あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第五話

　翌日、期待に胸をふくらませた難隠人（ななひと）さまが、貝合せを持ってやってきた。

　詠唱のあと、藤売（ふじめ）は優しく一緒に貝合せで遊んでくれた。

　貝合せの最中に、難隠人さまはそっと藤売を見て、

「藤売さまは、おきれいです。」

　と赤面しながら言った。藤売は機嫌良く、

「ありがとう。難隠人さま。」

　と笑顔で言った。

　難隠人さまははにかんで、とても嬉しそうに笑った。

　それを掃除しながら古志加は見て、

（ああ良かった。紅珊瑚（べにさんご）の耳飾りが見つけられて。）

　と心から思った。貝合せが終わり、難隠人さまが、

「次にすぐとは言いません。気が向いたらで結構なので、また、貝合せで遊んで下さい。」

　と貝合せの一枚を藤売にさしだした。

　手が不安でふるふると震えている。

　藤売は一瞬真顔になったが、

「ええ……。」

　と言って、その貝を受け取ってくれた。

　難隠人さまがほっとして、ニッコリ笑った。

「ありがとうございます。」

（ワーホーイ！）

　心のなかで古志加は喝采を叫んだ。

　福益売（ふくますめ）と浄足（きよたり）と目があった。

　三人、笑顔で頷きあった。

　難隠人さまは約束の貝、藤売が持つ貝の片割れを、大事に胸に抱いて帰っていった。

　その後、難隠人さまのイタズラも落ち着き、時々、金の貝を見つめているのだと、福益売にあとから教えてもらった。

　　　　＊　　　＊　　　＊

「あら、あなた紅珊瑚の耳飾り、してないのね。売ったの？」

　と藤売に古志加は声をかけられた。

「売ってはいないんですが、恥ずかしくて……。」

　と古志加は顔を赤くして目をふせた。紅珊瑚は高価で美しい。とても似合うとは思えない。

「はっ。」

　藤売は呆（あき）れたように息をもらし、

「ああ……、自分を美しくすることもできない女官なんて、田舎くささ、ここに極まれりね……。」

　と首をふり嘆いた。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　翌日。藤売は、

「花を摘んできて。」

　と古志加に言いつけた。

　しもつけ、かきつばた、ぼたんの花を摘んできて、緑釉（みどりゆう）の花瓶にいける。

「もっと欲しい。」

　と言うので、また摘んでくる。

　すると、

「もっと欲しい。まだまだよ。」

　と言う。

　午前中、いや、未（み）の刻（午後１〜３時）も、ずっと古志加は花を摘み続け、部屋は花だらけになった。そこでやっと藤売は、

「良い。」

　と言った。しげしげと部屋を見つめ、口の端を釣り上げて古志加を見る。

（ああ、イヤな予感……！）

　無言で藤売は二階棚（にかいだな）（背の低い棚）の上に活けてあったぼたんの花瓶を手にとり、迷いなくビシャッとひっくり返した。

　花と水を床にまき、緑釉の陶器の花瓶はもとの場所に戻す。

　手が止まらない。

　次々と花瓶を手にとり、中身を床にぶちまけ、花瓶は十八個にもなっていたのだが、全部、ぶちまけてしまった。

　桃色、紫、赤、色とりどりの花びらが散乱し、花と水の匂いがむせ返るほど部屋に充満する。

　古志加と甘糟売（あまかすめ）は、藤売の奇行に声も出ない。

「あははは……。今夜は花風呂に入るわ。全部花びらを摘んで、湯船に持ってきてちょうだい。残りは綺麗に掃除しておくのよ、古志加。」

　と藤売は楽しそうに笑った。

（なら始めからそう言えばいいじゃないか！）

「はい。」

　と古志加が悔しそうに言うと、

「きちんと礼をしなさい！」

　と藤売が怖い顔で言った。礼をすると、

「角度が悪い！　裳裾（もすそ）をまくりなさい。」

　と言われ、ビシリとふくらはぎをムチで打たれた。

（いったぁ……。）

「ふん！」

　藤売はムチを放り投げ、さっさと部屋をでていってしまった。

　やはり意地悪だ。

　古志加は桶を用意し、花びらをむしり入れながら、

（負・け・な・い……！）

　と奮い立った。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　藤売は一人用の湯船に、色とりどりの花びらを浮かべ、ゆっくり花風呂につかった。

　田舎でも花は良い匂い。

　そして大川は、奈良でもめったに見られない、美しき男（おのこ）。

　藤売は花風呂を念入りに、

　腕に、

　首に、

　繰り返し浴びる。

　良く花の匂いをすりこむのだ。

　戌（いぬ）三つの刻。（夜８時）

　大川の部屋にしのんでいく。

　あたくしはこんなに美しいのに、大川は夜、藤売の部屋を訪れようとしない。

　こんなに、いつでも良い、と笑顔を送っているのに、信じられないわ。

　それにしても、あの不機嫌顔の従者め。

　なんて時間まで大川さまの部屋にいるの。

（早く出ていきなさい……！）

　と、半蔀（はじとみ）（跳ね上げ窓）から覗（のぞ）ける、蝋燭（ろうそく）に照らされた室内の、背が低いほうの人影を、木の陰から藤売はにらみつける。

　やっと退去した。

　従者がずいぶん遠くまで行ったのを見計らって、藤売は大川の寝室の妻戸（つまと）を叩いた。

「大川さま……。あたくしです。ここを開けて下さい。」

　やや間があって、大川がなかから現れた。切れ長の黒目がちな目が、驚きで見開かれている。

「どうしたんです。」

　藤売はしっとりと潤んだ瞳で、大川を見つめた。

　部屋のなかから、蝋燭と、大川が好む伽羅（きゃら）の匂いが、ふわり、と漂う。

　明るい立待月（たちまちづき）に照らされて、大川の麗しい顔がいっそう際立って見えた。

「あたくしを……、中に入れて。」

　月光のもとでもなお赤い唇を光らせて、藤売は妖艶に笑った。

　ふ、と大川が笑った。

「それはできない。」

「え？」

「自分で盆に飛び込んでくる魚は食べないようにしている。夜も更けた。帰りなさい。

　味澤相（あじさはふ）夜（よ）をや（良き夜を）。」

　なんと大川が妻戸（つまと）を、タン、と目の前で閉めた。

「お、大川さま？　大川さま？！」

　二回呼ぶが返事はない。

（ええ────っ？！）

　信じられない。

　心のなかで大きく叫ぶが、現（うつつ）では口をパクパクさせただけだ。

（このあたくしを、このあたくしを……？！）

　恥を忍んで、自分から来てあげたというのに。

　藤売は口をパクパクさせながら、どうにか人に見つからないように、自分の部屋に戻った。