タイム・フライズ～７つのチャンス～

３つ目のチャンス

　どうしたものか。

　チャンスはまだ５つあると考えるべきか、もう５つしかないと考えるべきなのか。

　いやいや、何を真面目に考えているんだ、俺は。どうでも良いはずじゃなかったのか。

　俺には『先生』のほかに、もう一つトラウマがある。過去を変えることによって、それを克服することができるのだろうか？

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　俺は、三度（みたび）過去の小学校へ飛んだ。今度は夜だ。

　小学校は、俺の家に近いところにある。歩いて５分かかるかどうかという距離だ。

　小学４年生の時に、この校舎は全焼している。夜中に起こされた俺は、親に外へ連れ出されたときに、空に向かって真っ赤に立ち上る炎を見た。空気が熱かった。地獄のような光景だった。

　幸い延焼は免れたが、それ以来俺は火が苦手で、キャンプファイヤーのときも炎に近づけなかった。

　もしあの火災を未然に防げれば、俺のトラウマは消えるだろうか？

　俺は幽体になって、壁抜けで校内に入った。行き先は用務員室だ。念のため、俺は外観を５０代にした。用務員にはこのぐらいの年齢の方が説教しやすいからだ。

　用務員室がどこにあったか思い出せなくて、俺は少し迷った。そしたら、焦げ臭い匂いが立ち込めてきた。

　おいおい、もう燃えているのかよ？ヤバいぞ、俺は近づけるのか？

　あった。あそこが用務員室だ。俺は走っていって、ドアを開けた。

　畳から少し火が上がっている！

「おい、起きろ！」俺は叫んだ。「火事だ！起きて早く消すんだ！」

　それでも用務員は起きない。枕元に酒瓶と茶碗と灰皿が置いてあった。馬鹿野郎が、酔っ払って寝たばこしやがった。

　俺は用務員を蹴飛ばして叩き起こした。

「消火器はないのか！？」

用務員は俺の問いには応えず、台所に行ってバケツに水を入れてきて火にかけた。それを３回ほど繰り返して、ようやく鎮火した。

「誰だ、あんたは？」用務員は俺に向かって言った。「さては、あんたが火をつけたな？」

「馬鹿を言うんじゃない！」俺は怒った。「焦げ臭いから来てみれば、飲酒に寝たばこか。俺が来なかったら、学校が全焼していたぞ！」

　校務員は一瞬ひるんだが、「あんた、どこから入ってきたんだ？火消しに協力しなかったよな？自分で火をつけて、俺のせいにしようとしたんじゃないのか？」

　ダメだこりゃ。人のせいにしようとしている。

「そう思うんだったら、警察と消防を呼べよ。現場検証してもらおうじゃねえか。どう見たって、お前の寝たばこが失火原因だろう」

　失火場所が灰皿の近くで、たばこの吸い殻が焦げているのを見て、さすがに用務員も何も言えなくなってしまった。

　まあいい。どうせこいつはクビになるだろう。それで校舎は燃えずに済む。

　俺は用務員室を出て、賽の河原へ飛んだ。

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　俺は違和感を感じていた。炎アレルギーが消えたような感じがしない。過去を変えても、トラウマは残るのだろうか？

「三つ目のチャンス。判定を行います」

　死神は判定器のボタンを押した。あっさり『ブー』の音が鳴って『✕』印が出た。

「ちなみに」死神は言った。「用務員さんは、燃え跡の上に荷物を置いて隠していたんですが、後日また火災を起こしてしまいました」

　あんのヤロ～！

「それでは四つ目のチャンスに挑戦してください」