花のような糸と勇ましい羽

1：花のような糸・前

　山に降りていた父が、しばらくぶりに戻ってきた。

　父がお客を連れて戻ってくることはよくある。いろんな人がトウム・ウルまでやってきて、ダーフ（織物）だとかクハトーザ（刺繍）だとか、あるいは鳥の羽だとかウル・ヤーク（雲の乳）だとか、時にはルーだとかを選んで持ってゆく。代わりに、山で使えるお金だとか、山にしかない食べ物だとかをトウム・ウル・ネイ（わたしたち）は手に入れる。

　それがソリトー（商売）というものだ。トウム・ウルの背中は広々として、空気も冷たくて、恐ろしいものもいないので過ごしやすいけれど、なんでも手に入るわけじゃない。だから、時々はこうやって山に降りていってソリトー（商売）をして必要なものを見付けてくる。

　この世界ができたときから、トウム・ウル・ネイ（わたしたち）はそうやって生きてきたのだという。

　けれど、その日訪れたお客は、少し様子が違った。

　あとで聞いた話だけれど、そのお客の目的はソリトー（商売）ではなく、クードゥルー（旅）だったらしい。遠くに行くために、トウム・ウルとルーの助けを必要としていた。父は山のお金を受け取って、彼らをトウム・ウルに招いた。

　そして、何頭かのトウム・ウルを経由して、どこかに送り届けるのだと言った。

　トウム・ウル・ネイ（わたしたち）はトウム・ウルの背中の上で、いつもクードゥルー（移動）している。そして、トウム・ウルの調子が悪くなることがあれば、別のトウム・ウルにクードゥルー（引っ越し）する。クードゥルー（遠いところに行く）というのも、それと同じようなことらしい。

　父が連れてきたお客は、男女の二人組みだった。わたしよりも少し年が上のようだった。わたしより年が上で一緒にいるということは、二人はクホス（夫婦）なのだろうか。ドゥー（はらから）のようには見えない。

　何よりもまず、女の人の姿が目を引いた。モーン・ウータ（銀の糸）のような髪と、薄く透き通ったノダー（空）の色の瞳、白い肌。弟妹たちがノース（氷）と言って騒いでいたけれど、本当にノース（氷）のように綺麗だった。

　暖かい部屋で溶けてしまったノース・クーケルーデ（氷の人形）のお話を思い出して、溶けてしまうんじゃないかと心配したくらいだ。

　それから、髪の毛にきらきらとしたツェッツェ（花）の飾りをつけていた。それが、山に降りた先にあるルキエーという場所のオール・アキィトというものだと気付いて、わたしは思い切ってそれを見せて欲しいと頼んだ。

　トウム・ウル・ネイ（わたしたち）の言葉は伝わらないらしく、父がわたしの言葉を代わりに伝えてくれる。

　ノース・クーケルーデ（氷の人形）は困ったように一緒にいた黒髪の男を見た。その男の人が何事かを言って、ノース・クーケルーデ（氷の人形）の髪に結んだオール・アキィトを解いてゆく。

　ノース・クーケルーデ（氷の人形）がためらいなく自分の髪を触らせるその様子を見て、二人はやっぱりクホス（夫婦）なのだろうと思った。

　ノース・クーケルーデ（氷の人形）の隣の男は、オール・アキィトを見せてくれて、編み方も教えてくれた。髪に結ぶところまで。

　わたしはそれを真似て、糸を編んでみている。トウム・ウル・ネイの糸で編むとどうしてもオール・アキィトと違う雰囲気になってしまうけれど、わたしは自分の好きな色の糸を集めて編んでいた。

　指を動かしながら、ノース・クーケルーデ（氷の人形）と隣の男のことを考える。

　クホス（夫婦）になるというのは、どういう感じなんだろうか。あの二人は、顔立ちも雰囲気も随分と違う。同じネイ（国）の人ではないだろう。どうやって知り合って、どうしてケレト（結婚）することになったのだろう。

　山に降りた先のネイ（国）でも、やはり男の人が女の人を攫（さら）いに行ったりするのだろうか。もしそうなら、あの男の人はネイ（国）を超えてノース・クーケルーデ（氷の人形）を攫（さら）って逃げたということだ。

　祖母に聞いた昔話にそんな話があった気がする。トウム・ウル・ネイの若者が山に降りた先で女の人を気に入って、そのまま攫（さら）って逃げた話。あるいは、トウム・ウル・ネイの女を気に入った男が、ルーに乗ることもできないのに、なんとかトウム・ウル・ネイまでやってこようとする話。

　あの二人にも、そんなことがあったりしたのだろうか。

　しばらく前に、いずれわたしを攫（さら）いに来る相手と会ったことを思い出す。

　わたしと同じくらいの年の男で、リクトー（勇ましい）・ラッフ（羽）と呼ばれている。名前の通りにリクトー（矢のよう）に強い視線は、向かい合っていると睨まれているようで体が竦む。それに、ずっと唇を引き結んで、随分と不機嫌そうだった。

　二人で話せと言われても、何を話せば良いのかもわからない。向こうも不機嫌そうな顔のまま黙っていた。だからただ二人で何も言わずに立っていただけだ。わたしの父とリクトー（勇ましい）・ラッフ（羽）の父は少し離れたところで、様々な取り決めをしているのだろう、向き合ってあれこれと話しているようだった。

　後から母に「どうだったか」と聞かれたけれど、何も言えなかった。「嫌か」と言われて困ってしまう。嫌も良いもわからない。わたしは母に「わからない」「何も話さなかった」と素直に伝えた。母は笑って「何回か会ううちにわかるでしょう」と言った。

　わたしはこっそりと、どうせ向こうから断ってくるだろうと思っていた。何も話すことなく終わってしまったのだ。それにずっと不機嫌そうな顔をしていたし。