あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第三話 扈発 〜こはつ〜

　そのまま春が来て、夏が来て、秋。

　丙午（ひのえうま）（766年）

　十月。オレは十歳になっていた。

　あの日、畑仕事をしていると、四十代くらいの郷人（さとびと）が訪ねてきた。

　浅藍（あさあい）の衣（ころも）を着ている。

「あの……、あなた、吉弥侯部（きみこべの）福成売（ふくなりめ）さんと、古志加（こじか）さんでしょ？」

「はい、オレが古志加（こじか）で、母刀自（ははとじ）が福成売（ふくなりめ）です。」

「あのね、扈発（こはつ）があるのよ。郷長（さとおさ）の家で、布を織るの。郷人（さとびと）はね、やらなきゃいけないのよ。

　あなたのところは、前に来たら、親父さんが怒鳴って追い返すものだから……。」

　気配を察して、母刀自が家から出てきた。

「はい、いはへていははきまふ。」

「えっ？　なんて？」

　と郷人が面食らうので、

「はい、行かせていただきます、と言いました。

　オレが……、あたしが、言ってることはわかります。

　あたしに話して下さい。

　あたしのことは古流波（こるは）と呼んで下さい。

　母刀自がそうとしか言えないので……。」

　すぐに行くことになった。

　乎佐藝（をさぎ）（兎）の革で縫った靴（かのくつ）で、小枝を踏みつつ、山道をくだる。

「簡単なご飯と、労賃はいただけますからね。

　初めてでしょ？　あたしは鶏甘売（とりかいめ）。わからないことは聞いてね。」

　と鶏甘売（とりかいめ）は言ってくれた。

　道すがら、自分の家の在処（ありか）も教えてくれた。

　板鼻郷（いたはなのさと）の郷長の屋敷は、すごく広かった。

　女（おみな）たちばかり、一つの部屋で五十人くらいいて、唄いながら、二人一組で白い布を織っている。

　広い部屋に足を踏み入れた途端（とたん）、部屋に満ちる大人数の歌声にオレは圧倒された。

「※少（ちい）さ小舎人（こどねり）　　手手（てて）にやは

　手手（てて）にやは　　玉（たま）ならば

　手手にや　　昼は手に据ゑ（すえ）　

　夜は我が手手にやは　　手手にやは。」

　居間の柱に結ばれた糸は、両腕を大きく広げた長さの棒を、四本、空中にぶら下げ、最後は女達の腰で結ばれている。

　女達は両足を前に投げ出して腰掛け、右に座った女が、横糸を通したひらべったい木を、唄にあわせて、

　しゅう。

　左にすべらせ、左の女は素早く左手で木をつかまえる。

　とん、とん。

　長い棒に渡された、大きな櫛（くし）を手前に叩き寄せると、ゆらゆらと空中で織り上がった布が揺れる。

「わぁ……！」

　初めて来た。思わず声がもれる。

　女達が唄うのを止め、入り口に立ったオレ達をいっせいに見た。

「見ない顔ね。」

「あの離れの、山の家よ。最近、夫（つま）がパッタリ顔を見せないんだって。

　それで呼びに行けたんだけどね。」

　鶏甘売（とりかいめ）は早口だ。

「よほひくおれあいしまふ。」

「あらっ。」

　女（おみな）たちがざわめくが、すかさずオレがさっき鶏甘売（とりかいめ）にした説明と同じことを口にする。皆口々に、

「大変ねぇ。」

「よろしくね。」

　と言ってくれた。なかの一人が、

「男童（おのわらは）？」

　と聞くので、オレは真っ赤になってしまった。

　はじめて、全然女（おみな）らしくないことが恥ずかしくなり、肩を縮こませながら、

「め……、女童（めのわらは）です……。」

　と小さい声で言った。

　ここに集まった女（おみな）たちは、皆、とりどりの色の衣を着ている。

　梔子（くちなし）色や、刈安（かりやす）色（緑）、

　檜皮（ひわだ）色（茶）、藍色、

　浅藍（あさあい）色、橡（つるばみ）色（黒）、

　露草（つゆくさ）色、桃色……。

　郷人（さとびと）らしく、掠（かす）れた色合いではあるのだが、女（おみな）らしい明るさに溢（あふ）れている。

　それに比べ、オレと母刀自は、灰汁色（あくいろ）（薄い灰色）の栲（たえ）の衣が擦（す）り切れている。

　きっと、皆の目には、みすぼらしく見えているだろう……。

　その上、オレは、顔も衣も土で黒く汚れ、衣は男（おのこ）のもの。上衣が尻までの短さだ。

　女（おみな）は皆、女童（めのわらは）だって、膝下まで隠れる長さの裾の上衣を着るのが普通だ。

　男（おのこ）の衣を着ているのは、この場でオレ一人。

　とても場違いな気がしてきた……。

　オレは全然、女童（めのわらは）らしくない……。

　と、うつむいていると、鶏甘売（とりかいめ）に肩を叩かれた。

「さ、二人一組よ。こっちへ来てちょうだい。」

　母刀自と並んで座らされ、きゅっ、きゅっ、と白い糸で腰を結ばれた。糸の先は居間の柱と繋がっている。

　母刀自がしげしげと、鶏甘売（とりかいめ）の手元を見ているので、オレは口を開いた。

「随分大きいんですね？」

「尋（ひろ）四尺（しゃく）（幅約１１５㎝）よ。決まりなの。

　だから二人がかりで、幅広い布を織るのよ。

　はい、梭（ひ）を持って。」

　と鶏甘売（とりかいめ）は横糸を通したひらべったい木をオレに握らせた。

「二人の息を合わせることが大事だから、歌を唄いながら調子をとるのよ。こうよ。」

　鶏甘売（とりかいめ）は息を吸い、

「大宮（おほみや）の　　少（ちひ）さ小舎人（こどねり）　　や　

　手手（てて）にやは　　手手にやは

　玉（たま）ならば　　手手にや　

　玉ならば

　昼（ひる）は手に取り　　や　　夜（よる）はさ寝（ね）め

　手手にや

　夜はさ寝（ね）　手手にや。

　ここまで一人が唄ったら、次の女（おみな）が唄う番よ。」

　と、入り口で始めに聞いた唄を教えてくれた。

　鶏甘売（とりかいめ）は手際よく織り方を教えてくれ、すぐオレと母刀自は白い布を織りはじめた。　

　しゅう。

　唄にあわせて、梭（ひ）を小気味よく縦糸と縦糸の間に滑らせる。

　母刀自はすかさず、梭（ひ）をつかまえてくれる。

　とん、とん。

　オレと母刀自は、上手に織れてる。

　初めての、郷人（さとびと）らしい労働。そう思うと、なぜだか、くすぐったく嬉しくなって、微笑みが零（こぼ）れる。

　唄いながら母刀自をそっと見上げると、母刀自も温かい微笑みを返してくれた。

　布を織り終わり、褒美の山菜の握り飯はとても美味しかった。

「それで、四人次々に死になさったって……。」

「あぁ、恐ろしいねぇ、なんて怖い疫（えやみ）かねぇ……。」

　と郷人（さとびと）の噂話を聞きながら、ほんのちょっとの醬（ひしお）もふるまわれたので、美味しさに胸を踊らせながら、あっという間に食べてしまった。

　ちゃんと労賃の塩壺を二人分もらって、なんだか誇らしく、

（こうやって、どんどん、普通の郷人（さとびと）らしくなっていけたらいいな……。）

　と思いつつ、帰路についた。

　……今思えば。

　あの時きっと。

　目をつけられていた。

※参考……古代歌謡集　　日本古典文学大系　　岩波書店