あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第二話 はちすの花びら、其の一

　三虎（みとら）は古志加（こじか）と手を繋いで、卯団（うのだん）の広庭（ひろにわ）へ戻った。

　童（わらは）は三虎の衣を着て、鼻の頭をすりむき、声が、えっ……、えっ……、と泣いたあとがある。

　十六人の男（おのこ）がざわめきたった。

「三虎……！」

「なんてことを……！」

「無理やり、無理やりはいけません！！」

「ばかやろう！」

　三虎が大声で怒鳴った。

「こいつ女（おみな）じゃねえか！

　どういうつもりだ！

　今まで気づかなかったのかよ、バカ！

　まさかお前ら……。」

　そこで三虎は全員を睨（にら）み、

「変なこと、こいつに……！」

　手をつないだ古志加（こじか）が、

「変なこと、ってなあに？」

　と三虎に聞いた。

　皆は、してない、してない、と首を振る。

「ちゃんと女（おみな）の住まいに行かせるべきだろ、お前らどうして……！」

　だってねーぇ、と皆が顔を見合わせる。

「朝一番に白湯（さゆ）いれてくれるしねぇ。」

「掃除も洗濯も気がきくし、警邏（けいら）から帰ってきたら、あったかい足湯用意してくれるしねぇ。」

「あの温度いいよねぇ。」

「ばか───ッ！」

　三虎が声をかぎりに叫んだ。

「あたし、他の住まいに移されちゃうの？」

　と古志加（こじか）が言い、薩人（さつひと）が、

「三虎だって気がつかなかったじゃん、あれだけ一緒に寝てて。」

　と言った。

「ばっ……、あっ……？！」

　三虎は目を白黒させる。

　……あの古志加（こじか）の髪の匂い！

　赤ちゃんみてぇだ、なんて呑気（のんき）に思ってたけど、あれ女（おみな）の匂いじゃねえか！

　オレなんで気がつかなかったんだ。

　女童（めのわらは）と一ヶ月近く、一緒に寝てたってことなのか……。

　嘘だろ……。

　自分のしてたことがにわかに受け入れがたい。

　本気で目眩（めまい）がした。

「とにかく、もうここには置いておけん。

　姉上のところへ連れてく！」

　と宣言すると、古志加（こじか）が、

「やだ、あたし、ここにいたい、皆と一緒にいる。どこにも行きたくない……！」

　と叫び、うわぁん、と泣きだした。

　皆がホロリとした顔をする。

　古志加（こじか）がその後もずっと、

「あたしを捨てないで。ここにいさせて。」

　と泣き続けるので、皆が一緒に日佐留売（ひさるめ）のところについてってあげると言い、そこでようやく古志加（こじか）が頷いた。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　一歳となった難隠人（ななひと）さまがヨチヨチ歩きをして、木で作った魚のおもちゃを掴んだ。

「そうそう、お上手。」

　日佐留売（ひさるめ）が笑顔でほめる。

　日佐留売（ひさるめ）は十九歳。

　おっとりと、優しげな顔立ちの美女だ。

　ぬばたまの実のような黒々とした髪が、たっぷりツヤツヤとしている。

　同じく一歳の浄足（きよたり）が、ヨチヨチ歩きで難隠人（ななひと）さまを追いかけ、

「うー、あ！」

　難隠人（ななひと）さまのおもちゃを掴んだ。

　日佐留売（ひさるめ）が制止する間もなく、

「あぅ！」

　難隠人（ななひと）さまが魚のおもちゃから浄足（きよたり）の手を引き剥がし、ついで浄足（きよたり）の額を手でぺちりと叩いた。

　ぎゃあん……。

　と浄足（きよたり）が泣く。

「あぁ……。難隠人さまのものを獲（と）ろうとしちゃダメですよ、浄足。」

　と日佐留売は我が子、浄足を抱き上げた。

　難隠人さまをひょいと抱き上げたのは、父である大川（おおかわ）さまだった。

「喧嘩はダメだぞ、仲良く遊びなさい。難隠人。」

　怒られてるのがわかり、難隠人さまが、

「あぅあぅやッ！」

　と体を突っ張って暴れた。

　大川さまは穏やかな笑顔で、

「はは……元気な子だなあ。」

　と自由にしてやる。

　ここは本来は、大川さまの妻の部屋だが、大川さまは妻を娶ろうとしない。

　なので、乳母（ちおも）の日佐留売がこの部屋で難隠人さまと浄足の世話をする。

　今、この部屋には、日佐留売と二人の緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）、一人の女官、大川さまの、五人がいる。

　大川さまは、髪の毛を下半分垂らし、胸下まで黒い絹糸のような髪を、真っ直ぐ流している。上半分は小さな髻（もとどり）を結い、銀花錦石（ぎんかにしきいし）の簪（かんざし）を挿している。

　銀花錦石は、鮮やかな白、橙、白濁した白、くすんだ翠（みどり）が絡みあった貴石で、そこに花咲く銀色の模様が閉じ込められた、不思議でなんとも美しい石であった。

　大川さまは、今日、奈良から帰られたばかりだ。

　昼餉（ひるげ）を母刀自（ははとじ）である宇都売（うつめ）さま、息子である難隠人さまと一緒にとったあと、時間を作って、こうやって難隠人さまと遊んでくださっている。

（良いお父上だわ……。）

　並の女（おみな）よりきらきらしい容姿の大川さまを、息子の乳母（ちおも）として、慎（つつ）ましく日佐留売は見る。

　……心のなかは、誰にも知られてはいけない。

↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093078355221964