約束の指輪

第35話 丸山太一の過去④ 転落

　記憶が定かじゃないが、中学3年生の5月だったかな。いつも通り登校すると、いつもと様子が変わっていた。みんなの様子も、学校の雰囲気も、先生から寄せられる目線も。

　腫れ物に触れるかのような目線を浴びながら、自分の教室まで歩んでいく。その途中で、担任の先生に呼び出され、職員室の横にある応接室まで連行された。

　初めて入る部屋だ。校舎は古いのに、この部屋のソファだけ重厚感があって、普通の生徒は入らない部屋であることが一目で分かった。

　先生は視線をウロウロと転がせて、手を組み替えながら、聞いてきた。

　「笠原、いや丸山くん。君の口から詳しく事情を聞きたいんだが、うちの女子生徒に乱暴したというのは本当かね？」

　は？

　視界が歪む。

　一体何を言われたのか飲み込むのに時間がかかった。それも良くなかったのだろう。

　「やっぱり、そうなのか。」

　今度はしっかり目を見て、強い口調で問うてくる。

　「え、いや、違いますよ！　どうしてそんな話が出てくるんですか！」

「冬休み中に被害に遭ったという女子生徒から、連絡があったんだ。君に乱暴されたと。」

「誰ですかそれ。俺はそんなことしてない！」

　必死に抵抗する。

　「君が知らないはずないだろう。私も君を信じてやりたい。これまでプロになるために、野球を頑張ってきたことも知っているし、第一志望の高校から推薦が出て、それが取り消されるかもしれないのに、こんなことをするはずがないと思っている。」

　え？　自分の耳を疑う。

　視界が暗くなる。視野が狭い。理解が追いつかない。

　「推薦が取り消される？」

　「なんでそんなことになってるんですか！？　意味わかりませんよ！」

　口調が強くなる。声も大きくなる。

　「だって仕方ないだろう！！　証拠があがっているんだ！」

　証拠が、あがっている？　この人は何を言っているんだ。俺は何もやっていないのに、何の証拠が、あがっている、と、言っているんだ？

　「じゃ、じゃあ、その証拠、見せてくださいよ！　俺がその証拠は嘘だってこと説明しますから！」

　手を差し出して、先生との距離を詰める。

　「そんなことできるわけないだろう！　被害にあった生徒は、恥ずかしい思いをしてまで聞かせてくれたんだ。その証拠を加害者であるお前に提示できるわけないだろう！」

　被害者？　加害者？

　意味がわからない。。

　意味がわからない。意味がわからない。意味がわからない。意味がわからない。意味がわからない。意味がわからない。意味がわからない。意味がわからない。

　「俺は、どうしたら信頼してくれるんですか」

　もう先生を直視できない。何を言っても聞いてくれない。

　何でもする。

　推薦のためなら、何でもする。

　そのために何をすればいいのか、教えてくれ。

　「もう、お前を信じることは出来ないんだ。お前がやったという証拠がある。でも、女子生徒の意向で、警察沙汰にはしないと言ってくれた。良かったな。」

　「警察沙汰にはしない？　俺は何もやっていないのに！」

　「また、お前は……。いいか、お前はやってはいけないことをやった。今日お前を呼び出したのは、お前が反省しているのかを知るためだった。だが、お前の反省の色は見えない！」

　反省？　俺は何を反省すればいいんだ？

　「未来のスターを失くすのは悔しいが、これは推薦先にも連絡するからな。お前の気持ちは察するが、我が校の評判を下げるわけにはいかないからな。後輩たちのことも考えてくれ……」

　その後のことはよく覚えていない。

　学校中の奴らは、俺を白い目で見て、俺のいないところで俺の噂を話し、学校中に居場所がなかった。

　一番ショックを受けたのは、トイレに入る前に聞こえてきた会話だった。

　「聞いたかよ、笠原の話」

　「ああ、女とやったらしいな。誰とやったんだ？」

　「それは知らねーけどよ。やっぱり、野球上手いからって、明らかに調子乗ってたもんな。」

　「それは思った。いつかはやると思ってたけど、だいぶ早かったな」

　ケラケラと笑い声が壁を通り抜けて、聞こえてくる。声の主はよく聞き覚えのある、クラスメイトだった。

　珍しく、リトルリーグの練習に行かず、学校から家に真っ直ぐ帰る。家に帰るなり、母が血相を変えて迎えた。

　「太一、何があったの？　今高校から推薦を取り消すって電話があったけど。詳しくは学校に聞いてくださいって。今日何か聞いてない？」

　「俺は何もやってない！」

　今日使うはずだった野球バックを廊下に投げつけて、２階の自室に逃げ込む。

　それからは、記憶が曖昧だ。

　少なくとも、野球を辞めて、学校に行かなくなった。

　当然だ。どちらも続ける意味がなくなったのだから。

ーーーー

　俺はしばらくベットから起き上がることが出来なかった。体がうまく動かないのだ。

　その中で、考えたくもないことが頭の中を駆け巡る。

　あの時先生に言われたこと。

　トイレで聞いた友達と思っていた他人の噂話。

　その頃、父と母は今まで声をかけてくれた全ての高校に、もう一度推薦をいただけないか聞いて回ってくれていたらしいが、どこも既に推薦の枠は決まっているらしく、空振りに終わった。

俺が部屋にこもっている間、学校の友達を名乗る人も、リトルリーグの関係者も、誰１人家を訪ねてくる人はいなかった。

　以前受けた取材もお蔵入りになったとの連絡が来た。

　誰も俺の味方はいない。死んだ方が楽なのではないかと何度も考えた。

　俺は父の夢を叶えるためにプロ野球選手を目指してきた。父との約束である「人に信頼されるピッチャー」になるために、今まで野球に邁進してきたつもりだ。そのおかげで、良い成績も得られて、友達と思える人も増えていた。それなのに、今回の一件で全て失った。夢も友達も生きる意味も。

　誰も、俺のことを信じてくれる人はいなかった。結局、俺は誰からも信頼されていなかったんだ。

　俺は、高校からの推薦が取れて、夢が叶ったと思っていたら、何も、父との約束を何も果たせていなかった。それが一番辛い。

　当時の俺が死ななかったのは、雫の影響が大きい。

　雫は、俺を無理に部屋から引きずり出そうとはしなかった。それでも、毎日扉の隙間から紙が差し込まれていた。書き込まれている内容は毎日同じだ。

　「死んだら殺す」

　これは雫がやめるまでは死ねない、雫がやめるまでの耐久戦だと思った。

　今思えばしょうもない理由だ。本当に死ぬ気があったのかも疑わしい。

　そこからは、雫がやめないから死ぬことを諦めて、家で勉強することにした。その理由は単純で、同じ中学の奴らが行かない県外の高校に行きたいからだ。県外に行くなら私立になり、高偏差値なら良いという条件が親から出されたため、勉強する必要があった。

　今まで勉強というものをしたことがなく、やりたいとも思ったことがなかったが、勉強しなければ、あの地獄の様な学校に行かなければならないと考えると、勉強は進んだ。

　それで、今の高校に進学することになった。