あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第二話

　巳（み）はじめの刻。（朝９時）

「ふぅん……、目刺（めざ）しなのね。」

　藤売（ふじめ）は古志加（こじか）を見て、第一声でそう言った。

　女官は、働く女（おみな）なので、皆、目刺しの前髪をあげて額をだし、大人であることを示す。

　女官の髪型は、美豆良（みずら）を左右、耳の上で結う。それに頭上半分の髪を使う。

　残りの髪は、肩につく高さで、左右、毛先を丸く結う。

　十六歳の古志加は、男（おのこ）であれば、十八歳くらいまで目刺し髪は普通なので、まだ自分が大人になりきれていない気がして、目刺し髪にしていた。

　衛士の濃藍（こきあい）姿ではしっくりしていたが、女官姿になると、

「まだ女官なりたてです。」

　というように見えてしまう。

「そうです。挨拶が遅れて申し訳ありません。

　難隠人（ななひと）さま付きの女官です。」

　と鎌売（かまめ）が藤売に説明する。

「吉弥侯部（きみこべ）、あまりきかないけど、どこの氏族？」

「いえ、この娘は……、碓氷郡板鼻郷（うすいのこおりいたはなのさと）の娘です。」

「ただの良民（りょうみん）（平民）……？」

　くさいものでも目にしたように、藤売は顔をしかめた。

「あまり学もなさそうな顔ね、これだから鄙（ひな）（田舎）は……。」

　と藤売はため息をついた。

　古志加はさっきから立っているだけで、全然喋っていない。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　あたりにはえも言われぬ良い匂いがたちこめている。

　藤売は高麗端（こまべり）の畳に毛氈（もうせん）（じゅうたん）を敷いた上に寝そべり、ゆったり脇息（きょうそく）（低い手すり）にもたれている。

　顔には丁寧に化粧が施され、額の中央には紅で花鈿（かでん）（花もよう）を描いている。

　とても美しいが、なんだか意地悪そうだ。

　眉が八の字のようだからかな？

　柑子（こうじ）（蜜柑（みかん））色の背子（はいし）（ベスト）は蜀江文（しょっこうもん）、

　帯は紅藤（べにふじ）に金糸の唐草文様、

　袍（ほう）（ブラウス）は藤色、

　裳（も）（スカート）は藤色と萌黄と紅の三色。

　血より赤い血赤珊瑚（ちあかさんご）の首飾り、耳飾り、簪（かんざし）。

　なんとも豪奢（ごうしゃ）だ。

　女（おみな）は、白い領巾（ひれ）を口もとにあて、ふわぁ、と一つ欠伸をした。

　このような豪華な衣も何もかも、藤売には当たり前のもので、この空間の主人であることは、至極当然……、と言っているようであった。

「道の隅（くま）、い積（つ）もるまでに、つばらにも……。」

　古志加の脇では、難隠人（ななひと）さまが和歌の詠唱を続けている。

「……あら？　あなた……？」

　藤売が何事かに気がついたように、古志加の顔を良く見た。だが何か言う前に、

「藤売さま！　味酒三輪（うまさけみわ）の山の詠唱が終わりました！」

　と難隠人さまが元気に藤売に報告した。

「そう……。いいわ。また明日、続きを覚えていらっしゃい。」

　藤売が淡々と告げる。

「はい！　ありがとうございました！」

　難隠人さまが嬉しそうに笑う。

「ではもう行きなさい。」

「……はい。藤売さま、たたら濃き日をや。」

　難隠人さまがちょっと寂しそうに、でも行儀よく挨拶をし、礼をし、退室する。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　難隠人さまのもとに、これから毎日仕えると告げたら、難隠人さまは喜んでくれた。浄足（きよたり）が、

「古志加、一昨日はごめんねぇ。」

　と抱きついてきた。難隠人さまは、

「あとで、ちゃんと話をさせて。」

　と良い、鎌売相手に詠唱の予習をしていた。

　今、藤売のもとを退室したので、

「古志加と二人で話したい。」

　と難隠人さまと屋敷の裏の小山のほうまで、二人で歩く。

　六月の風が、花の香りとともに、

　緑の木々を吹き抜ける。

　小山を登り、西を見れば、碓氷（うすい）山、東を見れば、子持山、久路保（くろほ）山が良く見える。

　山の嶺は高く青々とし、なんと上野国（かみつけののくに）は美しいのだろうと思う。

　目線を下に落とせば、屋敷、裏手の沼、中庭の飾り池、立ち働く蘇比（そび）色（明るい赤橙）の衣の女官たちが見える。

　中央の広い庭で隔てられた、西の遠くには、また屋敷があり、公務を執り行う務司（まつりごとのつかさ）に男（おのこ）たちが出入りするのが見える。

　それらを見下ろしながら、二人で野に腰をおろす。

　ヤエムグラの白い花、

　月草の青、

　すみれの紫……。

　六月の野は、緑が生き生きと萌え、

　美しい。

「古志加、一昨日は泣かせてごめん。」

　と難隠人さまは言った。

　こちらを見て、真面目な顔で、

「もう、あんな酷いことはしない。もう、泣かせない。私が大人になったら、私の妹（いも）にしてあげる、古志加。」

　とおかしなことを言うので、古志加は目を丸くしてしまった。

「ふふ……。」

　と思わず笑ってしまう。

「笑わないで！　上毛野君（かみつけののきみ）の一人息子の妹（いも）だぞ。贅沢させてあげられるんだぞ。」

　と難隠人さまが唇をつきだす。

「真剣な話だ。」

　なんだか胸のあたりがくすぐったい。

　古志加は笑顔で自分の胸を、とん、とん、と二回叩いてから、

「では真剣に。あたしは贅沢をしたいんじゃありません。

　難隠人さまの妹にはなれません。」

「古志加、どうして……？　私のこと嫌いなの……？」

　と難隠人さまが驚き、古志加の顔をのぞきこんでくる。

　古志加は優しく笑いながら、

「そうじゃありません。もちろん好きですよ。

　でも、本当に恋うてる人でないと、妹（いも）にはなれない……。

　あなたの妹（いも）は、あたしじゃない。」

　とハッキリ言った。立ち上がり、

「わかるんです。自分の人生には、この人、一人しかいない、って。

　いずれ難隠人さまも、そういう女（おみな）に会って、必ず、わかる時が来ますよ。」

　と言って、難隠人さまの頭をなでた。

「わかんないや……。」

　と難隠人さまはつぶやく。

（なぜあたしは、こうやって言いきれるんだろう。）

　不思議だった。

　でも古志加は、自信たっぷりに難隠人さまにそう言うことができた。

　古志加の胸に、

　恋いしい人の面影が花のように、

　咲いては散り、

　咲いては散り、

　いつまでも消えなかった。

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　そうやって初日は穏やかにすぎた。

　しかし翌日。

　難隠人さまが藤売のところに、和歌の詠唱をしに行き、退室する間際。

「その目刺しの女官は置いていきなさい。あたくしが面倒を見ます。」

　と突然、藤売が言った。

　今日は鎌売はつきそいに来ていない。

　おずおずと福益売が、

「ですがあの、古志加は、難隠人さま付きでして……。」

　と言うが、

「おだまり！　だからこそ、あたくしがこの目刺しを女官として教育してあげると言ってるんでしょう。

　よろしいでしょう？　難隠人さま？」

　と、藤売がじろりと難隠人さまを見た。まさにくちなわ（ヘビ）の一睨み。難隠人さまは口を開け、古志加を見た。その顔は、

（イヤだ！）

　と言っていたが、そばにいた浄足が難隠人さまの袖を引き、古志加も笑顔で頷いてみせた。

　無用な衝突は避けるべきだ。

　難隠人さまは、うつむき、

「藤売さまに、おまかせします。」

　と声を絞り出した。

　古志加を残して、難隠人（ななひと）さま、浄足（きよたり）、福益売（ふくますめ）は挨拶、礼をし、退室する。

　↓挿し絵です。

　https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330660658352844

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　著者より。

　すこし藤売について整理します。

　藤売は、偽者ではありません。

　一緒にくっついてきた家令（かれい）が、広瀬（ひろせ）（大川のパパ）と古い顔なじみで、藤売が本物であると証明しています。

　怪しい点は、

　・大川が縁談を了承した返事が、河内国に届く前に、藤売は河内国を出発していた。

　・峠で襲われたのは偶然か？

　・これだけの身分の女が、供に女官を連れてこないなど、あり得ない。

　の三点です。

　さらに、藤売が何を考えているか得体が知れないところがあって、怪しさに拍車をかけています。