影が薄いからと辺境に飛ばされた【英雄】のバフ使い、村の修道院で人助けしながらゆっくり暮らします

十話

「な、何事です！？」

「ここは神聖な場所ですよ！」

「中には怪我人もいるのに！」

　マグヌス村の修道院にシスターたちの怒声が響き渡るが、それも長続きしなかった。

「「「「「ひっ……」」」」」

　彼女たちの首元には、侵入者――グレートゴブリン族の精鋭――たちによって冷たい刃があてがわれていたからだ。

「いくらバカな人間どもとはいえ、今の状況は理解できますわよね？　少しでも騒げば命を落とすことになると」

　その長である王女リリン＝グレムハイドの右の口角が吊り上がる。

（初めから、これが狙いなのですことよ。ここさえ制圧すれば、クレアが帰ってきたとしても大丈夫ですから。人質がいる状況では、人間という生き物は無力なのですわ……）

「その子たちを放しなさい。この私が代わりに人質となりますから」

「あら、随分と勇気がおありなのですわねえ」

　奥から現れたのは修道服の女性は、この状況に一切怯む様子を見せずリリンと対峙してみせた。

「確か、修道院長のメアルでしたわね」

「よくご存知ですね。そうだとわかったのなら、即刻シスターたちを解放して私を人質にすることです」

「フンッ。どこまでその威勢を保てるのか、楽しみですわ。お前たち、お望み通りにしてあげますわよ！」

「「「「「イエッサー！」」」」」

　リリンの命により、シスターが解放された代わりに、メアルの首元に幾つもの刃が光る。

「嗚呼、メアル様……」

「メアル様、どうか、ご無事で……」

「ひっく、メアル様、申し訳ありません。まさかこんなことになるなんて……」

「あなたたち、泣くのはおやめなさい。こういうときこそ心を強く持たなければなりません」

「言いますわね。クレアが戻ってきて、あなたの前で八つ裂きにされたとしても、そんなことが言えるのかしら？」

「……そのようなことをしても、あなたは救われません」

「はあぁ！？　ざけんじゃねえですことよ！」

　リリンが怒りの形相で短剣を喉元にやると、シスターたちの悲鳴とともにメアルの足元に血が滴る。

「「「「「メアル様ぁー！」」」」」

「掠り傷です。なんともありません。落ち着きなさい」

　微笑んでみせるメアルの姿に、シスターたちが泣き崩れる。

「いつまでそんな生意気な口が叩けると思ってるんですの？　クレアとともにわたくしたちの土地を奪い、お父様を殺しておいて、よくもぬけぬけと聖人面ができたものですわねえぇ……」

「…………」

「あのとき、わたくしはまだ幼い子供でした。グレートゴブリン族で最も勇敢な戦士だったお父様は、最後までわたくしたちやこの土地を守ろうと人間どもと戦い、立ったまま果てるという壮絶な最期を遂げたのですわ。とどめを刺したのがあの憎きクレアであり、その相棒として戦地を駆けまわっていたお前だったのですわよぉ……」

「そうでしたか、あのときの……」

「クレアを目の前で殺したら、次はお前の番ですわ。あとは抵抗しなければ見逃してあげますから、心配せずにあの世へと旅立ってくださいましね――」

「――そこまでだ」

「だ、誰ですのっ……！？」

　はっとした顔で振り返るリリン。

　まもなく入り口から姿を現したのは、誰が見てもわかるほどに異様な殺気を纏った一人の青年だった。

（な、なんですの、この恐ろしい気を放つ人間は……。聞いてませんわ。こんなやつがどこに隠れていたというのですの！？）

「驚いたかな？　少しだけ殺気を解放してやったんだ」

　その男は、不敵な笑みを浮かべながらゆっくりと歩いてきた。

「お、お前たち、何をしてるんですの！？　早くあの男を始末しなさいっ……って、そ、そんな……」

　リリンの部下たちは、シスターらとともに挙って泡を吹いて倒れてしまっていた。

「へえ、君はまだ喋れるのか。根性だけはあるみたいだね」

「お、お……おふざけはそこまでですわっ！」

　謎の男から得体のしれない空気を感じ、リリンは強い吐き気とともに逃避したい衝動に駆られるも、歯を食いしばり敢然と立ち向かっていった。このマグヌス村の土地は、元々グレートゴブリン族の根城があったところだ。それがクレア一味によって滅ぼされ、父は討たれた。だから、何が何でも仇を取るのだと。

（わたくし、絶対にこんなところで終わるわけにはいきませんの。お父様、どうか見ていてくださいましね……！）

「へえ、僕とやろうっていうのか。面白い。じゃあ、存分に力を出せるように殺気は抑えてあげるよ」

「そっ……その余裕が命取りですわああぁぁっ！」

　叫び声を上げることによって心身を奮い立たせるリリン。グレートゴブリンが人間と決定的に違うのは、身体能力、身軽さと思われがちだが、実は視力だと彼女は思う。

　視力は何も、遠くを見るためだけにあるものではない。霧がかかった不明瞭な場所や、真後ろに近い場所でも即座に見ることができる力だ。だから、そもそも人間などに負けるはずがないのだと。

　この人間が言う殺気というものが唯一の気懸りだったが、人に対する恨みなら負けてはいないと気持ちを強く持つ。

「はああぁぁっ！」

　リリンは身軽かつ俊敏な動きで男を翻弄し、死角から次々と連続攻撃を浴びせかける。男はかわすだけで一切反撃してくることもなく防戦一方だ。やはり、この男の言動は虚勢だった。クレアならともかく、こんな弱そうな人間が自分に勝てるはずはない。そう確信したそのとき、信じられないものを見た。男が眠そうに欠伸してみせたのだ。

「ふわあぁ……。これじゃあまりにも退屈だな。お互いにスピードアップのバフをかけようか」

「ちょ、ちょっと……あんた、頭おかしいんですの！？」

「ん？　僕はバフ使いだからね。試してみたくなったんだよ。というかもう使ってある」

「は、はあぁ！？　いくらなんでも舐め過ぎですわ」

「そうかな？」

「身軽なわたくしたちと鈍い人間にスピードのバフをかけたらどうなるかもわかりませんの？　数倍恩恵を受けられるのはどう考えても敏捷なほうですわよ。回避と虚勢は得意なのかもしれませんが、必ず後悔させてあげますことよおおおぉっ！」

「くっ……」

　バフを受けたリリンのスピードは、最早普通では目視不可なスピードにまで達しており、人間の男はかわしつつも険しい顔つきに変わっていた。

「それご覧なさい！　とっても苦しそうですし、避けられるのも今の内だけですわねえ。もうすぐ、この短剣でズタズタに引き裂いて、わたくし専用のぬいぐるみにしてさしあげますわっ！」

「……いや、その程度かと思ってね」

「え……？」

「ちょっとでも期待した僕が馬鹿だった。そろそろ終わらせよう」

「うっ！？」

　リリンは人間に何をされたのかもわからなかった。気が付けば激痛とともに横たわり、男を見上げていたのだから。

「……ご、ごほぉっ……ど、どうして、ですの……？」

「確かに君の言う通り、身軽な人外にかけるバフと人間にかけるバフでは、明らかに前者が恩恵を受ける。だが、バフは殺気の量と質に最も影響を受ける。それが圧倒的に僕のほうが上回っていた。それだけさ」

「……そ、そうだったんですのね。でも……人間を殺したいっていう気持ちなら、わたくしだって……絶対に負けてませんのに……」

「つまり、恨みってわけか。でも、それは純粋な意味での殺気じゃない。生き物を死へと誘う死神は人を恨んでる？　そういうイメージは持たれないよね」

「…………」

「むしろ君は優しすぎるんじゃないかな。人間の世界でも、繊細で優しい心の持ち主ほど人を恨む。引き摺ってしまうんだ。夢を見るほどにね。だから、僕は君に楽になってほしい。憎しみという重い荷を下ろしてほしいんだ」

「……で、でも、このままじゃお父様が、あまりにも可哀想で……。どうか、いっそわたくしを殺してください。そうすれば、また一緒になれます……」

　リリンの目元から涙がとめどなく流れ落ちる。

「君の優しさはその言葉と涙が証明してる。もう充分苦しんだじゃないか。無念の死を遂げた父親ももういいって言うはずだよ」

（……お父様、ごめんなさい……。もうしばらく、あの世でお母様と一緒に待っていてください……）