あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第六話 妻と吾妹子と妹

　難隠人（ななひと）さまの世話をするようになって、やっと、大川（おおかわ）さまに付き従う三虎（みとら）に会えるようになった。

「頑張ってるようだな。」

　と、三虎は声をかけてくれた。無表情だが、優しい声音。

　三虎の髻（もとどり）に輝く黒錦石（くろにしきいし）で作られた簪（かんざし）──黒く輝く石に、細い銀と紅（くれない）の線が走る、とても綺麗な貴石（きせき）。その輝きにあたしは目を細める。

「うん！」

　と笑うと、三虎は古志加（こじか）の頭の上に手を伸ばしかけ、そのままひっこめた。

「オレの姉上は、すげぇだろ。このまま頑張れよ。次に来た時は、良い物持ってきてやるからな。」

　と言ってくれて、本当に次に来たときは、くるみと、古志加（こじか）が衛士舎（えじしゃ）に置いてきた、灰汁色（あくいろ）の上衣（うわごろも）を持ってきてくれた。

　くるみは、蜂蜜と桂皮（けいひ）で味付けしたもの。

　あの素晴らしい味のくるみ。

　本当に嬉しくて、涙目になりながらお礼を言っていると、日佐留売（ひさるめ）がそばに来て、

「三虎……。あなた……。」

　と、じーっと三虎を見るので、

「ちゃんと！　あつかってます。姉上！」

　と、なぜか早口で三虎は答えていた。

　あたしはすぐ、日佐留売と福益売（ふくますめ）と一緒に、くるみを全部食べてしまった。

　もったいない、と思いつつ、こうやって好きなだけ沢山食べるのも、胸が踊って楽しいものだ……。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　女官部屋の皆とは、いろんな話をする。

　母刀自（ははとじ）に教えてもらいそこねた事を、あたしは色々教えてもらった。

　疫（えやみ）（病気）で両親を失った者も珍しくなかったし、

　家が裕福な百姓（ひゃくせい）で、両親ともに健在だが、兄妹の数が多く、十五歳になった年に、ある日いきなり父親に連れられ、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷に来て、女官となった者もいた。

　親が女官で、童（わらは）の頃から女官になるよう言いふくめられていた者は、上級女官として5人部屋に住まい、宇都売（うつめ）さまや、広瀬（ひろせ）さまに仕えている。

　福益売（ふくますめ）は、父親を亡くし、泣き、青ざめた母刀自（ははとじ）に手をひかれ、十五歳で上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷へ連れてこられたと言う。

「あたしのおかげで、妹二人と、母刀自は、しばらくは飢えなかったはずよ。」

　と、悲しそうに、でもさばさばとした笑顔で教えてくれた。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　福益売は、ある日は、

「大川さまづきの女官になりたかったわぁ。

　あの美しいお顔を、もっと頻繁（ひんぱん）に見れるのよぉ……。」

　と、うっとり言い、またある日は、

「あたしも、一度でいいから、誰かステキな男（おのこ）に、恋してます。オレの妹（いも）よ……。って言われてみたいわぁ、キャ──ッ！！」

　と、かわいい八重歯を見せながら、

　大きく叫んだ。

　あたしは、最初、妻（つま）と夫（つま）、吾妹子（あぎもこ）と吾（あ）が夫（せ）しか知らなくて、

「妹（いも）ってなあに？」

　と訊（たず）ねたものだから、女官部屋一同が騒然となった。福益売が、

「妻（つま）と夫（つま）は、婚姻を結んだ、男女（だんじょ）のことよ。

　親も認めた、家同士のつながりでもあるわ。

　跡取りも、妻が産んだ子の中から選ばれる。

　で、男（おのこ）は、妻を何人持っても良い。」

　ピッ、と指を一本立てて、言う。

「吾妹子（あぎもこ）と吾（あ）が夫（せ）は、妻までいかない、男女の仲よ。

　家同士のつながりは、ない。

　妻以外の女（おみな）を持てる、金の余裕がある男（おのこ）が持つものよ。

　恋が冷めれば男に捨てられるし、逆に妻となれる場合もある。

　家や子に縛られないぶん、純粋な恋の炎が二人をつなぐ縁（えにし）よ。

　で、男は、吾妹子（あぎもこ）を何人持っても良い。」

　ピッ、と二本めの指をたてて、福益売（ふくますめ）が言う。

「妹（いも）と愛子夫（いとこせ）は、心で結ばれた、運命の男女よ。

　たいていは妻の一人ね。

　でも、家同士のつながりとか、共寝（ともね）した仲であるかどうかすら、関係ないの。

　たとえ妻とすることが叶わなくても、その男が女を妹と呼び、その女が男を愛子夫（いとこせ）と呼んだなら、妹（いも）と愛子夫（いとこせ）よ。

　他に代わりはいない、お互い、たった一人きりの、男（おのこ）であり、女（おみな）なの。」

　両手の平をひらひらと振り、ぱんと両手をあわせ、福益売は言った。

　そして大声で、力強く、

「あたしも妹がいい────！」

　と拳（こぶし）をにぎって叫んだ。

　他の皆も、きゃあきゃあ言いはじめる。

「本当に、妹と愛子夫（いとこせ）を、知らなかったの？」

　キャーキャー叫ぶことに夢中になった福益売のかわりに、いつも控えめな甘糟売（あまかすめ）が、古志加（こじか）に聞く。

　甘糟売（あまかすめ）は、つぶらな目をした、おとなしい女（おみな）だ。

　あたしは、呆然としながら、

「本当に、知らなかった。」

　とつぶやいた。下唇をかむ。

　母刀自（ははとじ）が知らなかったとは、思えない。

　母刀自は妻で、親父は夫（つま）。

　もし、あたしが、どこかの金持ちに気に入られて、妻になれずとも、共寝（ともね）しに男（おのこ）が通ってくる関係となったら、それは吾妹子（あぎもこ）なのだと、

　吾妹子（あぎもこ）と呼ばれて初めて、男を吾（あ）が夫（せ）と呼べるのだと、母刀自は教えてくれた。

　でも、妹（いも）と愛子夫（いとこせ）については、教えてくれなかった。

　なぜ？

　……多分、教えてもらったら、あたしは訊くからだ。

　母刀自は、親父の妹（いも）なの？

　親父は、母刀自の愛子夫（いとこせ）なの？

　と。

　そしてそれは、

　母刀自の答えられない問い。

　答えたくない問いだからだ。

　あたしの両目から、ぽろぽろと涙がこぼれた。

「あっ……！　古志加が泣いてる！」

　慌てて甘糟売（あまかすめ）が大声を出し、

「きゃあ！　泣かないで古志加！」

　と福益売がすっ飛んてきて、あたしを、ぎゅっ、と抱きしめてくれた。

「うっ……、うっ……。」

　あたしは泣きながら、福益売を抱きしめかえす。

　あったかい。

　柔らかい。

　福益売（ふくますめ）、優しい……。

　抱きしめてもらうの、あたし、

　本当に嬉しいんだよ。

「ありがとう、福益売……。」

　福益売の柔らかさに、身を預けながら、

（母刀自、いつか、教えてくれるつもりだったんだよね？）

　と心で語りかける。

　あたしは、男童（おのわらは）みたいにツンツンしてたから。

　もっと女（おみな）らしくなったら、話してくれるつもりだったんだよね？

　そう、十一月の、実りの祭りのときにでも……。

　まさか、こんなに早く、あたしの側からいなくなるなんて、思ってもみなかっただけだよね……？

「妹（いも）と愛子夫（いとこせ）って、ステキだね。

　教えてもらって、良かった。」

　鼻をすすりながら言うと、福益売は体を離し、

「そうなの、そうなのよぉ──っ！」

　と何度も頷いた。

　女官は、使いや、主のお供でなければ、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷の敷地を出ない。

　早番、遅番の半日の休みは多いが、丸一日の休みはない。

　ではあるが、結婚を禁じられているわけではない。

　この屋敷に出入りする商人が、木簡（もっかん）をこっそり渡してきたり、

　もしくは、ここは群家（ぐんけ）なので、役人が屋敷内で務（つと）めをはたしている。

　もちろん、宇都売（うつめ）さまや、難隠人（ななひと）さまが暮らす住居とは、区切られてはいるが……。

　その役人に偶然見初められて、妻となることも、あるそうだ。

　家柄の良い上級女官や、女官をとりしきる女孺（にょじゅ）は、また別の話し。

　ほとんどが結婚できるそうだ。

　ただ、下級の女官のほとんどは、おばあちゃんになって死ぬまで、女官として暮らす。

　男（おのこ）とは縁がない。

　美しい女（おみな）ばかり集められているのに……。

　皆、それがわかってる。誰かステキな男（おのこ）に、

「恋してます、オレの妹（いも）よ……。」

　と言われることなんて、ほとんど夢のような話だと……。

　あたしも、

　あたしも……。

　心のなかに浮かぶ顔はあったが、

　それ以上は明確な言葉を与えず、

　古志加はそっと目を伏せる。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　まとめ。

　○妻（つま）と夫（つま）

　婚姻関係。一夫多妻制。親の承認要。

　○吾妹子（あぎもこ）と吾（あ）が夫（せ）

　愛人関係。ただし現代のような卑下するニュアンスはない。親の承認不要。

　○妹（いも）と愛子夫（いとこせ）

　妻、吾妹子、関係なく、たった一人の男と女。共寝した仲かどうかさえ関係ない。

　親の承認不要。

きんくま様から、ファンアートを頂戴しました。きんくま様、ありがとうございます。

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