あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第三章 山吹の衣

第一話 びっくりなお届け物。

　庚戌（かのえいぬ）の年。(770年)

　二年の歳月が流れた。

　古志加（こじか）十四歳の春。

　戌（いぬ）はじめの刻。（夜7時）

　女官部屋にいた古志加に、知り合いの下人（げにん）、是迩（ぜに）が、若草色の麻の包みを持ってきた。

　是迩（ぜに）は良く気が利（き）くので、三虎が好んで使う下人だ。

　女官部屋に、男は入れない。

　簀子（すのこ）（廊下）で話をする。

「三虎からの言伝（ことづ）てだ。明日はこれを着て、辰（たつ）はじめの刻（朝7時）に、三虎（みとら）の部屋に来い。」

　ということは、この渡された若草色の麻の包みの中身は、衣なのだろう。

　是迩（ぜに）は、言いつけられた事を復唱するべき、という信念を持っている。古志加はそれを当然、知っている。

「はい。明日はこれを着て、辰（たつ）はじめの刻（朝7時）に、三虎（みとら）の部屋に来い、だね。ありがとう！　……なんで？」

「知るか。」

「……だよねぇ？」

　三虎はいちいち、下人に、命令の理由を説明したりしない。

　是迩（ぜに）は別れの挨拶をして、さっさと帰っていった。

　女官部屋に古志加がもどり、若草色の包みを開けると、郷（さと）の女（おみな）が着るような、山吹色の鮮やかな衣が出てきた。

「わあ。」

（えっ？　これをあたしが着るの？）

　古志加は、女官の衣か、擦（す）り切れた灰汁（あく）色の衣しか、袖を通したことがない。

　三虎からもらった胡桃（くるみ）色の衣は、宝物だ。あれは安心したい時に抱きしめて眠る。

　古志加はびっくりし、わらわら、まわりに集まってきていた女官達は、

「んまーっ！　衣の贈り物よ！」

「男（おのこ）から！」

「きゃ──────！」

　と盛り上がった。

「えっ？　えっ？」

　古志加は、頭がうまく働かない。これはどういう事で、どう解釈すれば良いのだろう？

「これを着て、今夜、閨（ねや）に来いってことね！」

「違うよ？　明日の朝、部屋に来いって言われた。」

「………はあ？」

「なんなの？」

「朝だったら、さ寝（ね）（共寝）できないじゃない。」

　男女が手枕（たまくら）をするのは、夜、月が昇ってから、それが常識だ。古志加はハッキリと、

「だから、違うんだよ。」

　と言うが、顎がとがった、八重歯の福益売（ふくますめ）が、

「あたし、ちょっと日佐留売（ひさるめ）の部屋にいってくる───！

　三虎がまだ年若い古志加にちょっかいだしてきたら、すぐ日佐留売に言いつけるようにって言われてるんだから！」

　と、びゅーん、と簀子（すのこ）を速歩きで歩き去った。

「ええっ！」

（日佐留売、そんなことを言ってたの？　なんだか恥ずかしいよぉー。）

　福益売は間もなく帰ってきて、

「明日は、三虎の部屋まて、日佐留売が付き添ってくれます！」

　と、にっこり笑った。

（え───！）

　大事（おおごと）になり、なんだか恥ずかしい。古志加は恐縮してちぢこまるが、もとより、三虎の言いつけも、日佐留売の付き添う、も、古志加がイヤと言えるわけがないのであった。

　その夜は、なかなか寝つけなかった。

（いきなり郷の女（おみな）の衣など着せて、三虎はどうしようというのだろう？

　まさか、この衣をあげるから、出ていけって追い出されるわけじゃないよね……？

　弓の稽古で的を外してしまったのがマズかったか。

　でも、あれは三虎に見られてるって、意識しすぎちゃっただけだ。

　剣の稽古ならそこまでヘマはしないし、卯団（うのだん）の下働きだって、さぼってない……。）

　どうにも不安で、寝つけなかったのだ。

　翌朝、山吹色の鮮やかな衣を着ると、福益売（ふくますめ）が、

「かわいい郷（さと）の娘さんね！

　全然、衛士（えじ）の稽古に混ざって、剣を振ってるように見えないわぁ。」

　と八重歯を見せる笑顔で言い、

「そんなことしなくて良いよぉ……。」

　という古志加を無理やり、郷の女（おみな）風の髪型に結ってしまった。

　背中で一つ、丸く結び、頭に山吹のお揃いの頭巾（ずきん）をかぶる。

　肩にふわりと、くるくる巻いた毛が乗った。

（ひぃ……。女官部屋を出たくない……。この姿を人に見られるのが恥ずかしい。）

　古志加は両手を握りあわせ、その手をもじもじと揉んでしまう。

　女官部屋に古志加を迎えに来た日佐留売は、おっとりと笑った。

「まあ、かわいいわね。さ、行きましょう。」

（かわいいだなんて！　素晴らしく美人な日佐留売に言われても、ひたすら恥ずかしいだけだよ。

　……大丈夫だよね。

　三虎に、この衣を着て、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷から出ていけって言われたりしないよね。）

　古志加はいささか緊張しながら、日佐留売とともに三虎の部屋に行く。

　三虎の部屋は、日佐留売の部屋や、女官の大部屋より狭い。

　でも、一人で使ってるのだ。

　あまり装飾品はなかったけど、スッキリ片付けられて、居心地は良さそうだった。

　部屋の奥にズラーっと唐櫃（からひつ）（大きい物入れ）と、大きい厨子棚（ずしたな）（引き出しのついたタンス）が並んでいた。

　部屋には、三虎と、荒弓（あらゆみ）と、薩人（さつひと）と、去年新しく入団した花麻呂（はなまろ）がいた。

　三虎が不思議そうに日佐留売を見た。

「あれ？　姉上？」

「ほほほ。古志加はまだ十四歳よ。せめて十六歳まで待ちなさい。」

「姉上！　ひどい誤解です！　これは仕事です！」

　三虎は憤慨した。

　がっしりした体格の荒弓が、頬骨のはった顔で明るく笑って、古志加を見た。

「へえ、かわいいじゃないか、古志加。」

　ひょろりと細長い薩人（さつひと）は、

「良く似合ってるよ。」

　と細目をさらに細くして微笑み、若々しい子どもっぽさが抜けない花麻呂は、

「全然、いつもと違う。」

　と目を丸くした。三虎は、

「………。」

　なぜか無言。荒弓がしみじみと、

「ちゃんと女（おみな）なんだなぁ。

　この間は、思いきり肩打って悪かったなぁ。」

　と言ったので、古志加は困って、恥ずかしくなって、パッと日佐留売の後ろに隠れた。

「日佐留売ぇ……。

　あたし無理……。」

　と、小さい声で助けを求める。

「あなた達。からかわないの。」

　日佐留売の冷たい声に、男（おのこ）たちは黙る。

「三虎、ちゃんと何か言ってあげて。」

「お前たち、あまり見るな。」

「そうじゃなくて、古志加に。」

（ええ？　それはいいよ、日佐留売。）

　古志加は日佐留売の背中で、真っ赤になってしまう。

「少し着飾ったくらいで甘えるな！

　頭が空っぽなのか！　用があってその格好をさせたんだ。殺人者の釣りをしろ。出てこい！」

　ピシャリと三虎に言われた。古志加は背を伸ばし、

「はいっ！」

　と、日佐留売の背中から出た。日佐留売は、

「あなた……、そういう……。」

　と、咎（とが）めるような目で三虎を見たが、

「姉上。衛士見習いとしての仕事です。」

　三虎はムスッとした顔で言い放つ。

　日佐留売は物言いたげに三虎を見たが、

「あたしはもう行くわ。皆さま、たたら濃（こ）き日（ひ）をや（良き日を）。」

　と退去の挨拶をした。

「たたら濃き日をや。」

　皆が言い、

「ありがとう、日佐留売。」

　と古志加は続けてお礼を言った。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

「古志加。花麻呂の隣に立て。」

　と三虎が言うので、

「うん。」

　と立った。倚子に座った三虎と、その横に立つ荒弓が、机を挟み、妻戸（つまと）（出入り口）近くに並んだ古志加と花麻呂を見て、

「うーん。」

　と考えこむ。

　三虎が首をかしげたので、髻（もとどり）に挿した黒錦石（くろにしきいし）の簪（かんざし）がキラリと煌（きら）めいた。

「年は良いが……。」

　と三虎。

「おまえら、並ぶと兄妹みたいだな。」

　と荒弓。

　思わず、古志加と花麻呂は顔を見合わせる。

　たしかに、二人ともくるくる巻いてしまう髪はそっくりだ。

　目もとも似てるといえば、似てる……？　でも、

「兄妹じゃありません。」

　花麻呂がハッキリ言う。古志加も頷く。

「わかってる。花麻呂、薩人（さつひと）とかわれ。」

　花麻呂のかわりに薩人が隣に立つ。

　薩人は背が三虎の次に高い。

　二年前までは三虎より高かったが、三虎が追い越してしまった。

　全体に細身で、顔も細ければ、目も細い。

　いつもニコニコしていて腕も立つ。

　信頼して任せられる衛士の一人だが、前に三虎に、

「お前は遊浮島（うかれうきしま）通いすぎ。」

　と言われてた。

　腕を組んだ三虎が、

「やはりこっちか……。」

　荒弓が、ぽん、と手を叩き、

「じゃあ決まり。今日から二人は夫婦（めおと）。」

「えっ？！」

　驚いて棒立ちになった古志加の顔を、背が高い薩人が覗（のぞ）き込んで、にっこり笑った。

「ふふっ。よろしくね古志加。」

「夫婦（めおと）のフリ。

　フリをして二人で郷（さと）を歩く。

　それだけだ古志加（こじか）。」

　無表情に三虎が言う。

　↓挿し絵です。

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