ニラカナのリレー小説企画 20話

第20話

「ほう、威勢がいいな」

　”侍”は、猿の尻のように赤い目を細めた。

「ネエちゃん、よく見ると別嬪（べっぴん）じゃねえか。殺すにはチト惜しいな。生け捕りにして、髑髏左衛門（どくろざえもん）様の所に連れていこう」

「誰？　ドクロベエとかいうのは」

「髑髏左衛門様はな、侍所別当（さむらいどころべっとう）という偉（えれ）えお方よ。三度の飯（めし）より女がお好きでな。お前を連れていけば、俺を足軽大将（あしがるだいしょう）にしてくれるかもしれねぇ」

　侍は、大魔神（だいまじん）のような手を広げて、アリアに迫った。

　その時だ。

　侍の前を黒い稲妻が過（よ）ぎるのと、右の二の腕から下がゴロリと落ちるのは、ほぼ同時だった。

「グエェェェェ――」

　侍は猿叫（えんきょう）を発しながら、右手を押さえて後（あと）ずさった。

　アリアの目には、はっきりと見えた。

　稲妻の正体は、さっき舞い降りた”烏（からす）”だった。

　烏は、近くの枯れ木の枝に留まって、無機質的な視線を侍に送っている。

　大きさは、普通のカラスの数倍はある。全身を覆う黒光りする羽（はね）は、鋭利な刃物のように金属的な光を放っている。

　そして、足が3本。

＜これは……。東方神話に出てくるターヤガラスかもしれない＞

　アリアは幼いころ、その神話を聞かされたことがある。

　ターヤガラスは、主神（しゅしん）を導く役割を担ったとされるが、邪神（じゃしん）や鬼を相手にした場合、その戦闘力は並外れているらしい。

　全身が鋼（はがね）の羽で覆われているから、普通の剣ではまったく歯が立たない。

　その最大の武器は、初列風切羽（しょれつかざきりばね）だ。

　風切羽とは、鳥類の翼（つばさ）後方に生えている一連の羽を指す。初列風切羽は、このうち一番外側の部分だ。

　ターヤガラスの初列風切羽は、鍛えた鋼（はがね）ように鋭利で強靭だ。相手めがけて急降下し、この刃（やいば）で一気に切り裂く。

「おのれ、たかがカラスの分際（ぶんざい）で、この権太丸（ごんたまる）様に何しやがる。だがな、腕の一本や二本切られたって、こちとら屁（へ）でもないぜ」

　ところが、権太丸が後ろの空を見上げると、いつ現れたのか、空一面に黒雲が立ち込めている。

　よく見るとそれは、おびただしい数のターヤガラスだ。

　枝に留まっているターヤガラスが、「カーー」とよく澄んだ美しい声で鳴くと、カラスの大群は、いっせいに向きをこちらに変えた。

「ゲッ！　こりゃ多勢に無勢だ。逃げる暇はないから、ボスの力におすがりしよう」

　権太丸は、口の中で何やらモゴモゴと唱（とな）え、「髑髏左衛門様ーーッ！」と叫んだ。

　すると、辺りの白い地面があちこちで盛り上がり、墓場で蘇るゾンビよろしく、亡霊武者（ぼうれいむしゃ）たちが起き上がってきた。

「わしを呼んだか？　権太丸よ」

　野太い声が響いた。

《続く》