あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第七話 オレ、ここでやっていけそう。

「大川さまと三虎？　お二人とも十六歳だぞ。」

「ええっ！　お二人とも背が高いから、オレ、十七、十八歳かと思ってた……。」

「ははは！　たしかに、そう見えるな！」

　次の日、おそらくオレの父親と同じくらいの年齢の荒弓（あらゆみ）から、オレは色々、教えてもらった。

　オレが今いるのは、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷を守る上毛野衛士団（かみつけののえじだん）。

　衛士団は、四つに分かれていて、卯団（うのだん）は、その一つ。

　四つの衛士団を統率する、衛士団の頂点、上毛野（かみつけのの）衛士（えじ）団長（だんちょう）は、石上部君（いそのかみべのきみの）八十敷（やそしき）。

　三虎の父親だ。

　副団長は、石上部（いそのかみべの）君（きみの）布多未（ふたみ）。

　三虎の兄だ。

　さらに、三虎の母親は、上毛野君大川（かみつけののきみのおおかわ）さまの乳母（ちおも）。

　三虎は産まれた時から大川（おおかわ）さまの従者で、乳兄弟（ちのと）なのだ。

「大川さまは、上野国大領（かみつけのくにのたいりょう）の一人息子だ。

　押しも押されぬ跡継ぎなんだぞ。」

「ええと……、郷長よりエライんだよね？」

「当たり前だろ！　郷長の上が、郷長を何人も見てる、小領（しょうりょう）。その小領（しょうりょう）を何人も見てるのが、大領（たいりょう）。大領（たいりょう）は国に一人しかいない、豪族の頂点だ。

　こう言えばわかるか？　古流波（こるは）。」

　オレは荒弓に、こくこく頷きつつ、

「ヒェェェ……。」

　と言葉を失った。

　昨日会ったのは、本物のすごいとこの若さまだった。

　三虎（みとら）は、上毛野衛士卯団（かみつけののえじうのだん）長（ちょう）だが、大川さまの従者の方が優先らしい。

　卯団（うのだん）は、卯団大志（うのだんのたいし）である荒弓（あらゆみ）が、実質、仕切ってるそうだ。

　三虎は、二、三日に一回、短い時間顔をだし、一緒に稽古したり、警邏（けいら）の仕事につき添ったりするという。

　それでも、三虎が十二歳の頃から卯団長（うのだんちょう）として迎えているので、

　「卯団（うのだん）の皆は三虎が大好きなのさ。」

　と、荒弓（あらゆみ）は優しい笑顔を浮かべた。

（荒弓って、いい人そうだ。

　オレ、ここでやっていけそう……。）

　オレは、卯団（うのだん）の下人（げにん）のような扱いで、ここに置いてもらった。

　やることは、掃除や、洗濯や、片付け。

　あと、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷の庭に、卯団（うのだん）用の小さな畑があるので、そこの世話。

　オレは、卯団の人と同じ食事を、一日二回、毎日食べさせてもらえた。

「畑から収穫した野菜を足してるから、古流波（こるは）一人増えたって、皆の食べるぶんは減らないさ。遠慮すんな。」

　と、ひょろっと背の高く、細目の薩人（さつひと）は言ってくれた。

（この人も笑顔が優しい。目、細い。）

　本当に、お腹いっぱいになるまで食べても、誰からも、文句もイヤミを言われなかった。

　皆良い人たちだった。

　オレは、皆が警邏（けいら）から帰ってくる頃合いを見計らって、お湯を沸かし、使える桶全部にお湯を入れて、となりにはし布をそえて、入口から入ってすぐのところに置いておいた。

　初めてそれを見た皆が、

「えっ。」

　と言ったので、オレも、

「えっ。」

　と慌（あわ）てて、近くの湯桶（ゆおけ）に手を入れて、

「ちゃんと、温度はちょうどいいよ……？　足をぬぐうでしょう？」

　と言った。

　親父とその仲間たちは、お湯が冷たくなっているとオレをよく殴ったものだが、皆はなぜかホロリと笑い、

「いい子や……。」

「うんうん、これからもよろしくな。」

　と喜んでくれた。

　皆良い人たちだった。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　この屋敷で、上毛野君（かみつけののきみの）大川さまとまた会ったのは、二日後、辰（たつ）はじめの刻。（朝7時）

　朝の見廻（みまわ）りに衛士（えじ）の皆と出かけるのだという。

　大川さまは、おそろしく目鼻立ちが整っている。

　切れ長の黒目がちな瞳。

　優美な顔立ち。

　雪のような白い肌。

　オレが生きてきたなかで見た、一番綺麗な人だ。男（おのこ）だけど……。

　大川さまは、髪の毛を上半分束ね髻（もとどり）とし、銀色の複雜な模様の貴石でできた簪（かんざし）を挿している。

　まっすぐな美しい髪下半分は、胸下までさらりと垂らしている。

　三虎は大川さまの影のように、いつもぴったりと寄り添っている。

　大川さまは、大豪族らしく堂々としながら、優しそうに笑っているのに比べ、三虎は腫れぼったい目、神経質そうな眉、ムスっとした口もとで、いつも不機嫌そうなので対照的だ。

　二人とも立派な身なりで、背筋がピッと伸び、身のこなしに隙がないので、とにかく格好いい。

　大川さまの美貌、三虎の凛とした雰囲気で、二人がいるところだけ、冴え冴えと光輝いているようだ。

　初めて会ったときも、親父や百姓（ひゃくせい）たちと違う、と思ったけど、卯団（うのだん）の皆と比べても、やはりこの二人だけ違っていた。

　大川さまが、こちらを見て、柔和に笑った。

「おまえか、あの時の……。」

「はい、古流波（こるは）といいます。命を救っていただき、ありがとうございました。」

　オレは頭を下げた。

「成長したら、ここで卯団（うのだん）に入るが良い。励めよ……。」

　と大川さまは言ってくださった。

　↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093080751553087