第七話 思い足らはし 玉相者
(思いを天地に
万葉集 作者未詳
* * *
強風が吹きすさぶなか、泣きながら女官部屋に戻り、布団の上で
早番の
「どうしたの?」
と声をかけてくれた。
なんでもない、が通用する状況ではない。
「
と
その後もずっと泣いた。
「
遅番から帰ってきた
「福益売ぇ……。」
古志加は
福益売は薦の上から、優しく古志加を抱きしめてくれた。
三虎にも、
口づけしてもらってないのに。
こんな形で。
口づけしてしまうなんんて。
あたしは嫌って言ったのに。
三虎が良かったのに。
あたしは三虎のものなのに。
三虎が良いのに……!
三虎の不機嫌そうな顔を思い浮かべ、
三虎には美しい
三虎はあたしを
三虎はあたしを
とわかってることを、
心の内でちゃんと自分に言い聞かせるが、
三虎がいい、
三虎が恋いしい、
今すぐ会いたい、
あたしのくるみの人に。
と己の心が大きな声で叫ぶ。
心が乱れ、
「ひ……。」
と声がもれ、
涙が枯れず枕を塗らし、
両手で己をかき
(どうすれば良いの。
今すぐ会いたい。三虎。)
いつ眠りに落ちたかも覚えていない。
* * *
雲間から光がすべり降りてきた。
違う。
白い
明るい山吹色の衣の……。
古志加だ。
目の前に、空から降りてきて、
とん、
と着地した。
己を両手でかき抱き、ぼろぼろと泣いている。
苦しそうに。
震え、泣きながら、
こちらを見て、唇が、
「三虎。」
とたしかに動いた。
だが震え、立ち尽くし泣くだけで、
それ以上動かない。
三虎はため息をついた。
「なんだおまえは。
オレのところに泣きにきたのか。」
(あきれたな。)
これは夢だ。
夢で慰めるなら、こうする。
三虎は古志加に一歩近づき、
顎に指をかけ、自然な動きで、
唇を重ねた。
当然あるはずの感触はない。
夢だ。
だが顔を離したら、
古志加がはっ、と驚いた顔をして、
顔を赤らめながら、
二、三歩下がって、ぱっと身を
音もなく空に舞い上がった。
羽衣を大きくたなびかせ、逃げて行く。
やれやれ。帰りなさい。
* * *
「む。」
三虎は唐突に目を覚ました。
奈良の、
久しぶりに
泣いていた。何かあったのだろうか。
……夢だ。夢は
まだ、七月。
確認できるのはずいぶん先だ……。
(荒弓に、
「ふ。」
自分の考えにおかしさがこみあげた。
なんと中身は、夢を見たから、古志加の安否を確認しろってぇ……?
どんな便りだ。バカバカしい。
早く寝直そう。
* * *
三虎の夢を見た。
空を
ぐんぐん体は前に、
見つけた。
三虎。
恋いしい三虎……。
するりと雲間を、風を感じながら地上に降りる。
三虎は暗い黄緑色の衣を着ている。
あたりには
雨上がりの雲間から、
光が差しているような空模様だったが、
あたりに雨の気配はなかった。
ああ目の前に三虎がいる、
久しぶりに三虎が見れた、と思い、
その胸に飛び込んでしまいたい、
でもあたしは、三虎の
と
三虎があきれたように何事かを言い、多分、
「なんだそのアホ
そんなので衛士がつとまるのか。」
みたいなことを言い、
その後、何の前触れもなく、
不意に口づけされた。
何もかも、ふわふわとして、
唇の感触は良くわからなかったが、
三虎は目を閉ざしていた。
だからあれは……、
間違いなく、口づけのはず。
三虎が!
あたしに!
口づけしたあ!
と思って三虎の顔を見ると、
三虎はいつもの不機嫌顔で、
やれやれ、というようにこちらを見ている。
(えっ、これって、
本当に口づけした後の顔───?!)
とますます混乱し、
とん、とん、
と
ふわっ、と空へ逃げ出した。
夢から覚めたあとも、
三虎の恰好良さにポ───ッとしている。
すごく良い夢を見た。
一生に一度かもしれない。
自分の目尻には泣いたあとがある。
昨日は、ずっと泣き明かしてしまったから、夢でも泣いていたのかもしれない。
でも今は。
幸せな気分が胸に満ちている。
三虎の夢での口づけが、昨日の出来事を唇の上からかき消してくれた。
(ありがとう、三虎。)
* * *
朝、
阿古麻呂とも会う。
「あ……!」
と阿古麻呂はこちらに声をかけようとするが、
プイッ。
古志加は無言でそっぽをむく。
馬の世話でもかちあった。
「こ……!」
プイッ。
古志加は一言も喋らない。
剣の稽古の時間……といっても真剣ではないが、阿古麻呂とも稽古した。
「よろしくお願いします。」
ときちんと言う阿古麻呂に対し、古志加は無言。
剣は古志加の一番得意だ。
(だって振ってると気持ちいい……!)
二、三撃、棒を打ち合い、
「ふっ!」
短い気合とともに、阿古麻呂の腹に右から思いきり打ち込んだ。
棒でも。
腰を入れた本気の一撃はかなりの威力だ。
「か……!」
阿古麻呂が腹を押さえて、地に膝をついた。
ふーんだ、ふーんだ、いい気味だもんね。
昼餉の時間。
「古志加……。」
と阿古麻呂が声をかけてくる。
プイッと古志加はそっぽを向いたが、その向いた先で、気遣わしげに、こちらを見ている
ちょっと気まずい。
(ここまでか。)
古志加は唇をつきだし、不機嫌な表情で、
「阿古麻呂……、こっち。」
と人の輪から離れた、
昼餉の膳を持って、二人で林のほうに無言で歩く。
背中に、これまた気遣わしげな花麻呂の視線を感じた。
「古志加、昨日はすまなかった。謝らせてほしい。」
と阿古麻呂は謝罪した。
「本当、二度とあんなことしないで。
ひどいよ。
あたし、昨日、寝るまでずっと泣いてたんだから。」
と顔をそむけながら告げると、よっぽど驚いたのか、阿古麻呂がひゅっと息を吸い、無言になった。
しばらく無言が続き、
「古志加……。」
と阿古麻呂が一歩、古志加に向かって踏み出した。
「や。近づかないで。」
と古志加が一歩下がる。
「あたし、阿古麻呂の妹とはならない。
理解してもらえないと思うけど、あたし、衛士をやめたくないの。
誰にも言ったことないけど、
「え……!」
今度こそ阿古麻呂が絶句した。
難隠人さまは七歳。
だが
「妹にする。」
と言えば、たとえ古志加のような郷の娘でも、将来の妹として、何不自由のない暮らしが約束されるのは、想像に
誰にも聞かれぬ所でその話をしたのは、難隠人さまの優しさだ。
「わかってもらえた?」
古志加が静かに問うと、阿古麻呂がうなだれた。
「もう、あんな事二度としない?」
「……しない。」
と阿古麻呂がうつむきながら言った。
良し。
「じゃあ、許してあげる。」
と古志加は厳しい顔を緩めた。
「本当に?」
と今度は阿古麻呂が問う。
「うん。……うまく言えないけど、衛士の
それに、
あたしが、衛士になってなくって、
だって、三虎は……、あたしを
きっと、
今あたしは十七歳で……。郷の女は、だいたい十八歳までに結婚する人が多い。
母刀自が生きていれば、あたしは母刀自を安心させるために、阿古麻呂の申し出を、受けていたんじゃないかな……。
阿古麻呂が近づいてきた。
「古志加……、抱きしめてもいい?」
恐る恐る聞く。
「やっ!」
古志加は思いきり両手のひらで、阿古麻呂の頬を左右からばちーんと叩いた。
「
と阿古麻呂がうめく。
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