あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第五話

「……う。」

　古志加（こじか）は目を覚ました。

　陽光がさす、お堂のなか。手も足も自由だ。薩人（さつひと）の膝の上に乗せられ、肩を抱かれている。

「古志加！　気がついたか。」

　薩人が覗き込んでる。

　顔に緊張はない。

　横目であたりを見ると、腹を押さえた男（おのこ）が真っ青な顔で、卯団（うのだん）の衛士に引っ立てられていくのが見えた。

　お堂の外から、女（おみな）の、

「触らないでっ！　幸せな夫婦（めおと）は皆死ねっ！」

　と毒づいてる声が聞こえてくる。

（あぁ……、終わったんだなぁ。助かった。）

　と思っていると、急に意識が覚醒した。

　　　　　＊　　　＊　　　＊　

「わあん！　怖かったよぉ。」

　一気に古志加は、薩人の胸に飛び込んできた。

　腕を首にまわし、必死に抱きついてくる。

「み、み、見ちゃったよぉ。怖いよぉ。」

　と泣きながら震えてる。

　薩人にとって古志加は、色気がなさすぎて好みではないが、

（……ここまで初心（うぶ）だと、かわいいなぁ！）

　そこで優しく、古志加のあごに手をかけ、上を向かせてやり、

「古志加が望むなら、怖くないってこと、教えてあげようか？」

　と微笑んだ。古志加は、

「へ。」

　と言ってまばたきした。

「おい！」

　お堂の外から、鋭い声が飛んだ。

　黄蘗（きはだ）色（明るい黄緑）の郷の男（おのこ）姿の三虎（みとら）が、弓を持って、ギリギリとこちらを睨みつけながら立っている。

　おや、と思っていると、古志加に突き飛ばされた。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

「わあん！　三虎ぁ！」

　と古志加は三虎に泣きながら駆け寄ろうとし、堂の入口に足をひっかけて、派手に転んだ。

　猛烈な勢いであった。

　ビターン、と音がし、手をぴくりと動かすことしかできなかった三虎が、

「うっ。」

　と言い、卯団（うのだん）の皆が、あっ、と動きを止める。

　しかしすぐ、古志加は起き上がり、

「えっ……、えっ……、三虎……。」

　と三虎を見て泣いた。

　三虎はかなりの不機嫌顔のまま、両腕をひろげる。

「わあん！　三虎ぁ！」

　と古志加は三虎の胸に飛び込んだ。

「イヤなの見ちゃったよぉ。怖いよぉ。」

　と繰り返し、えぇ……ん、と泣いた。

　三虎は弓を持っていない右手で、古志加の背中をポンポン叩いてくれた。

　三虎の匂いがする。

　奥深く甘く、それでいて軽やかな、浅香の匂い。

　ずっとずっと、慕わしかった匂い。

　今日は本当に、イヤなものを見てしまった。

　夢にでてきたらどうしよう。

　三虎が一緒に、寝ワラで寝てくれた夜が懐かしい。

　でも、衛士舎で寝たら怒られるし、女官部屋では三虎は寝れない。

　そこまで考えて、ひらめいた。

「三虎、三虎の部屋にいくから、今夜は一緒に寝て。お願い……。」

　三虎に抱きつきながら、涙を流し、顔を見上げてハッキリと懇願した。

　今度こそ卯団（うのだん）の皆の動きが、完全に止まった。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　三虎は珍しく真っ赤になった。

（おまえ、それがどういう意味かわかって……！）

　無論わかってない。

「バカ！　駄目だ！」

　と古志加を引き剝がした。

　えええん、と火がついたように古志加が泣き出し、皆は動きを再開する。

「泣かせた……。」

「あんなこと言わせて……。」

　とヒソヒソ話をしながら。

「お前ら仕事しろっ！」

　と三虎は一喝し、

「おい古志加。その衣はやるから、泣き止め。」

　と言った。一瞬、泣き声が弱くなったが、またすぐに大声で泣き出した。

（……駄目かあ！）

　三虎は心のなかで、ガックリとうなだれた。

「おい古志加、おい。」

　とりあえず呼びかけるが、古志加は両手で顔を覆って泣き続けている。

　しょうがない。

　三虎は再び古志加を抱き寄せ、優しく右手で背中をたたき、

「じゃあどうしてほしい、古志加。さっきの以外で、望みを言え。」

　と静かに言った。

　古志加は顔をあげて、しばらく瞳を宙にさまよわせていたが、

「碓氷郡板鼻郷（うすいのこおりいたはなのさと）に連れていって下さい。

　───母刀自（ははとじ）の眠る家へ。」

　と言った。三虎は、はっ、として古志加の顔を見た。

「失念してたな。」

　古志加に十日に一回の休みがあっても、馬でなければ、行って帰ってこれない距離だ。

「よし、来い。荒弓（あらゆみ）、検分は任せた。」

　と近くにいた衛士、川嶋（かわしま）に弓を渡した。

「え、これから……？」

　戸惑う古志加の手をつかみ、

「そうだ。オレが動けるのは、今日一日だ。

　オレは、なるべく、大川（おおかわ）さまのそばを離れたくない……！」

　と強く心をこめて言った。

　古志加の手をひき、遠くにとめた馬へいそぐ。