タイム・フライズ～７つのチャンス～

４つ目のチャンス

　俺が次に飛んだのは、中学生時代だ。

　２月の寒い日、雪道から俺は中学校の校舎を眺めた。

　あの頃、俺は自分を買いかぶっていた。

　俺は、漫画を読むことで同学年の他の子より早く文字を覚えた。アドバンテージはそれだけだった。それだけでも、小学生・中学生のうちは学力で優位を保てた。

　中学生の頃、今では考えられないことだが、中間テストと期末テストの時に、科目合計順位名簿が廊下の壁に貼り出されていた。俺は最初のうちは自分が上位にいることを確認したが、すぐに興味を失って、結果を見ないようになった。

　いちいち見るのもかっこ悪いとさえ思っていた。この頃には、相当なひねくれ野郎になっていた。

　俺が決定的に自分を見誤ってしまったのは、３年生の時の模擬試験（正確な名称を思い出せない）で、まぐれで全県４位を取ってしまったときだった。

　これで俺は、自分が『デキるやつ』だと錯覚してしまったのだ。

　特別教室棟（だっけか？）の窓が開き、内履きシューズを持って長靴を履いた生徒がその窓から飛び降りた。

　あれが『勘違い男』の俺だ。

　当時、高校入試に備えて放課後に補習授業が行われていた。確か生徒をＡ、Ｂ、Ｃぐらいにランク分けして、特別教室棟で行われたのだが、俺は移動するふりをして脱走していたのだ。

　おそらく同級生は呆れていただろう。先生も何も言わなかった。俺からしてみれば、逮捕状のない『任意取り調べ』なんだから、帰っても良いだろうというくらいの感覚だった。

　俺はそれほど勉強が嫌いだったのだ。宿題がなければ、家に帰って勉強することもなかった。

　俺は、雪を漕いで歩いてきた中学生の俺を呼び止めて言った。

「信じられないだろうが、俺は１０年後から来た君だ」

本当は４５年後から来たのだが。

「今勉強しないと、君は未来に苦しむことになる。高校入試で冷や汗をかくことになるし、入学しても勉強について行けなくなる」

「何言ってんの、おじさん」

１０年後の姿でも『おじさん』か。小生意気なガキだ。

「君はこのままでは、社会に出ても出世のできない落ちこぼれになってしまうんだぞ」

「何言ってんの」小生意気な俺は言った。「俺、小説家になるんだもん」

「なれないんだよ」俺は少しイラついてきた。「とりあえず会社に勤めながら小説を書こうと思ったけど、忙しくて書けやしないんだよ。定年になるまで、一つも書けないんだ」

「１０年後の俺だったら、なんでそんな先のことがわかるんだよ」

痛いところを突いてくるな。

「俺はタイムトラベルして、未来へ行ってきたんだ。それから今度は過去にやって来た。過去を変えるために」

「おじさん、ＳＦの読み過ぎだって。本当は先生に頼まれたんじゃないの？その手には乗らないよ」

　俺は死神の言葉を思い出した。

『あなたが過去の自分に助言したとしても、過去のあなたが言うことを聞くとは限りませんよ』

冗談じゃねえぞ。せっかくここまで来たってえのに。言うことを聞けよ、俺。

「なあ、頼むよ。全部本当のことなんだ。今変わらなければ、絶望の未来が待っているんだ。お前、ピアノもギターも結局弾けなかっただろう？漫画家になるのも諦めた。不器用なんだよ、本当は。全県４位の成績なんて、まぐれなんだよ」

　小生意気な俺は、無視して帰って行く。

「待ってくれよ。信じてくれ。今勉強しなきゃ、お先真っ暗なんだよ。なあ、頼むよ・・・」

　結局俺は、過去の俺を変えられなかった・・・。

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「４つ目のチャンス、判定を行います」

　結果はもうわかっているよ・・・。