あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第十二話 古流波の楽しみ

　ここに来て、一ヶ月も経った頃。

　そろそろ、日々の仕事に余裕が出てきた。

　荒弓（あらゆみ）に、ちょっとで良いから、剣の稽古をつけてくれ、とお願いした。

　あまりオレがしつこく言うので、

「ちょっとだけだぞ〜。」

　と、相手してくれた。

　右。

　左。

　右。

　正面！

　自分のできる限りの速さで打ち込む。

「おっ？　おお。」

　荒弓（あらゆみ）が少しだけ目を見開き、でも全てさばかれてしまう。

　もう一度。

　右。

　左。

　右。

　正面！

　両足を踏ん張って、腰、臍（へそ）に力をいれて。

　勢い良く振り下ろした棒は、荒弓の正面で受け止められ、返す手で流れるように頭をパコンと棒で打たれてしまった。

「てッ！」

「ふむ、悪くないが、単純だぞ。」

　オレは頭をさすりながら、

「クソ親父が、まず一つの流れをよく鍛えろ、って……。」

　と顔をしかめて言うと、荒弓が、

「古流波（こるは）、クソ親父とか言わないの。」

　と呆（あき）れたように言った。

「はい。」

　でも、本当にクソ親父なんだよ……。

「オレ、剣を教えて欲しい。もちろん、他の仕事さぼったりしない。稽古にちょっと、まぜてもらうだけでいい。お願い……。」

　荒弓はニコニコして、

「稽古のときに、少しだけだぞ？」

　と了承してくれた。

　やった！

　ここでの楽しみが増えた。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　時々、美しい女官とすれ違う。

　髪はつやつやで、ほんのり頬に紅（べに）をさし、皆同じ明るい赤橙（あかだいだい）色の衣を来て、忙しそうに、でも会話をして、楽しそうに笑いさざめきながら……。

　大豪族の屋敷というのは、すごいものだ。

　女官全員、美人だもん……。

　綺麗に咲いた花を見るように、遠くから眺めているのは、良いものだ……。

　でももし、自分があの中に放り込まれたら。

　板鼻郷（いたはなのさと）の女（おみな）たちの間でも、あんなに気恥ずかしかったのに、赤橙（あかだいだい）の花々のなかで、ぽとんと泥が落ちたように、オレは悪目立ちして、萎縮（いしゅく）してしまうだろうな……。

（ねぇ、母刀自（ははとじ）……。）

　心のなかで、母刀自に呼びかけ、オレはため息をつく。

　もちろん、掃除の手はゆるめない。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　荒弓（あらゆみ）と三虎（みとら）は話しこむ。

「そう、驚きました。剣の振りが早い。そして、見た目とは裏腹に、荒々しい剣でした。

　父親に教わったと古流波（こるは）は言ってましたが……。」

「そうか。」

「年は早いですが、稽古をつけるぐらいはしても良さそうです。

　本人がやる気ですので。」

「ふむ。」

　そこで三虎はちょっと口もとに笑みを作り、

「おまえに任せる。」

　と言った。

「あ、三虎……！」

　遠くから古流波（こるは）が走ってくる。

　その男童（おのわらは）の頭を撫（な）でてやり、

「荒弓からきいたぞ。皆の稽古にまぜてもらえるってな。良かったな。」

「うん！」

　古流波（こるは）は元気良く返事し、

「オレ、嬉しい……。楽しみ！」

　と弾けるように笑った。

　そのあと何故か、顔を皮肉げに歪め、

「親父に、剣は毎日振ってないと弱くなる、って言われたから、今は弱くなってると思うけど……。」

　と生意気なことを言うので、スパンと頭をはたいてやった。

「おまえの親父と、上毛野衛士卯団大志（かみつけののえじうのだんのたいし）を一緒にするな。

　武（ぶ）の技量は全然ちがうぞ。時間をとってもらうんだ。励めよ。

　オレは明日、奈良へ発（た）つ。」

「えっ！」

　古流波（こるは）がみるみる青ざめた。

「どこ行っちゃうの……。オレも連れてって……。」

「それはできない。

　大川（おおかわ）さまの従者として行くんだ。わかってるだろ。」

　三虎は冷たくハッキリ言ってやった。

　古流波（こるは）はムチ打たれたように、びくり、と身体を震わせ、あとは無言になり、こちらの胸に抱きついてきた。

　泣いている。

　やれやれ。

　よく懐かれたものだ。

　しょうがない。

　しばらく、そのままで泣かせてやった。

　最近の夜は、悪夢にうなされる回数は減っていた。

　完全になくなったわけではないが、オレも、ずっと一緒にいてやれるわけではない。

　乗り越えろ、古流波（こるは）。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　戌（いぬ）の刻。（午後7~9時）

　三虎が衛士舎（えじしゃ）に行くと、荒弓（あらゆみ）が近づいてきて、

「古流波（こるは）が夕餉（ゆうげ）のあと、畑を見に行く、と言って、帰ってきません。

　もう半刻（１時間）になります。」

　と耳打ちした。

（何やってるんだ、バカめ。）

　と三虎は顔をしかめた。

　衛士舎（えじしゃ）の裏の少し離れたところに、卯団（うのだん）の畑がある。

　三虎はため息をついて、畑の方に足をむけた。