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　私の生まれ故郷はヌーナ大陸の遥か東、偏東風により航行を鎖（とざ）された大海の彼方、パノティア大陸にあるヴィナンクル聖合国（せいごうこく）だ。

　大陸には州（しゅう）と呼ばれる大小様々な国が存在しており、それらは聖合国として統一的な政治体制に組み込まれていた。これはヌーナ大陸におけるシュウシンカン帝国、盟主たる覇者とは似て非なるものであるのだが、今はそのことは割愛しよう。

　聖合国はその名のとおり、いと貴き聖なる御方……天人（てんじん）を祀る国家であった。大陸は違えども人々の精神的な支柱、基盤となるものはそう変わらないということだ。

　尤（もっと）もヌーナ大陸とは異なり、こちらが崇めているのは水の天人なのだが。ああ、そもそもヌーナの民は自分たちの天人のことを知らないのか。全く、焚書坑儒（ふんしょこうじゅ）とはつくづく馬鹿げた真似をしたものだ。

　私は聖合国の修道院で孤児として育った。そこはロザリー修道院といい、私の瞳が翡翠のように鮮やかな緑色であったことから、ジェイド＝ロザリーと名付けられた。

　でも、あまりその名は好きではない。ロザリーというのは聖合国ではありふれた女性名で、単体で呼ぶ場合には『何処（どこ）かの誰か』という意味にも使われる。だから、素性の知れない翡翠の瞳をした女……ということになる訳だ。

　正直なところ、修道院にもあまり良い思い出はない。私は赤子のときに拾われたらしく、物心付いた頃には既にそこに居た訳だが、修道女の躾はとても厳しいもので、泣きながら毎日を過ごしていたものだ。

　とはいえ、幼い私には他に選択肢などはなかった。奴隷として売り飛ばされ、児童性愛趣味の貴族や商人の慰みものとならなかっただけ、感謝しなければいけないのかも知れない。

　それに、私には双子の姉がいた。私なんかよりもずっと可愛くて、頭が良くて何でも出来て、修道院長のお気に入り。なのに、いつも私を守ってくれる優しいお姉ちゃん。海のような青碧（せいへき）の瞳をしたスフィア＝ロザリー、それが私の自慢のお姉ちゃんだ。

　皆がお姉ちゃんのことを褒めていた。皆が私のことを貶（けな）していた。なぜお前の顔は似てないのか、どうして教えたことが出来ないのか、双子というのにここまで違うものなのか、いま思えば酷い話だ。

　でも、その頃の私はお姉ちゃんと比べられる度に、むしろ誇らしくて心は晴れやかになっていた。そして、その後には必ずお姉ちゃんが私の頭を撫でてくれた。

　私の大好きなお姉ちゃん。お姉ちゃんと一緒だったら、私はどんな辛いことにも耐えられる。お姉ちゃんさえ居てくれたら、もう他には何も要らないって、いつもそう思っていた。

　そんな生活が大きく変わったのは、私たちが五歳になって暫く経ってからのことだ。ある日、白い祭服を着た年配の祭司が私たちの前に現れた。いつも見掛けるのは黒いものばかりだったから、その時は新鮮で不思議な感じがしたものだ。

　一見すると地味なものが、実は最高位であることを示すというのは、ハナラカシア王国の白紋（はくもん）の神官衣と同じだ。その男は自らのことを教皇と名乗っていた。

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