あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第六話 宇母飴、其の四

　風が強くなった。

　びょう、と強い風音がし、ガタガタと家の壁を揺らす。

　風に巻き上げられた砂と土で、空の色は黄色く染まる。

　どこからか木の手桶が風に流されて、カラカラ飛んで行った。

　あれはもう持ち主の手もとには戻るまい……。

　白酒（しろさけ）を二人分、阿古麻呂（あこまろ）が買ってくれたが、外の丸太椅子に座って飲む形だったため、風に飛ばされた土埃（つちぼこり）が容赦なく入ってくる。

（味わって飲めん……！）

　古志加（こじか）は、くぃ───っと一息で白酒を飲み干した。

　今日は阿古麻呂のおかげで、本当贅沢な日。

　阿古麻呂が、

「良く食べ、良く飲む……。」

　とつぶやいたので、

「まあね！」

　と古志加は胸をはり、木の器を白酒売りに返す。

「あれ……？　あたしら食べて飲んでるだけだね。

　何か市で欲しい物があったんじゃないの？」

「言ったでしょ？　

　もっと古志加と、ゆっくり話しがしたかった、って。

　でもすごい風だ。

　あの木立の影に行きましょう。」

　国府からのびる南大路から、少し外れたところに、こんもりした木立（こだち）がある。

　でも、木陰（こかげ）に避難しても、風はすぐおさまるわけではない。

　断ろうとしたら、

「ほら！」

　と阿古麻呂の手が古志加の右手をとらえて、ひっぱった。

　木立に向かって、手をつないで歩かされてしまう。

「ええっ……。」

　古志加は顔を赤らめてまごつく。

（だから、手を繋いで郷を歩くなんて、親子か夫婦（めおと）くらいだってば。）

「あてて……。」

　砂埃が目に入ってしまった。

　杉の木陰に入り、古志加はまばたきし、目をこする。

「……古志加。」

　阿古麻呂が心持ち、うわずった声をだした。

「古志加は、秋の実りの祭りの夜更（よふ）け、鷹（たか）の巣（す）山に登ったことはありますか？」

　阿古麻呂は古志加の後ろに立っていて、表情は見えない。

「え……、ないよ？」

「では歌垣（うたがき）も。」

「へ？」

　自分の目ばかり気にしていた古志加は、気がついたら、背中から阿古麻呂に、ぎゅっ、と抱きしめられていた。

　古志加のの右肩に阿古麻呂の顔がでてる。

（投げ飛ばすつもりか……！）

「このまま、聴いて。風が強いから……。」

　投げ飛ばすつもりではないらしい。

「ここが、板鼻郷（いたはなのさと）で、古志加と歌垣で会えたなら、良かったのに。

　そしたらオレは、誰よりも早く、古志加を見つけて、こう歌うんだ。

　秋間川（あきまがわ）　瀬々（せぜ）のやはら手枕（たまくら）

　やはらかに　　

　さ一夜（ひとよ）も　率寝（ゐね）てむ時（しだ）や

　家（いえ）に下（くだ）さむ。

（秋間川の瀬々（せぜ）、水深の浅いところに生えた、柔らかい草のように、柔らかい手枕をして、娘子（をとめ）※よ。

　あなたの腕は柔らかい。

　さあ、一夜だけでも、一緒に寝てくれた時には、家に返してあげよう。

　それまでは、家に返してあげないよ。）」

　古志加は目を見開き、完全に身体の動きを止めた。

　歌垣（うたがき）。

　行ったことはない。

　でも、女官部屋で、話をきいたことがある。

　意味はわかる……。

「オレは古志加に妻問（つまど）う。

　オレの妹（いも）になって、古志加。

　オレは衛士見習いだけど、妻を娶（めとれ）る銭の余裕はある。

　正式な衛士になってから言おうと思ってたけど、古志加が恋いしすぎて、もう、己を止められない。」

（これは妻問（つまど）いだぁ！）

　衝撃が頭の中で白い光のように散った。

　これが女官部屋の皆がきゃあきゃあ言う、妻問いかぁ……。

　と妙に他人事のように感心してしまった。

　阿古麻呂の妻。妹（いも）。

　そうなったら、どうなるんだろう。

　布多未（ふたみ）の妻のように、阿古麻呂の帰りを待ち、

「この人ったら……。」

　とか言うんだろうか。あたしが。

（ヒェェェ……。）

　いろんな想像がぐるぐると頭に渦巻き、心臓（しんのぞう）がバクバク脈うった。

「オレの妹（いも）となったら、この群馬郡（くるまのこおり）の好きなところに屋敷を作ってあげる。

　そして、そこで、オレと二人で暮らそう。

　一生、女（おみな）は古志加だけだ。

　泣かせるようなことはしないと、誓（うけ）ひする。

　だからオレを、愛子夫（いとこせ）と呼んで。

　妹（いも）になると言って、古志加。」

　熱心な愛の言葉の最中に、古志加ら急激に心が冷めた。

「離して。」

　すっと低くした声で言う。

　阿古麻呂は古志加を離した。

　くるりと阿古麻呂に向き直ったあたしは、目の奥に怒りを燃やした。

「古志加……。」

　緊張した面持ちで、声に嘆願をにじませ、阿古麻呂が名を呼んだ。

　あたしは剣呑（けんのん）に問う。

「それって、あたしに衛士をやめろっていうこと？」

「そうだ。己の妹（いも）を、こんな危険な……、大勢の男（おのこ）がいる場所に置いておけない。」

「いやっ！」

　古志加は叫び、駆け去ろうとしたが、阿古麻呂の手がさっと伸びて、古志加の両肩をつかみ、強引にぐいと引いて、杉の木に背をドンと押し付けた。

「あ……！」

　幹（みき）が揺れ、青ざめて歪められた阿古麻呂の顔が間近に迫った。

　びゅうびゅうと風に葉が揺れ、阿古麻呂が身体を古志加に被（かぶ）せるように押しつけたので、背がさらに木に押し当てられた。

　バンと左手を古志加の顔スレスレの木に打ち付け、

「ダメだ、ダメだ、もっと良く考えて……！

　妹（いも）となれば、衛士をやめるのは当然だ。

　一時の感情で、この話を蹴ってしまわないで……！」

　阿古麻呂は苦しそうに言う。手の力をちっとも緩めない。

　左肩を握る力が強く、痛い。

　古志加は間近から阿古麻呂を、きっ、と睨（にら）み、

「いや！」

　強くハッキリと言った。

　いきなり唇を奪われた。

　肩をすくめ、

「ひ。」

　と言ったが、声は阿古麻呂に飲み込まれた。

　人の唇がこんな動きをするなんて。

（食べられてしまう……！）

　目に涙がせりあがり、身体がびくりと震え、力が抜けかけたが、両手で思いきり阿古麻呂の胸を押した。

　阿古麻呂がよろけ、やっと自由になった。

「わあああん！」

　泣き声をあげつつ、阿古麻呂に一瞥（いちべつ）もくれず、足をからませ、転びそうになりながら、古志加は逃げ出した。

「……古志加！」

　声が一回追いかけてきたが、振り向きもしない。

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　※この誘（さそ）い歌（うた）では、一夜の相手か、若い娘か、人妻か、誰に誘いかけているかハッキリとしないので、広い意味で娘子（をとめ）とした。