花のような糸と勇ましい羽

2：花のような糸・後

　わたしは父に怒られた。ノース・クーケルーデ（氷の人形）の隣の男に近付きすぎだと言われた。オール・アキィトを見たかっただけなのだと言ったけれど、距離が近過ぎると言われた。もうケレト（結婚）できる年なのだから気を付けなさい、と。

　ノース・クーケルーデ（氷の人形）と話すことは、父も咎（とが）めなかった。だからわたしは、ノース・クーケルーデ（氷の人形）だけに話しかけた。隣の男は心配そうにずっとこちらの様子を伺っている。

　この男はノース・クーケルーデ（氷の人形）のことを心配しすぎじゃないだろうか。それとも、クホス（夫婦）とはそういうものなのか。

　それでも、今度は隣の男も口を出してこなかったので、わたしはノース・クーケルーデ（氷の人形）に自分の持っているいろんな綺麗なものを見せた。ノース・クーケルーデ（氷の人形）も綺麗なものが好きみたいだ。

　髪はモーン・ウータ（銀の糸）、瞳はノダー（空）。そうだ、今度は白い布でクーケルーデ（人形）を作ろうと思いながら、目の前のノース・クーケルーデ（氷の人形）を見る。

　そのうちに、ノース・クーケルーデ（氷の人形）はオール・アキィト以外にも、いろいろなものを見せてくれた。ノース（氷）のような青い線が入った黒い石の首飾り。それから、薄くて平ったい透き通るもの。

　その薄くて平ったい透き通るものは、魚の体を覆（おお）っているものなのだと父が教えてくれた。魚というのは、水の中を飛ぶのだと聞いたことがある。体がこんな透き通ってきらきらとしたもので覆（おお）われているなんて、宝石のような生き物なんだろうか。

　ノース・クーケルーデ（氷の人形）は、その薄くて平ったい透き通るものを一つ、わたしにくれた。

　ノース・クーケルーデ（氷の人形）は、隣の男に大事にされている。あの隣の男は、ノース・クーケルーデ（氷の人形）にたくさんのものを与えている。わたしがクハトーザ（刺繍）した布鞄（ぬのかばん）も、買ってノース・クーケルーデ（氷の人形）に渡していた。

　本当にクーケルーデ（人形）のようにあまり笑わずにいたノース・クーケルーデ（氷の人形）だけど、隣の男がクハトーザ（刺繍）の布鞄（ぬのかばん）を渡すと、嬉しそうに笑ってそれを抱きしめていた。

　それで、ノース・クーケルーデ（氷の人形）と隣の男は、行ってしまった。父は二人を送り届けて、いつもよりも遠い山に降りるので、戻りは遅いだろう。

　ショシュ（豆）を採っていたら、鋭い笛の音が聞こえて顔を上げる。父の笛ではない。

　高いところで、ぐるりと回っているルーの姿が見える。一頭きり。あのルーは誰のものだろうか。一頭きりだなんて、はぐれて困っているのだろうか。

　そんなことを考えていたら、そのルーは真っ直ぐ、リクトー（矢のよう）に真っ直ぐ降りてきた。地面に降り立つ少し手前で一瞬止まって、そこからクッタン（すとん）と。声も出なかった。こんなにリクトー（急）な着地は、祭りでしか見たことがない。

　ルーから飛び降りてきたのは、リクトー（勇ましい）・ラッフ（羽）だった。顔を合わせるなんて聞いていない。しかも、親もいないのに二人きりだなんて。

　ショシュ（豆）を入れた袋を握りしめたまま黙って立っているわたしの前まで、リクトー（勇ましい）・ラッフ（羽）が駆けてくる。わたしの顔を見て、困ったような顔になった。

「誰にも言わずに来てしまった」と言って、不機嫌そうに唇を引き結ぶ。わたしはやっぱり何も言えない。

　リクトー（勇ましい）・ラッフ（羽）は手袋を取ると、帯に結びつけていた小さな袋を外して、わたしの方に差し出してくる。恐る恐る、その小袋を受け取って、中を覗き見た。

　中に入っていたのは、ホブトだった。爪の先ほどの、小さな赤い花。それが袋にいっぱい。

「ツェッツェ（花）を見て、あなたを思い出して、どうしてもすぐに見せたくなって」

　リクトー（勇ましい）・ラッフ（羽）の言葉に、わたしは瞬きをして彼を見上げる。ルーを急がせてきたのだろう、上気した頬で、白い息を吐きながら、リクトー（勇ましい）・ラッフ（羽）は真っ直ぐにわたしを見ていた。

「ツェッツェシグ（花のような）・ウータ（糸）、あなたにとても似合う、綺麗な名前だと思った」

　睨むような目付きも、不機嫌そうな唇も、前と変わらない。だというのに、どうしてだか前とは違って見えた。

「その……この前は、何も話せなくて、ごめん。それでも、また会って欲しい、ツェッツェシグ（花のような）……ツェッツェ（花）」

　それだけ言うとそのままわたしの言葉も返事も待たずに、リクトー（勇ましい）・ラッフ（羽）はまたリクトー（放たれた矢のよう）に飛び立っていってしまった。

　白い布に羽を詰めて、モーン・ウータ（銀の糸）の髪を縫い付ける。瞳の色はなかなか気にいるものが見付からないので、結局糸を何色か使ってクハトーザ（刺繍）することにした。

　そうやって作ったノース・クーケルーデ（氷の人形）は、一番小さい妹がノース（氷）と言って持って行ってしまった。わたしはもうクーケルーデ（人形）で遊ぶような歳でもないし、そのまま遊ばせてやることにした。次はノース・クーケルーデ（氷の人形）の髪飾りを作れと言われている。

　オール・アキィトの髪飾りなら、小さい妹でも編めるかもしれない、教えてみようかなんて思ったりする。

　クホス（夫婦）もケレト（結婚）も、やっぱりまだよくわからない。けれど、リクトー（勇ましい）・ラッフ（羽）のことを思い出すのは、嫌じゃなかった。

　リクトー（勇ましい）・ラッフ（羽）にもらったホブトで紅（べに）を作った。次に会うときはこの紅（べに）を差そう。

　ツェッツェシグ（花のような）・ウータ（糸）がわたしに似合う名前だと言ってくれた。だから、綺麗なウータ（糸）でたくさんのツェッツェ（花）をクハトーザ（刺繍）して身に纏（まと）おう。

　名前の通りにリクトー（矢のよう）な人。きっといつか、わたしを攫（さら）いにくるときも、真っ直ぐに飛んでくるだろう。

　わたしはすっかり、リクトー（勇ましい）・ラッフ（羽）と次に会えるのを、心待ちにするようになってしまった。自分の変わりように、自分が一番驚いている。

　落ち着かないわたしの気持ちは、サルーヒ（風）に翻弄（ほんろう）されるノース（氷粒）のようだ。

　その気持ちのままにザー（針）を動かす。わたしのザー（針）は布にたくさんのツェッツェ（花）を咲かせ、ラッフ（羽）を舞わせた。