あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第七話 立待月

　亥（い）はじめの刻。（夜９時）

　湯殿からでた三虎は、

（立待月（たちまちづき）が綺麗に見えるなあ。）

　と空を見上げた。

　髪は髻（もとどり）に結い、黒錦石（くろにしきいし）の簪（かんざし）を挿しているが、衣は縹色（はなだいろ）の夜着。

　雲は多く、月が刻一刻とかわる雲間に隠れ、また表（あらわ）れ、影の美しさにいつまでも見飽きない。

　もう遅い時間だが、なんとなく夜のそぞろ歩きがしたくなった。

　自分の部屋へは遠回りになる道を、布や胡麻油、垢取りの入った桶を持ちつつ、なんとなく歩いていると、可我里火（かがりび）に照らされた柳のそばで、濃藍（こきあい）衣の人影が、後頭部で一本に結っただけの長髪を揺らし、武の型をさらっているのが見えた。

「……せっ。」

　足を蹴り上げ。

　身を回し。

「……やっ。」

　右のこぶしを突き出す。

　あれは古志加（こじか）だ。

「何してる？」

　三虎の声に、古志加は動きを止めた。息が弾んでいる。

「稽古を。」

「お前、こんな時間に……。やめろ。」

「まだ終わってません。」

　古志加が稽古を再開しようとする。

（チッ、お前は……。なぜ言うことをきかない。）

　桶を簀子（すのこ）（廊下）に置き、鼻高沓（はなたかぐつ）を鳴らしながら、三虎は素早く古志加のいる庭に降りていった。

　左の腕で古志加の拳を止めた。

「もういい。やめろ！　倒れるぞ！」

　日佐留売（ひさるめ）も、鎌売（かまめ）の助けも期待できないなか、古志加が頑張っているのは知っている。

　藤売にどんな扱いをうけているかも。

　ビッ、と腕をはじいて古志加が距離をとった。

「やめません！　このままでは弱くなってしまう。

　弱くなったら、あたしに卯団（うのだん）の居場所はない！」

　三虎に左の拳を打ち込んでくる。

　いなす。

「女（おみな）のあたしは、追い出される！」

　両手の平づき。

　両腕で受け止める。

「そんなことはない。」

　三虎が右の拳を打ち込む。

　古志加は防御の型。

「あたしの気持ちは。」

　古志加が右の回し蹴り。

　避ける。

「わからない！」

　左の回し蹴り。

　膝をぶつけ、いなす。

　あああっ、と古志加が悲鳴をあげてしゃがみこんだ。

「おい！」

　三虎は慌てて古志加の両腕をつかんだ。

　……女官は罰を与えられる時、ふくらはぎを打たれる。

　避ければ良かった！

「あたしに、もういいって言わないで！

　もうやめろ、って言わないで！」

　古志加は三虎の腕を振り払い、

「三虎はあたしに、頑張れ、って言って！

　頼んだぞ、って言ったじゃない！」

　と右の拳を突きこんできた。

「あたしは、練習しないと怖い！」

　左の拳。受け止める。

「クソ親父がそう言ったせいだあ！」

　顔をゆがめ、叫びながら。

　両手の平づき。

　両腕で受け止める。

「吉弥侯部（きみこべの）　伊太知（いたち）か。」

　三虎が左の拳を打ち込む。

「えっ、なんで……。」

　古志加は防御の型だが、しばし動きが止まる。

　三虎は古志加の頭に、スパンと手刀を打ち下ろした。

「戸籍計帳（こせきけいちょう）を見たって言ったろ。

　行方不明なんだろ。

　父親の特徴を話してみろ。」

　はあ、はあ、と荒い息で立ち尽くし、

「右目に刀傷がある。…………。」

　と古志加は黙り込んだ。

「それだけか。もっと他にも話してみろ。どんな親父だったんだ。」

　しばらく、古志加の荒い息が続き、

「……クソ親父だって言ったろ。話したくない。」

　と苦しそうな顔をした。

「話せよ。」

　三虎は静かに言う。

「なんで……？！」

　古志加が目を見開き、あえいだ。

「話してみろ。」

　古志加はいつも、父親の話しをするとき、苦しそうな顔をする。

　父親のことは、古志加のなかに深く根をはって、古志加を今も苦しめている。

　……なら話せ！

　花麻呂なんかじゃなく。

　オレに話せよ。

　古志加の頬に、涙がつぅ、と伝った。

　可我里火（かがりび）に照らされる。

「じゃあ教えてやるよ！」

　古志加ががむしゃらに右の拳を打ち込んできた。

　いなす。

「あの男（おのこ）は母刀自をさらった！」

　右の拳。

　受け止める。

「舌を切り、舌足らずだと嘲（あざけ）った！」

　腰の入った両手の平づき。

　受け止める。

「母刀自の緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）を売り払い。」

　三虎が右の拳。

　古志加が受け止める。

「泣く母刀自を蔑（さげす）んだ！」

　右の回し蹴り。

　避ける。

「あたしはしょっちゅう殴られ。」

　左の回し蹴り。

　避ける。

「蹴られ、一回も。」

　右の拳。

　受け止める。

「抱きしめられたことなんてない！」

　左の拳。

　受け止める。

　古志加の目からは涙がこぼれ、

「実の父親に、腕だって折られた！」

　両手の平づき。

　受け止める。

「緑兒（みどりこ）の時に、土師器（はじき）を投げられて。」

　三虎が左の拳。

　古志加が受け止める。

「頭に消えない傷だってある。

　あんなヤツ、大嫌い、大嫌い……！」

　とうとう動きが止まった。古志加は、わああ……、と顔を両手で覆って泣きだしてしまった。

「それは……、本当にひどいな。」

　三虎は眉をひそめ、素直な感想をもらした。

「ほら、古志加。」

　両腕を広げる。

　こうすればいつも古志加は飛び込んでくる。

　古志加が顔を覆っていた両手をはずし、顔を上げ、三虎を見た。

（おや？）

　……動かない。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

「ほら、古志加。」

　三虎が両腕を広げて、可哀想に、という顔で目の前に立っている。

　ああ泣かせてくれるんだ、と古志加は三虎の胸に飛び込もうとし、何かが胸に引っかかった。

　体は泥のように疲れ、頭は憎しみとやるせなさがどうしようもなく渦巻き、息は乱れ、目からはボロボロ涙があふれているというのに、さっと氷の刃を胸に突きこまれたように、思いが去来し、

（───あたしは、知ってる。）

　三虎は、あの美しい遊行女（うかれめ）を、その腕に抱いてることを。

　きっと、その遊行女を腕に抱くときは、その女（おみな）を恋しく、口づけとか、もっと、……男（おのこ）として、抱くのであって。

　今、三虎は、泣いてるあたしを慰めるためだけに、その腕を広げてる。

　今まで、そのようなこと、思いもしなかった。

　古志加は自分に愕然とし、

（……ああ、違うんだぁ。）

　唐突に理解した。

　ずっと、十歳の、三虎が毎日一緒に寝てくれた日々が懐かしい、またあのように近くで寝て欲しい、と思っていた。

　でも。

　泣く童（わらは）を慰めて抱きしめてくれても。

　あたしが泣いたから、

「ほら、古志加。」

　と言ってくれても。

　それを何回、何十回、繰り返してくれようとも、恋うるゆえに抱きしめるのとは、全然、意味が違う。

　あの美しい遊行女（うかれめ）の前では、何の意味もなさない。

　それが良く、わかってしまった。

（……今、この人は、あたしを何とも思ってないのに、恋うてもいないのに、あたしを抱きしめようとしている。）

　今までとは違う、熱い涙が目からあふれ、古志加は三虎を睨（にら）みつけ、両手でドンと三虎の肩を押した。

「イヤ！」

　身を翻（ひるがえ）し、可我里火（かがりび）の近くに置いておいた剣を拾い上げ、

「三虎なんて嫌い！」

　叫んでパッと走り去る。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　走り、走り。

　……三虎は追いかけてこない。

　当たり前だ。

　泣きながら、走り、走り。

　声がもれでないように必死におさえる。

　もう充分、充分すぎるほど三虎から離れたところで、やっと足を止めた。

（酷いことを言ってしまった。

　なんであんなことを言ってしまったんだろう。

　本当は恋いしいのに。

　嫌われてしまう……。）

　可我里火（かがりび）の届かない庭の檜（ひ）に片手をそえ、立ったまま古志加はもう片方の手で目もとをおさえた。

（本当は抱きしめてほしかったのに。

　三虎の胸に思いきり顔を埋めて、心の許すまま泣いて、慰めてほしかったのに。）

　きっと三虎は、優しく、抱きしめてくれたはずだ。

「う……っ。」

　嗚咽（おえつ）をもらしながら、古志加は泣き、誰かあたしを慰めて、と思った。

（日佐留売（ひさるめ）、あたしを抱きしめて。）

　日佐留売はいない。

（福益売（ふくますめ）、あたしを抱きしめて。）

　今は寝てる時間だ。

（母刀自……！）

「母刀自、母刀自……！」

　何回も古志加は母刀自を呼んだ。

（母刀自、今すぐあたしを抱きしめて。

　あたしを慰めて。

　どうしてあたしを一人にしてしまったの。）

　うわあん、と古志加は泣いた。

　気がすむまで。

　頭がぐちゃぐちゃで、酷い気分だった。

　女官部屋に戻るまで、誰にも会いませんように、と思った。

　とくに卯団（うのだん）の皆には。

　今宵会ったら、誰彼かまわず、あたしを慰めて、と、無理やり胸に飛び込んで、泣いてしまいそうだった。

　とくに花麻呂あたりとは。

　花麻呂は優しい。

　あ、でも薩人（さつひと）や桑麻呂（くわまろ）には抱きつかない。

　桑麻呂は困ったヤツ。

　薩人は、いいお兄ちゃんではあるんだけど、遊行女（うかれめ）に対して言ってることが理解できない。

「ふふ……。」

　我ながら、変なことを考えてる、と思い、古志加はちょっと笑った。

　涙をぬぐい、女官部屋を戻る道を行く。

　明日は明日で、朝は早いのだ。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

「三虎なんて嫌い！」

　古志加が叫んで走り去ったあと、三虎はしばし呆然とした。

　まさか、こうなるとは思わなかった。

　優しく抱きしめて、背中をたたいて、きちんと古志加が泣き止むまで待つ。

　それで事はおさまると思ったんだが。

「しくじったなぁ……。」

　三虎は一人、頭をかいた。

　古志加の父親が、そこまで非道な男だとは思わなかった。

　古志加は身のうちに、どれだけの傷を抱えているのだろう。

　苦しげに思いを吐露し、泣く古志加の顔が頭から離れない。

　古志加が最後逃げ出したことで、ずいぶん後味の悪いものとなってしまった。

（これでは、ただ泣かせただけじゃないか。）

「はぁ……。なんで女（おみな）の部下は、こんなに扱いづらいんだ。」

　ぶちぶちと文句を言いつつ、夜空に輝く立待月を見上げた。

　───月にひかれて。

　こんなそぞろ歩きをするんじゃなかった。

「うっ。」

　悪寒がした。汗が冷えたらしい。

（もう一回、風呂に入りなおすか。）

　三虎は桶を持ち、湯殿に歩きだした。