あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第三話 うららかな春の市歩き

　国分寺にお参りした夫婦が、行方不明となる。

　そんな怪事件が、巷（ちまた）で噂になってる。

　若い夫婦（めおと）で、パッタリと行方が知れなくなってしまうらしい。

　その噂なら聞いたことがある。

　もう十人、そうやって消えてしまったそうだ。

　放っておけない。調べることになった。

　そこで古志加（こじか）と薩人（さつひと）が夫婦（めおと）のフリをして、市でブラブラしてから、国分寺にお参りすることとなったのだ。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　ふいに、隣を歩く薩人に、前髪を、ちょん、と触られた。

　薩人は、つるばみ色の黒っぽい郷（さと）の男（おのこ）の格好だ。

「ひゃ……。」

　古志加はビックリして変な声がでる。

「葉っぱ。ついてた。」

　薩人が手に一枚の葉っぱをヒラヒラさせながら、細い目をさらに細くし、笑った。

「そんな、かまえたら駄目だよ。今は夫婦（めおと）、夫婦。」

「うん……。」

　古志加は困って、赤くなって、うつむいてしまう。

　もういい加減、女官姿の自分には慣れたが、女官は屋敷の外に出ない。

　女（おみな）の格好をして郷（さと）を出歩くのは、初めてだった。

　人目が気になって、落ち着かない。

　四月。

　春の陽射し。

　丑（うし）の刻。（午後1〜3時）

　道ばたには、白いセリや、黄色いスズナ、桃色のカタカゴなどが咲いている。

　薩人は二十六歳だという。

　古志加と十二歳も離れている。

　でも、そういう夫婦（めおと）も珍しいものではない。

　古志加は十四歳。

　夫（つま）を持つには、かなり早い。

　でもギリギリ、この年で夫（つま）を持つ女（おみな）もいる。

　おかしくはない。

　おかしいのは……。

「卯団（うのだん）にいる時は、そんなんじゃないよね？

　あれ……オレのこと、そんな嫌いだった？」

　弱ったなァ、と薩人が頭をかく。

「あ、そうじゃない……。」

　古志加は顔をあげる。

「あたし、女（おみな）の格好、やっぱり苦手。

　男（おのこ）の格好のほうが楽。

　男が女の格好してるみたいで、おかしいだろ……。」

　と肩を落とすと、プッ、と薩人が笑った。

「そんなことないよ。

　良く似合ってるって言っただろ。

　オレのこと嫌い？」

「嫌いじゃ……。」

　と古志加は言おうとして、すっと目の色を冷たくした。

「あたしに反吐（へど）はいた。嫌い。」

「あはははははっ！」

　薩人が大笑いした。

　明るい笑い声。

（悪い奴じゃないんだよなぁ……。）

　古志加にとって、荒弓（あらゆみ）の年は良いおじさん、薩人の年は良いお兄さん、だ。

　つられて古志加も笑う。

「あっちで白酒（しろざけ）（今でいうノンアルコールの甘酒）売ってる。

　一緒に飲もうぜ。」

（白酒！　……いいなぁ！

　米の粒が浮いて、ふわっと甘糟（あまかす）の匂いがして、飲むと口中、米の甘さが広がるやつ。）

「うん！　白酒、飲みたい！」

　薩人がさっそく、白酒売りの三十代の女（おみな）に交渉を始めた。

「白酒二つ、この米袋でどうだい？」

「中を見せておくれ……。いいよ。」

　古志加は笑顔ですかさず、

「ちょっと多めに盛っておくれよ、お願い……。」

　と口を挟む。

「ん？　おや、可愛らしい目刺（めざ）し（降ろした前髪）の若妻だねぇ。

　良いよ！　おまけしてあげる！」

「ありがとう。」

　と言いながら、古志加は真っ赤になってしまった。

　夫（つま）を持った女（おみな）はもう童（わらは）じゃない。

　目刺しの前髪をあげて、額をだし、大人の髪型になる。

　今の古志加は、夫（つま）を持ったばかりの若妻に見えるということか。

（ヒィ……。つらい……。

　男（おのこ）の格好で歩いてるなら、どんなにか楽しい春の市歩きなのに。）

　白酒を飲みながら、古志加はげっそりした表情で、

「なんとか女（おみな）には見えてるみたいだよ、薩人。」

　と報告したら、また薩人がゲラゲラ大笑いした。

　人通りは多い。

　上野国（かみつけのくに）の国府の近く、国分寺に続く南大路なのだ。

　いろんな店が、道の両脇に軒をつらねている。

　板鼻郷（いたはなのさと）の市とは全然ちがう。

　板鼻（いたはなの）郷（さと）では、生活の品をより安く交換しよう、という熱気があり、大声で値切る声があちこちで飛び交っていた。

　この南大路では、もっとのんびり、肆（し）（店）で食べ物を食べたり、飲み物を片手に市を歩き、衣を見たり、珍しい掘り出し物を見たり……、と、ブラブラしてる人も多かった。

　皆、楽しそうに話をしながら歩いていて、人数が多いので、板鼻郷とはまた違う華やいだ活気があった。

　上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷からも近く、古志加も、来ようと思えば来れる場所だったが、交換できる手持ちもなかったので、足を踏み入れたのは初めてだ。

↓きんくま様から、ファンアートを頂戴しました。きんくま様、ありがとうございました。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093073131396784