あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第五章 金のかんざし

第一話 恋者邐倚 〜れんじゃりい〜

　恋者（れんじゃ）……恋する者。または、恋は。

　邐倚（りい）……道が長く遠く曲がりくねっているさま。

　　　＊　　　＊　　　＊

　貴賓席（きひんせき）にいる日佐留売（ひさるめ）は、倚子に座った五歳児、難隠人（ななひと）さまが寝てしまったのに気がついた。

（この時間では無理もないわね。）

　日佐留売の息子、同じく五歳の浄足（きよたり）は、眠そうに目をこすりつつ、舞台を興味深そうに見ている。

（浄足は、静かに良い子にしてられる。母刀自として助かるわね。）

　浄足から舞台へ、日佐留売（ひさるめ）も目を移す。

　歓声の中、弟、三虎が遊行女（うかれめ）と唱和している。

（やるじゃないの……。）

　立派な桂甲（かけのよろい）が良く似合っていて、声も堂々としている。

　姉として鼻が高い。

　しかし論語とは。

　正直何を言ってるかさっぱりだ。

　まあ、大川さまや、賓客たちにはわかっているのだろうけど。

　衛士や女官たちには、わからないはずだ。

　かっこよければ良いのだろうか。

　聴衆はやぁやぁ囃（はや）し立てているから、うけてはいるみたい……。

　と、一番盛り上がっている、三虎の卯団（うのだん）に目が行った。

　手をたたき、飛び跳ね、思い思いに体を動かしている衛士たちのなかで、一人うつむき、静かにしてる人がいる。

　弟の唱和が終わり、見事な矢の腕前を披露し、いっそう皆が盛り上がるなか、その人影は一人皆の輪を抜けた。

（あ……！　なんて酷（こく）な……！

　あれは古志加ね。わかったんだわ。

　どうしよう。

　今すぐ福益売（ふくますめ）を使いにやって、あたしの部屋に匿（かくま）う？）

　でも、三虎にあらかじめ、古志加を七夕に女官として使いたいと言ったら、その日は警邏（けいら）の仕事があるから、女官はさせられません、と断られていた。

　警邏は朝まで続くはず。匿（かくま）ったら、やりすぎになる……。

（可哀想に、今、すごく傷ついているはずだわ。

　短い間、あたしの部屋で泣かせてあげるくらいはしてもいいでしょう。）

「福益売（ふくますめ）、部屋に引き上げます。

　卯団（うのだん）の詰所にいって、古志加をすぐにあたしの部屋に呼んでちょうだい。

　卯団の大志（たいし）に断られても、是非に、と言うのよ。」

　とそばにいた福益売に言い含め、

「さ……、浄足（きよたり）。もう寝ますよ。ご挨拶を……。」

　と浄足に声を優しくかけ、

「うん、皆さま、おやすみなさい……。」

　と眠そうに言う、可愛い浄足の声をききながら、難隠人（ななひと）さまを倚子から抱き上げる。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　日佐留売（ひさるめ）は一人、高麗錦（こまにしき）の袋から、金の簪（かんざし）をとりだす。

　自分の髪には挿（さ）さない。

　髪に挿したのは、あの方の手によって、一度きり。

　あの雪の夜。

　あたしの想いは届かなかったけど、あの方は、あたしの手を取って、あたしの顔を見て、

「美しい日佐留売。」

　と言ってくれた。

　あの一瞬だけは、あの方の時間はあたしのものだった。

　一枚の美しい絵のように、あの一瞬が常敷（とこしへ）（永遠）となり、今もあたしのなかで色褪せない思い出として残っている。

　それで、充分だ。

　夫（つま）の妻問いをうける夜も。

　石上部君（いそのかみべのきみ）と、有馬君（ありまのきみ）の人々が集まって、婚姻の宴が開かれた夜も。

　あたしは一人こうやって無言で、この金の簪を手に取り、見つめた。

　それで、充分だった。

　母刀自（ははとじ）の言ったことは正しい。

　───自分が恋うていなくても、むこうが恋うてくれているのなら。

　夫（つま）の有馬君（ありまのきみの）浄嶋（きよしま）は、たしかにあたしを恋うてくれていた。

「一生、あなただけだ。あなたは完璧だ。美しい……。

　大事にします、オレの妹（いも）よ。」

　月光を一身に浴び、うっとりした笑顔で、あたしにそう言ってくれた。

　夫（つま）はいつも、あたしに優しくしてくれた。

　その安寧（あんねい）に、あたしはとろとろと微睡（まどろ）み、

（ああこれは、これで良いのだわ……。）

　そう思っていた。

　けれど、驚くようなめぐり合わせで、難隠人（ななひと）さまの乳母（ちおも）となり、疫（えやみ）が落ち着いて、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷に住まいを移し、実に一年ぶりに群馬郡（くるまのこおり）の、あたしと夫（つま）の屋敷に戻ってきたとき……。

　その時は、夜寝るわけではなく、昼餉と夕餉のあいだだけ、夫（つま）のために時間を作った。

　浄足も上毛野君の屋敷に置いてきた。

　難隠人さまだけ置いてくるのは、気が引けたからだ。

　夫（つま）の様子がおかしかった。

　人払いし、問い詰めたら、すぐに吐いた。

「オレは誓（うけ）ひを破ってしまった。許してくれ。吾妹子（あぎもこ）を一人、作ってしまった。」

　と夫（つま）は泣いた。

　本当に地面がかしいで、穴が空いて、黄泉まで吸い込まれていきそうに感じた。

　あたしも泣き、なじり、わめき、夫（つま）の胸を叩き、自分の胸を叩いた。

「オレに愛想をつかさないでくれ、出て行かないでくれ、オレを捨てないでくれ……！

　恋うている妹（いも）はお前だ、日佐留売！」

「ならなぜ！　なぜ誓（うけ）ひを破ったのです……！」

「お前は、お前は……。」

　夫（つま）は言いよどみ、絞り出すように、

「完璧だから……。」

　と苦しそうに笑った。

　あたしは夫（つま）の頬を張り倒した。

　わけがわからない。

　あたしの何が完璧なの？

　完璧の、何が悪いの？

　それがなぜ、吾妹子（あぎもこ）を作る理由になるの？

　寂しかったから、そう言われたほうがまだ納得がいった。

　さみしい思いをさせた自覚はあった。

　たしかに、石上部君（いそのかみべのきみ）や有馬君（ありまのきみ）ほどの家なら、吾妹子の二人や三人いても、全くおかしいことはない。

　でも、父上は母刀自（ははとじ）一筋で、他に吾妹子（あぎもこ）を作ろうとしなかった。

　あほの布多未（ふたみ）が父上と三虎と酒を飲みつつ、

「吾妹子を作りたいと思わないんですか？」

　と父上に訊いたことがあった。

「そんなことしたら、母刀自が遠くに逃げていっちゃうだろ。

　自分が失ってはいけない妹（いも）は、この世にたった一人だ。

　その一人を、見極めるんだぞ。布多未（ふたみ）。」

　と父上は、照れつつ、幸せそうに笑っていた。

　だからあたしも、自分の夫（つま）に吾妹子（あぎもこ）を作られるなんて、思いもしなかった。

「一生、あなただけだ。」

　浄嶋のその言葉に、安心しきっていた。

　夫（つま）に吾妹子（あぎもこ）を作られることが、こんなに腹立たしく、情けなく、悔しいものだとは……！

　母刀自が、むこうが恋うてくれているのなら、と言った意味がわかった。

　男（おのこ）の首に鈴と紐でもつけられればいいが、そうはいかない。

　恋われてもいない妻は、何人、吾妹子（あぎもこ）を作られるかわからず、夫（つま）の愛もたのめず、幾夜（いくよ）、涙で袖を濡らすことになるのだろう……。

　無性（むしょう）に腹がたった。

「どんな吾妹子（あぎもこ）なんです……。ああ、いいえ！　何も知りたくない！

　ただ、なにか問題を起こしたり、あたしに楯突くような生意気な女（おみな）だったら、あなたが与えた屋敷であろうと、あたしが追い出してやる！

　火をつけてやる！」

　涙をぼろぼろ零（こぼ）しながら叫ぶと、その言葉のあまりの激しさに夫（つま）は目を剥（む）き、青い顔になった。

「そ、そんな女（おみな）ではない……。お前のほうが、ずっと美しい、日佐留売（ひさるめ）。」

　こうなった以上、

　あたしが取れる行動は二つだけ。

　夫（つま）を捨て、遠くに逃げていってしまうか、夫（つま）を受け入れるか、だ。

　あたしは己の胸に問いかける。

（あたしは、あたしは、どうしたい……？）

　すると、

　───この目の前で、恋うている妹（いも）はお前だ、と泣く男（おのこ）には、あたしが必要。

　とつぶやく小さな声が、胸のうちから聞こえた。

　───捨てないでくれ、などと口にするなんて、情けない。

　あたしがついててあげないといけない人……。

（ならば与えよう、あたしを。）

　あたしは、目の前の男（おのこ）を睨みつけながら、張り倒した反対の頬を、ぐいっ、とつねりあげた。

「あっ、痛い！」

　と浄嶋（きよしま）は情けない声をだす。

　あたしは浄嶋にむかって一歩踏み出し、

「吾妹子（あぎもこ）はその一人だけ。それ以上は許しません。」

　とささやき、両頬に手を添え、一息に唇を重ねた。

　軽い口づけではない。

　ゆっくり、唇の柔らかさを伝える口づけだ。

「ゆ、許してくれるの……？」

　揺れる声で浄嶋が問うので、

「本当に、次は、あたし、遠くに逃げていっちゃうんですからね。絶対よ。」

　と念押しし、頬をゆるませ、

「愛子夫（いとこせ）。」

　と親しくささやいた。

　あたしの夫（つま）、浄嶋さま、と呼んでも、思えば、愛子夫（いとこせ）と呼んだことはなかった。

　妹（いも）と呼んでくれるのだから、愛子夫（いとこせ）で間違いない。

　愛子夫（いとこせ）はあたしを強く抱きしめ、熱く唇を重ねてきた。身を離し、

「嬉しい、オレは本当に……。」

　と泣き笑いをし、やがて目を丸くした。

「何を……？」

　日佐留売は顔を赤らめ、だが己の手は止めない。

　女郎花（おみなえし）色（かすかに緑がかった黄色）の己の衣をどんどん脱いでいく。

　さ寝（ね）は月が昇ってから。そうではあるが、

「あたしには時間がないんです。もうっ、もう……。あなたも早く脱いで！」

　この愛子夫（いとこせ）とともに道を歩く。

　決めたのだ。

　人払いはしてあるから心配はないが、白昼に、人に見られたら腰を抜かされるようなことを夫（つま）としたあと、

「また、時間は作りますから……。」

　と言って別れ、難隠人（ななひと）さまと浄足（きよたり）の待つ上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷に戻ってきた。

　長くほったらかしにし、すっかりすねた緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）二人のご機嫌を取りつつ、世話が一段落し、二人とも寝た夜。

　一人、月明かりのもとで、金の簪（かんざし）をとりだし、じっと見つめた。

　泣くわけでは無い。

　なにか喋るわけではない。

　……あたしは、あの方の妹（いも）ではない。

　……あたしは、浄嶋（きよしま）の妹（いも）だ。

　だが、この簪（かんざし）を見つめ、心の中の……おそらくは、あの方の心のなかには残っていないであろう、ほんの一瞬の、あたしには常敷（とこしへ）の、一枚の絵のような光景を、心に思い浮かべることぐらいは、許して欲しい。

　それだけで、充分だから。

　そう、思ったものだった。