ありがとうございました。

　↓かごのぼっち様の挿し絵、其の一。

　https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093074063212897

　↓かごのぼっち様の挿し絵、其の二。

　https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093074064033600