あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第十七話 藤売、玉限る。

　古志加（こじか）はすぐに女官の仕事に復帰した。

　藤売（ふじめ）はまじまじと古志加の顔を見た。

「あなた、もう良いの……？」

「左腕は傷がありますが、平気です。」

　とニッコリ古志加は返した。

「そう……。あたくしのせいで、怖い目に合わせたわね。」

　珍しく、しおらしく藤売が言う。

「そうです。もう絶対、池に物を落とさないで下さい。」

　眉根を詰めて古志加が言うと、

「そうじゃない！　賊に襲われたでしょう！」

　と藤売が憤慨（ふんがい）した様子で言う。

「怖くはありません。手練（てだ）れと戦えて、良い経験となりました。」

　けろりと言うと、藤売は信じられないものを見るような目でこっちを見てきた。

　なんでかな？

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　酉（とり）はじめの刻。（夕方５時）

　その夜の夕餉（ゆうげ）。

　日佐留売（ひさるめ）は多知波奈売（たちばなめ）の世話のため、自分の部屋にいたが、大川さまは、宇都売（うつめ）さまと、難隠人（ななひと）さまと、藤売さまと一緒に食事をした。

　三虎もいる。

　古志加は食事の用意をしながら、三虎を盗み見ていると、三虎と目があった。

　三虎は一瞬、笑ってくれた。

　軽く笑っただけだったが、自然な微笑みだった、と思う。

　三虎はいつもムッとした表情をしているが、今の微笑みは、柔らかい感じだった。

　それがあたしに向けられたものであることが、あたしは嬉しい。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　食事が終わり、大川さまたちにくつろいだ雰囲気が広がった頃、難隠人（ななひと）が藤売の前に進み出た出た。

「ぜひ藤売さまに差し上げたい物があります。」

　難隠人の従者、浄足（きよたり）が文手箱（ふみてばこ）を難隠人にわたす。

「あら、何かしら？」

　藤売はにっこりと笑いかけてあげる。

　目の前ににじり寄った難隠人が文手箱を開けた。

　中から勢い良く飛び出したのは、緑色のぬらりとした───無数の蛙（かへる）。

「きゃ、きゃあああ！」

　藤売はひっくり返り、

「うう……ん。」

　宇都売さまも後ろに倒れ、

「母刀自（ははとじ）！」

　大川さまが慌てて宇都売を支える。

　女官たちがいっせいに、

　きゃあ、きゃあ。

　と悲鳴をあげる。

　藤売はひっくり返った己の額に、胸に、

　───けろけろ、けろり。

　と鳴く蛙（かへる）が乗ったのを感じ、

「いやっ！　いやぁ！　あなや（ギャ）ー！」

　悲鳴をあげながら腕をがむしゃらに振って、起き上がろうとした。そして床に手をついたときに。

　ぬるり。

　とおぞましい感触を手に感じ、後ろ、つまりひっくり返った藤売の頭の上の向こうからも、

　───けろけろ、けろけろ。

　何匹も蛙（かへる）が飛んでくる気配を感じ、ぞっとした。

（触っちゃった！　触っちゃったわああ！）

　気がつけば、後ろにも文手箱を開けた浄足が立っていて、難隠人が、

「見たかあ！」

　浄足が、

「これが……。」

　二人合わせて、

「古志加の仇（かたき）！」

　と叫んだ。

「クソガキ───ッ！」

　あられもない言葉が藤売から飛び出した。

　立ち上がり、目の前で逃げもせず、堂々とこちらを睨（にら）みつけている憎らしい童（わらは）の頬を。

　ぱぁん！

　右手で思いきり張り倒した。

　六歳の童（わらは）はよろめく。

「許さなくってよ！」

　うつむいた難隠人の頬をすくい上げるように、左手で平手打ちする。

「うあっ……。」

　難隠人の口から声がもれ、よろけ、尻を床についた。

　蛙がぴょんぴょん飛び跳ねるなかで、浄足が難隠人の前にさっと片膝をつき、両手を広げ、こちらをギリリと睨みつけた。

（───可愛げのないガキ！）

「この！」

　足が出た。

　裳裾（もすそ）をつまみあげ、男（おのこ）が蹴鞠（けまり）遊びをするように、浄足の腹を蹴り上げ、一瞬、浄足の体が浮いた。

「あうっ！」

　足りぬ。左手を振り上げ、

「やめなさい！」

　振りかぶった左手を掴む手があった。

　大川さまだ。

　肩で息をしながら振り返ると、大川さまがいつになく厳しい顔で立っている。

「あなたは母刀自にはなれない。河内国（かわちのくに）へ帰りなさい。」

　大川さまが冷たく言い放った。

「……？」

　藤売は意味がわからず、眉をひそめる。

「……あ、うぇっ、あ……！」

　浄足がえずき、吐いた。

「浄足！！」

　難隠人が慌てて背中をさする。

（汚い。裳裾にかかるじゃない。）

　藤売は思いきり顔を歪めて二歩、ひいた。

「あなたと婚姻はしない。

　明日にでも河内国へ帰れ！！」

　大川さまが手を離し、初めて怒鳴った。

　藤売は大川さまの方に身体をむけ、怒りのあまり歯をガチガチと噛み合わせながら、

「あたくしを、このあたくしを……。」

　とあえいだが、大川さまは強く、冷たく、嫌悪の表情を浮かべて藤売を見据えている。

　揺るがない。

　藤売は肩を震わせ、目尻に涙をため、両手を胸の前で握り、強く揉みしだきながら、

「……あなたに、手をつけられたって、人に言うわ！」

　と叫んだ。

　大川さまは、すっと目の冷たさを増しながら、

「真実はあなたが一番良く知っているはずだ。

　好きにしなさい。」

　と言い捨てた。

　藤売の肩の力が抜けた。

　手もだらんと降ろし、顔からも力が抜けた。

「そう。」

　無表情になった。

「そう。ならもう、いいわ。

　あたくし、明日。河内国へ帰ります。もう鄙（ひな）（田舎）はたくさん。」

　言うやいなや、ぱっと身をひるがえし、ぴょんぴょん飛んでる蛙（かへる）を踏まないように注意しながら、藤売はさっさと自分の部屋に歩き出した。

　慌てて古志加と甘糟売（あまかすめ）が後を追う。

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　玉限（たまかぎ）る　　日（ひ）も重（かさ）なりて　　思（おも）へかも　

　胸（むね）の苦（くる）しき　　恋（こ）ふれかも　　心（こころ）の痛（いた）き

　末（すゑ）つひに　　君（きみ）に逢（あ）はずは　　わが命（いのち）の　　

　生（い）けらむ極（いわ）み　　恋（こひ）つつも

　玉限（たまかぎる）　　日累（ひもかさなりて）　　念戸鴨（おもへかも）

　胸不安（むねのくるしき）　　戀烈鴨（こふれかも）　　心痛（こころのいたき）

　末遂尓（すゑつひに）　　君丹不會者（きみにあわずは）　　吾命乃（わがいのちの）

　生極（いけらむきわみ）　　戀乍（こひつつも）

（＊魂（たま）かぎる……魂が千々（ちぢ）に砕けてしまいそうな日々を重ね、あなたを思う。

　烈（はげ）しくあなたを恋い慕うから、胸が苦しい。

　心を痛めた末、ついに逢うことが叶わないあたくしは、極限までも、恋い続けながら、生きていくのでしょう。この命ある限り……。）

　　　　　　万葉集　　作者未詳

　　　　＊　　　＊　　　＊

　あたくしの、儚い恋は、蜉蝣（かげろう）の羽根が破れるように、破れてしまった。

　夜。藤売は枕を静かに濡らしながら、今日ぐらいは、その名を口にすることを、自分に許す。

　少しだけ身じろぎし、両手を口にあて、その名を大事に、守るようにして、

「他戸（おさべ）皇太子さま……。」

　ささやき、どうしても気持ちが堪（こら）えきれず、もう一度、

「他戸皇太子さま……。」

　口にし、

「…………。」

　もうそれ以上は何も言わず、ただ声を殺して泣く。

　恋うても、もう一生、逢うことはないお方なのだ。

　藤売は、夢で逢えたら、などと思わない。

　魂逢（たまあ）いが成っても、現（うつつ）で逢えることは、もうないお方なのだ。

　夢で逢えて、うかうか喜んで、何になろう……。

　烈しい炎のような恋だった。

　あたくしは、一生忘れることはない、と思い、実際、そのことをひしひしと感じている。

　命の極みまで、あたくしはあのお方を恋うて行く。

　あとからあとから、涙が伝う。

　今日、無惨に破れた恋に、涙が止まらない。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　翌朝。

　卯三つの刻。（朝６時）

　本当に藤売は荷造りをし、これから河内国へ発つ。

　古志加は荷造りをしながら、

「いいの……？」

　と訊いてしまった。

　昨日、自室に戻ってから、藤売は泣いていた。

　静かに、泣き声ももらさず、ただハラハラと泣いていた。

「古志加。」

　荷造りを家令に話していた藤売は、ふっと艶のある唇で笑い、

「昨日、話しの途中だったわね。

　なぜ大川さまなんです、っておまえは訊いた。

　そしておまえは、自分の心を話してくれた。

　だからあたくしも話すわ。」

　ちょっと唇を舌でなめし、

「丁未（ひのとのみ）の年（７６７年、５年前）、東大寺で、大川さまを見たの。

　すごく素敵で、立って歩いてるだけで、あたりが輝いているように見えたわ。不思議よね。」

「わかります。」

　古志加は即答した。

　女（おみな）二人は目線をかわし、ふふ、と笑った。

「それであたくしは、なんとしてもって思って、どうしたと思う？

　み仏に捧げるはちす（蓮）の花をちょうど手に持っていたの。

　人波をぬって、大川さまに近づいて、わざと転んで、花を頭の上から散らせたの。

　頭に花びらを載せて、あの方、目をパチクリさせてたわ……。」

　ふふふふ、と藤売は幸せそうに笑った。

　今までで一番、幸せそうに。

　思い出の中の大川さまは、あたしのくるみの人の思い出のように、胸のなかの深い底で、清く、美しい清水のように、心を潤し続けているのだろう。

「それで、ちょっとだけ喋って、名をききだして……。

　でもあの方、もう、覚えていらっしゃらなかったわ。」

　ふっ、とため息をつき、目を閉じ、また目を開いてから、藤売は遠い目をした。

「それでね、その後、宮中（きゅうちゅう）にあがってからなんだけど、あたくし、恋（こ）うて恋うて、たまらなく恋うたお方ができたの。

　そのお方、ちょっとだけ、顔が大川さまに似ていたわ。」

　藤売は涙を浮かべ、晴れやかに笑った。

「ねぇ、古志加。持ち物全部奪われて、衣までとられて、何一つ、あたくしの手元には残されていないけど、それでもあたくしの……。

　恋うる心までは盗（と）れないわ。」

「あたしに抱かせて！」

　古志加はたまらず、藤売に抱きついた。

「あ、あなた何を……。」

　と藤売は古志加の腕の中で身じろぎするが、古志加の力は強い。

「あんた、優しい、可愛い顔もできるんだから、いつもそんな顔をしてるべきだ。」

　遠慮なく古志加は言った。

「鄙（ひな）つ女（め）……。」

　と藤売は笑った。

「あなたこそ、紅珊瑚の耳飾りを早くつけなさい。

　あなたは見たことがないだろうけど、どんな貴石も、土から出てきただけでは、ただちょっと綺麗なだけの未玉（あらたま）よ。

　よく磨くから玉となり光るの。

　女（おみな）だって頑張って美しくするものよ。

　あたくしが化粧をしてない顔なんて、あなた見たことがないでしょう……？」

　たしかに、藤売は陽が昇ると同時に、顔に丁寧に化粧を施す。

　それこそが自分の顔、とでも言うように。

「わかった。頑張る。元気で。」

　そう言って身を離すと、藤売は古志加を見つめ、美しく笑ってくれた。

　舌が触れたら、全身を痺れさせるような毒を内に秘め。

　だからこそ、どこまでも艶があり、目が離せないような笑み。

　少し悲しそうに、目がきらきらと光っているのが、他に比ぶべくもない魅力を藤売の笑顔に添える。

　………あたしが、男（おのこ）で、この笑みを覗き込んでしまったなら、一目で恋に堕ちるだろうな、と思った。

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　辰（たつ）はじめの刻。（朝７時）

　藤売と家令は、護衛に守られて上野国（かみつけのくに）を発った。

　上毛野君広瀬（かみつけののきみのひろせ）さまと、大川さまと、宇都売（うつめ）さま、難隠人さまも見送る。

　三虎もいたが、古志加は話す暇（いとま）はなかった。

　だが、三虎とすれ違った時に、おや？　という顔をされた。

　それはそうだ。

　少しの時間を見つけて、甘糟売に、針で耳たぶに穴を開けてもらった。

　まだ血がでるので、首に麻布をまいてる。

　女官姿に、恰好悪いことこの上ないが、藤売に、見せたかった。

　───紅珊瑚の耳飾り、つけるよ。

　血が止まったら。

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　＊玉限るは、玉がかすかに光る、という枕詞と考えられていますが、ここでは、玉…魂、限る…命が限られてしまう、という漢字に込められた思いを掬い上げて、こう訳しました。意訳です。