あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第五話 あたし、もう十六歳だよ？

　翌年。

　壬子（みずのえね）の年。（７７２年）

　───春。三月。

　群馬郡（くるまのこおり）の見廻りを終えた、辰（たつ）二つの刻。（朝７:３０）

　三虎が大川さまと二言、三言、言葉をかわし、

「古志加（こじか）！」

　といきなり声をかけられた。

　馬の世話をしようと、鞍（くら）をちょうど降りたところだった古志加は、

「ひゃい！」

　とまぬけな返事をしてしまった。

「今から板鼻郷（いたはなのさと）に行くぞ、墓参りだ。」

「うん！」

　嬉しい！　……あ。

「あの、今から山吹色の衣に着替えても……？」

　おずおず訊（たず）ねる。

　女官仲間の福益売（ふくますめ）から、

　───とにかく男（おのこ）の恰好が駄目なのよ。

　また墓参りに連れてってもらえるようなら、女（おみな）の恰好をすること！

　女を意識させるのよ……！

　と言われていた。

「はぁ？」

　三虎が思いっきり顔をしかめた。

「わざわざ時間を作ってやってるんだぞ。

　オレは、大川さまの、そばを、離れたくない！　すぐ行くぞ。」

「はい……。」

　福益売、……ごめん。

　二人で馬を駆る。

　ひらっと山桜の花びらが鼻先をかすめた。

　まばらにあちこちで山桜が花咲き、春の麗（うら）らかさに華やぎをそえている。

「もう夜番（よるばん）は慣れたか。」

　先に馬を駆る三虎がたんたんと言う。

「うん！」

　十六歳の古志加は、この春から、卯団（うのだん）の衛士見習いから、正式な衛士になれた。

　夜番も始まった。

　少しだが、禄（ろく）もでる。

　それが嬉しかった。

　無言となった三虎を盗み見る。

　無表情に前を見てる。

「みっ、三虎、七夕の甲（よろい）姿、かっこよかったね！」

　福益売（ふくますめ）が、

　───男（おのこ）は褒（ほ）める、褒めとけば良いのよ。

　と頷きながら教えてくれた。

　三虎は眉をひそめ、こっちを見た。

「もう半年も前の話だが。いきなりどうした？」

「だって、言う機会が全然なかったんだもん！」

　つい、大きな声がでた。

　本当の事だ。

　見廻りの時間、稽古の時間。

　古志加には、ほんの少しの話も、三虎と語らう時間はない。

　皆に聞かれながら言うのも恥ずかしいし……。

「そうかあ？　変なやつ。ほら、黙って前見てろ。」

　三虎はもう、こちらを見ようともしない。

　しゅん。

　古志加の家についた。

「母刀自（ははとじ）……。また来たよ。」

　と花麻呂の墓に声をかける。

　風がそよそよとふいて、鶯（うぐひす）が鳴く。

（女（おみな）の恰好じゃないけど、三虎と、来たよ……。）

「元気だぞ。」

　離れて蛙手（かへるて）（かえで）の木にもたれていた三虎が、唐突に言う。

「えっ？」

「姉上と、緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）。多知波奈売（たちばなめ）。

　なんだか、姉上が何回もお前のことを口にするんだよな。

　ちゃんと面倒見てやれ、って。

　自分が緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）の世話で大変そうなのに、まあ、気に入られてるよな、お前……。」

　今年はじめから、日佐留売（ひさるめ）は、碓氷郡秋間郷（うすいのこおりあきまのさと）に出産のために帰っている。

　緑兒（みどりこ）が一ヶ月前に無事に産まれたのは、女官たちから聞いているが、嬉しい便りだ。

（ありがとう、日佐留売。気にかけてくれて。）

「うん、あたし、日佐留売、大好き。」

　ニッコリして、三虎を見る。

　三虎はちょっと驚いた顔をして、口もとが笑った。

「ああ、すげえだろ、うちの姉上は。」

「うん、もっと、三虎の家族の話、聴きたい！」

　本当は日佐留売に、結構聞いてるんだけど。

　三虎の口から、聞きたい。

　ニコニコしながら、三虎に近寄る。

「うん、うちは父上が衛士団長だから、家でも強そう、って思うだろ？

　だけど一番強いのは母刀自でなあ。

　何かこう、と決めたら、譲らない。

　父上はオレには厳しいくせに、母刀自には甘い。

　姉上も母刀自に似て、すげぇ頑固。

　見た目おっとりしてて、一見母刀自と似てなさそうだけど、中身そっくりだぜ。

　オレと兄上はいつも振り回されて……。」

　三虎が口を閉じ、複雑な顔をした。

「こんな話、楽しいか？」

「楽しい！　あたし、良い親父、羨ましい……。」

「そうか……？」

　と三虎は首をひねったあと、

「あ、お前、卯団（うのだん）の皆に言いふらすつもりじゃないだろうな？」

　と三虎の目が光る。

「うん、三虎と布多未（ふたみ）が日佐留売にいつも振り回されてるなんて………。あふぁふぁ！」

　三虎に、むにーっと頬をつねられた。

「変な顔っ！」

　三虎が遠慮なく笑う。

　あまり顔の表情は動かさず笑うのだが、笑い声は豊かだ。

（ちょっと、ひどくない？）

　古志加は、う──っ、とうなって三虎を睨みつけた。

　三虎がまだ肩を揺らしながら、気軽に古志加の頭に手を置いた。

「よしよし。」

　ぐりぐりと頭をなでられる。

　古志加は急に大人しくなる。

　長い。

　顔が赤くなる。

「姉上がぬけて、難隠人（ななひと）さまの世話も大変だろ。がんばれよ。」

　日佐留売が帰ってくるまで。

　古志加は五日間、女官として務め、四日間、衛士として務めている。

「うん。」

　頭のぐりぐりは続いている。

（すごい長いぐりぐりだ……！）

「衛士としてもがんばれよ。稽古の時間も削られて、もどかしいだろうが、弓は上達しろ。」

「うん……。」

　痛いところをつかれた。声が小さくなる。

「返事が小さい。」

「はいっ！」

　三虎が、はは、と笑い、頭から手を離した。

　三虎は軽くしか笑ってないのに、古志加はその笑顔に吸い込まれそうだ、と思った。

「行くぞ。」

　三虎はもう、くるりと背を向けて、馬をつないである栗の木にむかう。

　髻（もとどり）に挿した黒錦石（くろにしきいし）の簪（かんざし）が、銀と紅の細い線を内包しながら、黒く輝く。

「はい、三虎……。」

　背中にむけてつぶやく。沢山頭を撫でられた。嬉しい。だけど、

「あたし、もう十六歳だよ……？」

　ずいぶん前を歩く三虎が、

「寒っ！」

　と肩を震わせた。

　三虎には、十歳の童（わらは）と変わらないように見えてるんだろうか……。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　板鼻郷（いたはなのさと）の市（いち）による。すぐに三虎は、

「いつもの握り飯買っとけ。」

　と錦（にしき）の布を古志加に渡して、

「じゃあ、市のはずれで、またな。」

　と、さっさと市の人波に消えてしまた。

（……簪（かんざし）、買って欲しい、って言う計画だったのにな。）

　古志加はちょっとしょんぼりしながら、握り飯を十九個買って、市のはずれにむかうと、三虎がもう先に来ていた。

「ほらよ。」

　と大きめの土師器（はじき）の壺を古志加にさしだした。

「白酒（しろさけ）（甘酒）。好きだろ？

　正式な卯団衛士（うのだんえじ）になれたお祝いだ。遅れたけど。」

　と三虎が無表情に言った。古志加は息をのんで、

「うん、好き。ありがとう！」

　と満開の笑みになった。

　白酒が好きだと、三虎に言った覚えはない。

　二年前、薩人（さつひと）と市歩きをした時に、喜んで飲んでただけだ。

（見てたんだなぁ。覚えててくれたんだ。）

「えへへ。」

　古志加が幸せな気分で声をもらして笑うと、三虎がいつものムスッと不機嫌顔で、

「あんまりアホ面で笑ってんなよ。山鹿にそっくりな顔になるぞ。」

　と言って馬にひらりとまたがった。

「ひ……ひど！」

　古志加は頬をふくらませて、あわてて白酒と握り飯の柏葉を馬の鞍にくくりつけた。

　帰路につく。

　────日佐留売（ひさるめ）。

　せっかく、三虎に恋してる、って自覚したのに、童（わらは）扱い、部下の衛士としての扱いで、全然、女（おみな）として見てもらえないよ。

　でも、それでも。

　三虎に気にかけてもらって、満足だ。

　あたしは、ダメダメだ……。

　あの金の簪（かんざし）をさせる日なんて、来るのだろうか……。

↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093085981730300