－３－

　遠くから私を呼ぶ声がする。微睡（まどろ）む私に声を掛ける誰かがいる。

　いつものように、寝坊した私を修道女が起こしに来たのだろうか。きっと、魔女のように恐ろしい顔をしているに違いない。でも、お願いだから、どうかもう少しだけこのままで居させてほしい。

　だって、ここはとても心地好くて、まるで空を飛んでいるようだから。大地の軛（くびき）を外れ、私の身体は只管（ひたすら）に漂い続ける。ずっとずっと昔、この世界に生まれ出ずるよりも前、顔も知らないお母さんの胎内にいたときのように……。

　でも、それは少し変だ。何かが足りないような気がする。原初の場所にあっても尚、始めから一緒だったもの。とてもとても大切な、私の半身。

　また、私を呼ぶ声がする。それがきっと、今の私に欠けているものなのだ。だから行かなければならない。永遠の安息にはまだ早過ぎる。お姉ちゃんがいないのなら、私がここにいる意味など無いのだから。

　お姉ちゃん、それは私の全て。私を私として足らしめるもの。自己を確立させる存在を認識し、覚醒を始めた意識とともに瞼が開く。そこには祭壇の放つ蒼光（そうこう）に照らされて、私に覆い被さるようにして落涙（らくるい）するお姉ちゃんの姿があった。

　ああ、こうして間近で眺めると、やはりあまり似ていない。でも、泣いている顔もとても綺麗だ。私が泣かせた原因なのだから、早く大丈夫だよと教えてあげたいのに、思わず見惚（みと）れてしまう意地の悪い妹がいた。

　あのとき、確かに私は一度死んだ。天に捧げられし贄（にえ）は主の御許へと召されたのだ。では、今の私は何か。神の奇跡が再び私に生を与え、この世界へと引き戻したというのだろうか。

―――否、我らが欲せしは贄（にえ）に非（あら）ず。汝を甦（そ）せしは我に非（あら）ず―――

　しかし、地の底から響くような荘厳な声が私の思考を否定した。初めて聞いたはずなのに、どこか懐かしさを纏わせた言霊は不思議な安心感を与えてくれる。それはあの古びた祭壇から発せられたようであった。

　一切の陽光が射さぬ大聖堂の地下、唯一の光源たる灯火は疾（と）うに消え、無限の暗黒に閉ざされていた世界で、そこは眩いばかりの輝きに満ちていた。まるで地の底から光の洪水が溢れ出したかのようだ。

　その声は自らを『アプ』と称した。それは忘れもしない、修道院にいたときに幾度となく耳にした言葉、ヴィナンクル聖合国（せいごうこく）が崇める水の天人の御名（みな）であった。

　私たちは人に捨てられ、神に拾われたのだ。私が力尽きたあのとき、お姉ちゃんはその御声を知覚したという。そして、私を助けたいと強く望むと、その願いに応えるかのように周囲を神々しい聖光が包み込み、やがて私が目を覚ましたそうだ。

　私を甦らせてくれたのはお姉ちゃんだった。死者の蘇生、瑕疵（かし）なき反魂、それは完璧なる復活の奇跡。やはり、お姉ちゃんは私の全て。私はお姉ちゃんあっての私なのだ。

　私たちは涙で滲む視界の中、互いの無事を確かめるように抱き合いながら、再会の歓びを分かち合った。

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