あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第三話 荒弓と酬酢

　冬。

　戌（いぬ）四つの刻。（夜８:３０）

「お？　なんだあ？」

　やっと三虎が現れた。

　荒弓（あらゆみ）を見て目を丸くする。

　三虎の部屋の前の簀子（すのこ）（廊下）で荒弓は待っていたのだが、思ったより三虎が遅かった。

　湯殿（ゆどの）にいった帰りだろう。ふわりと高級そうな香（こう）の匂いが三虎の衣から漂う。

「う〜、寒っ！

　とにかく室内にいれてくださいよ。」

　荒弓は震えつつ言う。

　室内に入って、火鉢をおこし、持ってきた浄酒（きよさけ）と、宇母（うも）（サトイモ）をふかしたつまみを三虎に見せる。

「宇母（うも）か！　いいじゃないか。」

　と三虎も口もとが笑顔になり、部屋奥の唐櫃（からひつ）の方に行き、

「ここらへんに、干した烏賊（いか）が……。あった！」

　と、さらにつまみを追加する。

　浄酒（きよさけ）を酌（く）み交わす。───酬酢（しゅうさく）する。

　今夜は酔わせる。

　そう荒弓は決めていた。

「おっ、大川さまの……。女（おみな）どもはいつでも湧いてきやがる……。」

　三虎が赤い顔で愚痴りはじめた。

　三虎はあまり深酔いしないよう酒を飲むが、深酔いさせると、決まって大川さまのことを口にする。

　良い頃合いだ。

「遊べ、遊べや、雲罍酒（うんらいしゅ）。

　美女のつぐ酒、浮雲（ふうん）の樂（たのしび）……。」

　荒弓は替え歌をつぶやきながら、浄酒（きよさけ）をたたえた須恵器（すえき）の杯（つき）のふちを指でなぞり、

「三虎も、もう二十一歳じゃないですか。

　莫津左売（なづさめ）を、遊浮島（うかれうきしま）からだして、屋敷を与えないんですか？」

　と訊いた。

「え？」

　とろんとした目で、三虎は荒弓を見る。

「自分だけの吾妹子（あぎもこ）（愛人）に、いえ、いっそのこと、妻にしてあげたら、どうなんです？」

　荒弓が穏やかに、だがハッキリと問うと、三虎は背筋を伸ばした。

「オレは、大川さまのために、いつでも喜んで死ぬ。

　出す気はない。」

「三虎！」

　荒弓は口調を強める。

「七夕の宴のおかげで、莫津左売は人気なんですよ？」

「いいことじゃないか。

　オレも骨を折ったかいがある。

　オレは……、妹（いも）はもたないから……。」

　と三虎は自分で浄酒をついで、あおる。

（やれやれ……。）

　荒弓はため息をつき、無言で頭をふった。

　三虎が、う、とうめき、机に突っ伏（ぷ）した。

「ほら、水飲んで、水。」

　荒弓は水を飲ませる。

「あいつ……、あいつよぉ。なんでオレの言うこときかねぇの……。

　なんなの……、オレのことなんだと思ってんの……。」

　と三虎がブツブツつぶやく。

　あいつとは古志加（こじか）のことだ。

　今日、巳の刻（午前９〜１１時）、

　強い風が吹きすさぶなか、古志加はいつになくよろよろしていた。

　顔色も悪かったので、三虎が、

「今日の稽古はもう休め。」

　と言ったら、

「え？　イヤです。」

　と古志加は三虎を見てハッキリ言ったので、三虎は目を剥（む）いていた。

　古志加はすぐさま身を翻（ひるがえ）し、組稽古を薩人（さつひと）とはじめたが、しばらくして、ぱたりと地面に倒れ、動かなくなった。

　三虎と荒弓はすぐに駆けつけ、

「どこか悪いところを打ったのか？」

　と訊くと、ひょろりと細長い薩人（さつひと）は首をふった。

「いえ、突然目を回して倒れました。

　悪いところは打っていません。」

　薩人がそう言うなら、間違いないだろう。

　薩人が医務室に連れていき、すぐに帰ってきて、

「血の道が薄かっただけだそうです。

　寝てれば治るそうで……。」

　と報告した。

　そのことを三虎は言っているのだろう。

　前にも、正式な卯団（うのだん）になったばかりの頃、

「もう皆の足湯は作るな。」

　と三虎が言ったら、古志加は、

「え？　イヤです。」

　とハッキリ断るので、三虎は目を剥（む）いていた。

　その後荒弓が場所をかえて、

「お前が足湯を作ってると、オレたちも持ち回りで順番に足湯を作ることになるから、もうやめなさい。」

　と言ったら、古志加はしばらく考えて、

「わかりました。」

　と皆の足湯を作ることをやめた。

　そのことを何日かしてから三虎に話したら、

「あいつ、なんでオレの言うこときかねぇの？」

　と顔を思いっきりしかめていた。

　───荒弓よぉ。

　オレは三虎も、古志加も、莫津左売（なづさめ）も不憫（ふびん）だぜ。

　今に泣くことにならないか……。

　もう莫津左売（なづさめ）は屋敷を与えてやって、古志加は吾妹子（あぎもこ）にしてやれば良いんだよぉ。

　二人とも吾妹子か、二人とも妻にするかは、三虎の好きにしてさ、さっさと自分の女（おみな）にしてやれば良いんだよぉ……。

　と、薩人は前に、三虎と酒を呑んだ話をしてくれた。

（まったくそのとおりだ。薩人よ。）

　寝かけてる三虎を倚子から立たせ、寝床に寝かせ、

「恋うてるんですよ。」

　と小さな声で教えてやる。

　三虎はすこやかに寝息を立てている。

　見てれば古志加が三虎を恋うているのは、ばればれだ。

　そして、三虎も、古志加が郷の女（おみな）の姿で薩人と市を歩いていたとき、薩人が髪を触った、背中を触った、と騒ぎ、歯ぎしりしながら、

「こんな釣り、やるんじゃなかった……！」

　としきりに繰り返していた。

　憎からず思っているだろうに。

　だがもし、荒弓が、

「古志加を吾妹子（あぎもこ）にしてあげたら、どうなんです？」

　と訊いたとしても、

「妹（いも）はもたない。」

　との返事が三虎から返ってくるのは、目に見えている。

　妹（いも）。

　生涯たった一人の、男（おのこ）にとって、たった一人の女（おみな）。

　それを持たないのだから、妻も、莫津左売（なづさめ）以外の吾妹子（あぎもこ）も、持たない。

　三虎はそう言っている。

「あれは衛士として見てやってるだけだ。

　女として見てない。」

　ぐらい三虎なら言いそうだ。

　───今に泣くことにならないか……。

　薩人の不安が的中しないことを祈るばかりだ。