あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第四話

　荒弓（あらゆみ）は気が重い。

　衛士舎（えじしゃ）に戻る。

　衛士舎の外では、花麻呂（はなまろ）が薦（こも）を体に巻いて、荒弓を待っていた。

「おいおい、風邪ひくぞ。」

　と渋い顔で荒弓が言うと、ずず、と鼻水をすすりながら、花麻呂が真剣な目を荒弓に向けてくる。

「いれこむな。吾妹子（あぎもこ）にしようなんて思うな、ってオレは言ったぞ。花麻呂。」

　と、何回目になるかわからない忠告を荒弓は繰り返してしまう。

　花麻呂は言葉を静かに受け止め、揺るがない眼差しをむけてきた。

「……わかってます、荒弓。わかっているんです。こんなこと頼んで、申し訳ありません。」

　荒弓は一つため息をついてから、

　空（から）になった酒壺を揺らし、

「三虎は遊浮島（うかれうきしま）からだすつもりはないそうだ。」

　と告げた。

　花麻呂が目を見開き、大きく息をすい、噛みしめるように笑顔になり、

「……よし！」

　とつぶやいた。

　心からの感謝をにじませながら、

「ありがとうございました。」

　と荒弓に頭を下げ、衛士舎の扉をひらいた。

　荒弓を先に衛士舎に入れ、花麻呂も続く。

　もう皆寝てる時間だ。

　会話はしない。

　　　＊　　　＊　　　＊　　　　

　この十八歳の若者は、本気で遊行女（うかれめ）に恋をしてしまった。

「命を捧げても良い、まことの恋なのです。」

　思い詰めた顔で、

「三虎にも、莫津左売（なづさめ）にも、

　迷惑をかけるようなことはしません。

　三虎が明日にでも遊浮島（うかれうきしま）から莫津左売をだすというなら、それ以上、莫津左売を追ったりしない。

　誓（うけ）ひします。

　だがそうでないなら、髪の毛一筋分でも、オレにも望みがあるなら、何年かかっても、オレはあそこから莫津左売をだしたい。

　お願いします、荒弓。

　どうか三虎が莫津左売をだすつもりなのかだけ、聞いて下さい。」

　と言われてしまっては、荒弓も断りきれない。

　なぜ枳（からたち）の道を行く。

　そう言ってやりたかったが、まことの恋の道ならば。

　何を言ってもこの若者を止めることはできない。

（遊行女は、腿（もも）をつねられるくらいが一番楽しいんだぞ。）

　荒弓はそう思うが、花麻呂の賛同は得られなさそうだった。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　荒弓は、明日にでも教えてくれるであろうが、待てなかった。

　花麻呂は外で長い時間、荒弓を待った。

　夜はしんしんと冷えて、体は凍えたが、夕方までに風はやみ、雲が吹き飛ばされ、煌煌（こうこう）と照らす二日月が見えた。

　その細い月を見ながら、

　莫津左売を思った。

　荒弓の忠告を忘れたわけではない。

　ただあの、天の川に星となって昇っていってしまいそうな、この世のものとも思えない美しい女（おみな）を、一目、近くで見たい。

　肌が、あの織女星（しゅくじょせい）のごとく冷えていないか、温かいのか知りたい。

　それを確かめるだけだ、と自分に言い聞かせ、遊浮島（うかれうきしま）に行った。

　そして一度逢えば。

　もう何の言い訳を己にできようか。

　ああ、この女に逢うために、オレは生まれてきたのだなぁ、と思った。

「……よし。」

　皆を起こさぬよう、小声でつぶやく。

　冷えてしまった手指をもみ合わせながら、花麻呂は静かに己の心とむきあう。

　オレは本気だ……。

　今は男（おのこ）として勝てなくても、万に一つでも望みがあるなら、オレは諦めない。

　三虎はあれだけの男だ。

　腕が立ち、頭も良い。

　石上部君（いそのかみべのきみ）の若さまだし、卯団（うのだん）長として尊敬もできる。

　……愛想はないが、顔も普通に良い。背も高い。

　隙がねぇ！

　莫津左売も、三虎の吾妹子（あぎもこ）であるのは幸せなのだろう。

　無理やり三虎から奪うことはできない。

　それでは心は得られない。

（オレを見て、莫津左売。オレだって莫津左売を幸せにできる。）

　美しい莫津左売。

　優しい笑顔。

　どこまでも優しい手指。

　白梅の芳（かぐわ）しい匂い。

　華奢で、強く抱きしめたら折れてしまいそうなのに、オレの全てを柔らかく包み込んでくれる。

　恋いしい。莫津左売。

　オレの方を、振り向いてほしい。

↓挿し絵です。

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