あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第二話

　古志加（こじか）は急いで涙をぬぐう。

　だが、身体の震えと、しゃくりあげる喉は、すぐにおさまらない。

「どうして泣いてるの？」

　阿古麻呂（あこまろ）が訊いた。

　古志加は困って、無言になる。

　阿古麻呂がこちらに歩いてくる。

「どうして、そんなに……、泣いてるの？

　震えてる、古志加。」

「さ……、寒くて。」

　今は戌（いぬ）の刻。（夜７〜９時）。

　日は落ちたとはいえ、七月。

　そんなに寒くはない。

　だけど、何を言えと？

　古志加は真冬に凍える童（わらは）のように、両腕で己を抱きしめ、ただ震え、ただしゃくりあげ、阿古麻呂から顔をそらし、うつむくことしかできない。

　唐突に、阿古麻呂に抱きしめられた。

　驚いて、古志加は息をつめる。

　ためらいがちな腕に抱きしめられている。

　古志加の顔が、肩から出てる。

　三虎は背が高い。

　抱きしめられると、肩からおでこしかでない。

　だからいつも、上をむくか、胸に顔を埋（うず）めて、息がつまるほど、……強く、あの人はあたしを抱きしめて。

「えっ？」

　やっと混乱した声が古志加からもれた。

「そんなことを言われては、抱きしめてしまう、古志加。」

　耳元に、阿古麻呂の声がし、吐息が耳たぶをくすぐった。

「ひぇ……！　ひぇ！　離して……！」

　驚きにあえぎながら、古志加は言う。

　阿古麻呂はすぐに縛（いまし）めをといてくれた。

　どうしたらいいかわからない。

　とにかく古志加はこの場をあとにしようとする。

　だが逃げ出そうとした時、右腕を阿古麻呂にとられてしまった。

「は、離して……。」

　戸惑いが隠せないまま、古志加が言うと、揺るがない声で、

「古志加、明日、休みですよね？　オレもです。明日、市歩（いちある）きにつきあって下さい。

　約束してくれたら、離します。」

　と阿古麻呂が言った。

　古志加はとにかくこの場を去りたい。

「わかった。わかったから……。」

　と言う。だがまだ離してくれない。

「明日、女官部屋の前の庭まで、巳三つ（午前１１時）に迎えに行きます。……逃げないで。あと、ぜひ、女（おみな）の衣で。」

「ええっ？」

　なんで、郷の女の衣を持ってるって知ってるんだろう？

「いいと言ってくれるまで、離しません。」

　口調が強い。

「わかった！」

　と古志加が返事をすると、右腕をぐいと引っ張られて、握りしめた右手の指に口づけをされた。

「ひゃん！」

　古志加の口から、自分でもきいたことのないような悲鳴がもれた。

　すぐに阿古麻呂は腕を離してくれた。

　月明かりの木立を、古志加は素晴らしい勢いで逃げ出した。

「味澤相（あじさはふ）夜（よ）をや（良い夜を）……。」

　阿古麻呂はつぶやき、ため息をつき、槻（つき）の木にもたれ、古志加を見送った。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　卯はじめの刻。（朝５時）

　衛士舎にはいる前に、花麻呂を呼び出し、古志加を抱きしめ、右手に口づけし、明日市歩きの約束を取り付けたことを話した。

「おまえ、あれほどやめろと……。」

　と花麻呂は想像通りのことを口にしたが、

「恋うてる女（おみな）が、一人で辛そうに泣いてるのを目にしたら、己を止められなかった。

　おまえなら、放っておけるか？」

　と阿古麻呂が言ってやると、

「むぅ。」

　と花麻呂は押し黙った。

「だいたい、なぜ古志加を一人で泣かせた？　おまえ警邏（けいら）の組だったろ？　お兄さんごっこをやるなら、最後までしっかりやれ。」

　と阿古麻呂が軽くにらみつけると、

「あっは……、ばれたか。」

　と花麻呂は照れて頭の後ろをかいた。

　花麻呂は一人息子。

　阿古麻呂には二つ年の離れた同母妹（いろも）がいる。花麻呂は、

「オレも同母妹（いろも）が欲しいなぁ。」

　と良く言っていた。

「あとおまえ……、おまえだって、卯団長（うのだんちょう）が如己男（もころお）（恋敵）じゃないか。

　オレにだけ諦（あきら）めろって、あんまりじゃないか？」

　とさらに文句を言ってやった。

　阿古麻呂はまだ衛士見習い。

　塩壺は支給されてないが、

「あいつん家（ち）……、金持ちですぜ。」

　とこの悪い幼馴染が荒弓に教えた。

「いつもは、正式な衛士になってから連れてくがなぁ、はっはぁ……！」

　とわけのわからないまま荒弓と花麻呂と、あと何人かの衛士に連れられ、遊浮島（うかれうきしま）に行った。

　花麻呂が符契（ふけい）（割符（わりふ）の番号札）を握りしめ、嬉しそうに声をかけた遊行女（うかれめ）が、すごい美女だったので、びっくりした。

　そこで、荒弓から聞いた。

　荒弓がさんざん忠告したのに、今は奈良にいる卯団長の、たった一人の吾妹子（あぎもこ）に、花麻呂は勝ち目のない恋をしてしまっているのだと。

「だからもう、莫津左売（なづさめ）と遊ぼうとおまえはするなよ。

　わけがわからん事態になる。」

　と荒弓はため息をついていたが、

　何より引っかかったのは、勝ち目のない、という表現だった。

　花麻呂はああ言うが、実は花麻呂の家も金持ちだ。

　もちろん郷の良民としては、という意味だ。

　石上部君（いそのかみべのきみ）などの名家とは比較にならない。

　だが花麻呂は、笑顔が爽やかで、性格も男らしく、明るく、つきあっていて気持ちの良いヤツだ。

　たしかにあの遊行女もすごい美女だったけど、

「なんで、はじめから、勝ち目のないって決めつけてるんですか？」

　つい、生意気にくってかかってしまった。

「おまえ、幼馴染だもんな。」

　と荒弓は気を悪くした風もなく笑い、

「相手が三虎だからさ。」

　と一言だけ言った。

　それが全ての説明となる、とでも言うように。

　話はそこで終わった。

「あ、ああ……。」

　と花麻呂はギクリとしたように両目を見開き、

「ああ、まぁ、わかるよな……。」

　とさらに頭の後ろをかいた。

「そうだ。オレにとっても如己男（もころお）（恋敵）だ。」

　と観念したように言い、だが、うろたえた表情をすっと引っ込め、心から友を心配する顔で、花麻呂はこちらを見た。

「ただ、おまえは、三虎と一緒にいる時の古志加を、まだ見たことがない。あれを見たら、とても……。」

　そこで花麻呂は言葉を切り、目をそらした。

「言うだけ野暮（やぼ）だな。

　もし、古志加の心を掴（つか）むことができたら、必ず幸せにしてやってくれ。泣かせるな。

　卯団（うのだん）皆の女童（めのわらは）だからな。」

　と言って、花麻呂はちょっとだけ笑った。

「ああ、もちろん。……誓（うけ）ひする。

　古志加の心を得られたら、幸せにする。

　泣かさない。」

　と阿古麻呂もまっすぐ目を見てこたえる。