あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第十一章 この恋は届かない

第一話

　十二月。

　三虎が帰ってきたぁ！

　先触（さきぶ）れに薩人（さつひと）が、辰（たつ）の刻（朝７〜９時）に帰ってきて、大川さまと三虎を皆で出迎えた。

　広瀬さまに、宇都売（うつめ）さまに、難隠人（ななひと）さまに、布多未（ふたみ）に、衛士団一同、女官一同。

　とにかく、皆でだ。

　人数が多いので、皆口々に帰還を言祝（ことほ）ぐなか、遠目でちらりとしか二人は見えなかった。

　今年の一月に奈良に行ってしまってから、一年ぶりに近い。

（嬉しいよぉ……。）

　その後、申（さる）の刻（午後３〜５時）に、三虎一人で卯団に顔をだしてくれた。

「三虎、おかえりなさーい！」

　と皆が三虎を取り囲む。

　といっても、一月に新しく入団した四人は、遠くからゆるく囲む。

　古志加（こじか）は、ちょっと皆の勢いに出遅れた。

　皆の輪の外のほうに立つ。

（あたし、この一年近くで成長したもんね……！）

　もう、女（おみな）と生まれてこなければ良かったと思っても、口にはしない。

　男（おのこ）に妻問（つまど）いされたことだってある。

　ちゃんと、ちゃんと女（おみな）だ。

　耳には美しい紅珊瑚が輝く。

　皆がわぁわぁ三虎をはやしたてる。

「待ってましたよぉ。」

「土産話（みやげばなし）聞かせてください。」

「奈良の女（おみな）ってどんなです？」

「今日は早速、遊浮島（うかれうきしま）へ行きましょう。

　朝まで離しませ・ん・よっ。」

（はぁ……？！）

　その場を黙らす大声が古志加からでた。

「やらしいっ！　このタコッ！！」

　さぁっと人波が引いて、古志加と三虎の間に道を作った。

　むっとした顔の三虎が立ってる。

　よく見えた。

　髻（もとどり）に黒錦石（くろにしきいし）の簪（かんざし）がキラリと輝く。

　背が高い。全身すらりとしてる。

　顔が凛々しい。

　古志加の鼻の奥がツンとした。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　人の輪のなかほどにいた花麻呂は、輪の外から一本道を一気に走り抜け、泣きながら三虎に抱きついた古志加を見た。

「わぁん！　三虎！　会いたかったよぅ！」

　と恥ずかしげもなく大声をだし、三虎の首筋に組み付き、己の体をすりよせ、顔をぴったりと三虎にくっつけたので、顔は見えない。

　だが多分、泣いてるだろう。

「あ、オイコラ、古志加、離れろ！」

　と三虎が歯をむいた表情をし、古志加の腕をはずそうとするが、

「やっ！」

　と古志加は大声を出し、肩を震わせている。

　離さない。

「三虎───！」

　と薩人が泣き声をあげ、三虎に抱きついた。

（いや薩人。あんた奈良に行ってたよな……。あれは泣き真似……。）

　あとは皆、三虎、三虎、といっせいに抱きつきはじめた。

　団子のようになってる。

　ぐわあ、という圧死しそうな三虎の声と、わあん、わああん、という古志加の泣き声が、聞こえてきた気がする。

（団子の一員になるのは遠慮しよう。）

　と輪からそっと抜けると、肩をがしっと掴（つか）まれた。

　阿古麻呂（あこまろ）だ。

「な、何あれ、あの古志加の……。」

　と目を白黒させている。

　そうだよなぁ。

「だから言ったろ。粟（あわ）をもらう雀（すずめ）だって。いつもあんなだよ。」

「……！」

　阿古麻呂はギュッと眉根を寄せ、悔しそうな顔をした。

「まあまあ。三虎は卯団長として、ちゃんとしてるぜ。

　あんまそんな顔すんな……。」

　もちろん、花麻呂は阿古麻呂から全部聞いてる。

「あまり古志加が頑（かたく）ななので……。つい無理やり口づけをしてしまった。反省してる……。」

　阿古麻呂がそう言って肩を落としたときには、

「ばっか野郎……！　さっそく誓（うけ）ひやぶって泣かせてんじゃねぇ！」

　と怒りもした。

　と同時に、これはおそらくダメだな。

　と思った。

　阿古麻呂は良いヤツだ。

　優しく……繊細なところがある。

　きっと、古志加が妻となれば、芯の強い古志加は、明るく阿古麻呂を支えてくれる、良き妹（いも）となったろう。

　オレは莫津左売（なづさめ）をいずれ遊浮島（うかれうきしま）から出し、己の妻とし、二人連れ立って、阿古麻呂と古志加の屋敷に遊びに行く……。

　なんて淡い夢を、ちょっと見たりもしたのだが。

　恥ずかしがり屋で、前に出しゃばらない性格だからあまり目立たないが、古志加の気の強さは尋常ではない。

　女（おみな）一人、男（おのこ）のなかに混じって剣を振るって、一歩もひかない。

　相当な胆力だ。

　そして潔癖。

　そんな女の怒りに触れた。

　おそらく、古志加は阿古麻呂を許さないだろう。

（……勝ったな。）

　なんてちょっと思ってしまう自分を、ずいぶん子供っぽいな、と思う。

　案の定、翌日には阿古麻呂が、

「ふられた……。妹（いも）とするのは諦（あきら）める……。」

　と見るも哀れにガックリうなだれて言ったので、酒壺を一つ取り出してきて、二人で飲んだ。

「たしかに卯団長（うのだんちょう）で、石上部君（いそのかみべのきみ）の若さま。背も高い……、だが。」

　目の前の阿古麻呂が言う。

「顔はそこまで言うほどのものか。」

　と言い捨て、ぱっと向こうに行ってしまった。

「あ──……。」

　と花麻呂は頬をかいた。

（お前それ、まず大川さまと並ぶ三虎を初めに見たからだよ。）

　上毛野君（かみつけののきみ）の若さま、三虎の乳兄弟（ちのと）は、男にして恐ろしく美しい。

　女にしか興味のない花麻呂でも、まともに目があえば、胸が良くわからないものでざわつく。

　自分の意志ではなく、そうさせられてしまう美貌とは、まこと恐ろしい。

　そして、そんな大川にいつもぴったりと、三虎は張り付いている。

　三虎ははれぼったい目、神経質そうな眉をしているが、普通に男らしい良い顔をしている。

　だが大川の隣で、大川と比べられてしまうと、どうしても、かすんでしまう。

　というか、オレだって、きっとそうだ。

　いやいや、大川さまの隣でかすまないで、同じ輝きを放てるのは……。

　……藤売（ふじめ）さまくらいのものだなぁ！

（損だな、三虎。）

　女からの目が気になるお年頃も、ずっと大川の隣で過ごしてきたであろう男の中身が、あれだけ難しくなってしまうのは、

「まあ、オレには計り知れない心境だなぁ……。」

　花麻呂は単純な性格だ。

　自分でそのことを良くわかっている。

　団子がほどけ、集合がかかった。

　花麻呂も整列しに行く。