あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第七話

　卯はじめの刻。（朝５時）

　三虎は安心した。

　昨日の夜、古志加（こじか）は夜番（よるばん）だった。

　魂逢（たまあ）いは、同じ時間に同じ夢を男女が見る。

　つまり、昨日の夢は魂逢いではない。

　良かった、憤死しないですむ……！

　三虎は夜番帰りの衛士たちが通る道に立っていた。

　朝早く、珍しい時間なので、驚かれつつ、卯団（うのだん）の衛士に挨拶をされる。

「ご苦労だったな。」

　とねぎらいつつ、古志加を待つ。

　古志加は、皆の最後に、皆と距離をとって、花麻呂（はなまろ）と話しをしながら、のんびり歩いてくる。

（……花麻呂か。）

　昨日、花麻呂に言われた。

　──まるで、古志加が自分の所有物みたいな言い草だ。

　オレが拾ってきたんだ。

　気にかけてるだけだ。

　衛士になったのは、本人が決めたことだ。

　所有物なんて心外だ。

　──三虎こそ、古志加を女として見てるんじゃないんですか？

　見てない。

　即答できる。

　でも変な夢なら見てしまった……！

　花麻呂。

　どういうつもりだ。

　お前こそ、古志加を女として見てるんじゃないのか。

　白昼、胸の白さを見てしまったお前も、夢は見なかったのか。

　と胸中に苦々しさを感じながら、花麻呂と古志加を見る。

　よく話し込んでる。

　ちょっと意外だ。

　なんとなく、古志加は花麻呂に対して、もっとぎこちない態度になるのでは、と思っていたが、今、古志加のほうから気軽に花麻呂の腕を叩いた。

　花麻呂は明るく笑っている。

（へぇ……。）

　ぎこちなさの片鱗（へんりん）もない。

　話しがはずみ、二人で目線を交わし、にこにこ笑いあっている。

　穏やかに話す古志加の声が聞こえてきた。

「オレの親父はすぐ殴ってきたのに……。」

　古志加がこちらに気づく。

　ついで花麻呂が気づく。

「三虎！　おはようございます。」

　と花麻呂がすぐに挨拶し、古志加はさっと目をふせ、

「おは……、おはようございます。」

　と小声で言った。目線を上にあげない。

（この態度の違いはなんだ。）

「お前らずいぶん仲が良いな。」

　と冷たく言うと、花麻呂が、

「はぁ、まあ……。」

　と頭をかいた。

　古志加はうつむいたまま、無言だ。

「古志加に話しがある。……行け。たたら濃き日をや（良い日を）。」

　と花麻呂に顎をしゃくる。

「たたら濃き日をや。」

　花麻呂が挨拶を口にし、古志加をチラリと見てから、古志加を置いて一人でこちらに歩き出す。

（……お前こそ、古志加を女として見てるんじゃないのか。）

　お前ら二人、同じ夢を見ていたわけではあるまいな。

「お前、夢を……。」

　花麻呂を見つつ、口が滑った。

　花麻呂が不思議そうに三虎を見た。

　三虎は目をそらし、

「なんでもない。」

　と言った。

　花麻呂はすれ違いざま、三虎の肩に手を置き、

「見ましたよ、遊行女（うかれめ）の夢なら。」

　と三虎にささやいていった。

　三虎の鼓動が跳ねた。

　三虎は花麻呂を振り返ったが、花麻呂はこちらを見もせず、すたすたと歩いて行ってしまった。

　その表情は見えなかった。

（どういう意味だ……！）

　誰か馴染みの遊行女（うかれめ）か。

　それとも、古志加が遊行女として夢にでてきたか。

　自分が昨日見た、憤死ものの夢を言い当てられたような気がして、瞬時に体が熱くなる。

　心が乱れた。

（花麻呂のヤツめ、やってくれたな……！）

　石畳の道の向こう、どんどん遠ざかる花麻呂の背中を睨みつける。

　オレは大川さま以外のことで心を乱したりしたくない。

　これっぽちも……！

　花麻呂が古志加を女として見ようとも、知ったことか！

　オレは古志加にこれから、話をしなければならない。

　話といっても命令だ。

　古志加に否とは言わせない。

　だが、古志加は難しいところがあって、素直にこちらの言いつけを聞くと思えば、思わぬところで反発してくる時もある。

　三虎も、古志加を思えば、あまり気乗りしない話なのだ。

　慎重に、話をすすめたかった。

　全ては、鎌売（かまめ）のため、難隠人（ななひと）さまのため、ひいては大川さまの為だ……！

　それなのに、心が乱された。

　目の前の古志加はうつむいたままだ。

　三虎はイライラとし、

「おい！　お前は卯団（うのだん）長の顔も見れないのか。

　頭が腐って耳から全部流れたか！

　顔を上げろ！」

　と言った。

　　　　　＊　　　＊　　　＊　　

（ひぃ……。恥ずかしいよぉ……。）

　きっと、あたしの肌が露（あら）わになったって、三虎にとっては、どうということはないのだ。

　十一歳の童（わらは）とかわらないのだ。「それがどうした。」ぐらい思ってるのだ。

　ぐすん……。泣ける。

　だからこれは、あたしの問題だ。

（恥ずかしくて恥ずかしくてたまらない！）

　誰だ、「一夜でも良いから呼んでほしい。あたしを好きにして良いんだから。」なんて考えていた女（おみな）は。

　過去のあたしをひっつかまえて、肩をゆさぶって、「バカぁぁぁ！　そんな事できるはずもないわあ！」と叫びたい。

　顔から火を噴く。

　とにかく恥ずかしい。見られただけで恥ずかしい。

　だって見られたんだよ？！

　叶うものなら今にも、

「ヒィィィ！」

　と叫びながら逃げさりたい。しかしそれでは、

「おまえは本当に頭に何も詰まってないのか！

　衛士なんてやめちまえ！

　そのまま卯団（うのだん）を去れ！」

　と三虎は、あたしの逃げる背中に叫ぶに違いない。

（だからダメ、逃げちゃダメなんだよ、あたし……！）

　古志加は顔をあげた。

　頬には熱がたまり、唇は震え、目尻には涙が滲んでる。

　下におろした左腕の肘のあたりを、落ち着きなくさすってしまう。

　厳しい顔をした三虎と目があう。

　すると三虎がなぜか、眉をゆがめ、目をつむり、うつむき、

「くっ……、修行が！」

　と呟（つぶや）いた。

　なんのことだろう？

　だが、三虎が顔をあげた時には、もういつものムっとした不機嫌そうな顔だった。

「場所をかえる。いいもの飲ませてやるから、ついてこい。」

　と平坦な声で良い、すぐに三虎は歩きだした。

　古志加はうつむき加減でついていく。