あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第九話

　ここに来て、一ヶ月も経った頃。

　そろそろ、日々の仕事に余裕が出てきた。

　荒弓（あらゆみ）に、ちょっとで良いから、剣の稽古をつけてくれ、とお願いした。

　あまりオレがしつこく言うので、

「ちょっとだけだぞ〜。」

　と、相手してくれた。

　右、

　左、

　右、

　正面。

　自分のできる限りの速さで打ち込む。

「おっ？　おお。」

　と、荒弓（あらゆみ）が少しだけ目を見開き、でも全てさばかれてしまう。

　もう一度、

　右、

　左、

　右、

　正面！

「てッ！」

　しっかり正面に振り下ろした棒を受け止められ、すかさず頭を棒でパコンと打たれてしまった。

「ふむ、悪くないが、単純だぞ。」

　オレは頭をさすりながら、

「クソ親父が、まず一つの流れをよく鍛えろ、って……。」

　と顔をしかめて言うと、荒弓が、

「クソ親父とか言わないの。」

　と呆れたように言った。

「はい。」

　でも、本当にクソ親父なんだよ……。

「オレ、剣を教えて欲しい。もちろん、他の仕事さぼったりしない。稽古にちょっと、まぜてもらうだけでいい。お願い……。」

　荒弓はニコニコして、

「稽古のときに、少しだけだぞ？」

　と了承してくれた。

　やった！

　ここでの楽しみが増えた。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　時々、美しい女官とすれ違う。

　髪はつやつやで、ほんのり頬に紅（べに）をさし、皆同じ明るい赤橙（あかだいだい）色の衣を来て、忙しそうに、でも会話をして、楽しそうに笑いさざめきながら……。

　大豪族の屋敷というのは、すごいものだ。

　女官全員、美人だもん……。

　綺麗に咲いた花を見るように、遠くから眺めているのは、良いものだ……。

　でももし、自分があの中に放り込まれたら。

　板鼻郷（いたはなのさと）の女（おみな）たちの間でも、あんなに気恥ずかしかったのに、赤橙（あかだいだい）の花々のなかで、ぽとんと泥が落ちたように、オレは悪目立ちして、萎縮（いしゅく）してしまうだろうな……。

（ねぇ、母刀自（ははとじ）……。）

　心のなかで、母刀自に呼びかけ、オレはため息をつく。

　もちろん、掃除の手はゆるめない。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　荒弓（あらゆみ）と三虎（みとら）は話しこむ。

「そう、驚きました。剣の振りが早い。そして、見た目とは裏腹に、荒々しい剣でした。

　父親に教わったと本人は言ってましたが……。」

「そうか。」

「年は早いですが、稽古をつけるぐらいはしても良さそうです。

　本人がやる気ですので。」

「ふむ。」

　そこで三虎はちょっと口もとに笑みを作り、

「おまえに任せる。」

　と言った。

「あ、三虎……！」

　遠くから古流波（こるは）が走ってくる。

　その男童（おのわらは）の頭を撫（な）でてやり、

「荒弓からきいたぞ。皆の稽古にまぜてもらえるってな。良かったな。」

「うん！」

　古流波（こるは）は元気良く返事し、

「オレ、嬉しい……。楽しみ！」

　と弾けるように笑った。

　そのあと何故か、顔を皮肉げに歪め、

「親父に、剣は毎日振ってないと弱くなる、って言われたから、今は弱くなってると思うけど……。」

　と生意気なことを言うので、スパンと頭をはたいてやった。

「おまえの親父と、上毛野衛士卯団大志（かみつけののえじうのだんのたいし）を一緒にするな。

　武（ぶ）の技量は全然ちがうぞ。時間をとってもらうんだ。励めよ。

　オレは明日、奈良へ発（た）つ。」

　と言うと、

「えっ！」

　古流波（こるは）がみるみる青ざめ、

「どこ行っちゃうの……。オレも連れてって……。」

　と言った。

「それはできない。大川（おおかわ）さまの従者として行くんだ。わかってるだろ。」

　三虎は冷たくハッキリ言ってやった。

　古流波（こるは）はムチ打たれたように、びくりと身体を震わせ、あとは無言になり、こちらの胸に抱きついてきた。

　泣いている。

　やれやれ。

　よく懐かれたものだ。

　しょうがない。

　しばらく、そのままで泣かせてやった。

　最近の夜は、悪夢にうなされる回数は減っていた。

　完全になくなったわけではないが、オレも、ずっと一緒にいてやれるわけではない。

　乗り越えろ、古流波（こるは）。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　戌（いぬ）の刻。（午後7~9時）

　三虎が衛士舎（えじしゃ）に行くと、荒弓（あらゆみ）が近づいてきて、

「古流波（こるは）が夕餉（ゆうげ）のあと、畑を見に行く、と言って、帰ってきません。

　もう半刻（１時間）になります。」

　と耳打ちした。

（何やってるんだ、バカめ。）

　と三虎は顔をしかめた。

　衛士舎（えじしゃ）の裏の少し離れたところに、卯団（うのだん）の畑がある。

　三虎はため息をついて、畑の方に足をむけた。