退廃の未来に飛ばされたおっさんは、量産型廉価ロボを駆ってしぶとく生きる

第85話 濃厚スープの夜

「いろいろあったけどさ……どうにか片付いたね」

　ソファの隣に腰掛けて、レダがこちらを見ずにぽつりとそういった。

「ああ……ニコルの件はとりあえず、もう安心だろう」

　アストロラーベとか言うおかしな連中の影もちらつき始めたが、そのことについてはこれから考えればいい。ゴルトバッハを横合いからかっさらわれたのは残念だったが、どのみちどこかで命のやり取りは避けられなかっただろうし。今は、このやり遂げた充足感を味わえば、それで十分だ――

「おっさん。ランキング、いまどの辺だっけ？」

「俺か？」

　目の前のローテーブルから、自分の端末を取り上げる。傭兵（マーク）ユニオンのポータルにアクセスしてランキングをタップ――しかけたところでレダにひょいと手首を掴まれ、その操作は完遂出来なかった。

「ったく……約束してたんだからさぁ。ちょっとは自分で気にして覚えとけって……さっきあたしが見たら、ちょうど二十位だ。バザードのすぐ下まで上がったな」

「へえ。もう、そんなにか……」

「あとはあの機体で一回、普通の依頼をこなせばそれで正式にグライフだ。ド素人から始めて、よく頑張ったよ……これならもう十分だよな」

　レダがもぞもぞと身をよじって、ソファの上で俺との距離を詰めた。間近に密着して、頭を俺の左胸、鎖骨の下あたりにもたせ掛ける。

「ん、あったかい……へへ、ちょっとドキドキしてるだろ、おっさん」

「そりゃあまあ、なあ」

　胸元に伝わるレダの体温が、肌に熱い。間抜けな返事しかできないのが少し腹立たしかった。

「あたしの心臓も、さっきからアラートが出っぱなしだ……ほら、ここ」

「え、おい」

　彼女が俺の手首をつかんだまま、その手を自分の左胸に引き寄せた。いつも腕を抱かれていた時よりも深い場所、丸い果実の下にある肉の薄い場所へと指先が導かれるが――はずみで俺の掌が、彼女の鋭敏な先端をかすめて触れた。

「んっ……」

　押し殺した吐息がレダの唇から漏れる。彼女の心臓は俺の掌の下で確かに力強く、そしてやや忙しげな鼓動（ビート）を刻んでいた。

「えっと――」

　何を言えばいいかも定かでないまま間抜けに開いた俺の口を、レダの唇がまた強引に塞いだ。右手が彼女の胸に吸い取られたまま取り戻せない。

　手のひらに感じた重みを確かめながら弄ぶうちに、レダがハアッと大きく息をついて唇を離した。

「ここじゃあ、ニコルが起きちまうな……あたしの部屋へ行こ」

「いいのか……？」

「いいに決まってるだろ。冗談だったのは最初のうちだけだ。逃がさねえよ」

「じゃあ、遠慮なく――」

　俺は渾身の力を込めて、レダを横抱きに抱きかかえた。

「うゎお。無理すんなよ……？　おっさんの腹の傷が裂けたりしたら、あたし泣いちゃうぜ」

　腹の傷は確かに少し引き攣れを感じて、不安ではあったが――俺は細心の注意を払いつつ、ゆっくりと寝室のドアまで歩を進めた。いくらか乱れたシーツの上に、レダを下ろす。腰を伸ばして一息つこうとしたが、彼女は腕を伸ばしてそのまま俺をベッドに引き入れた。

「きッ……きんぐ・くりむぞ……」

「何だって？」

「いや、昔読んだなんかのセリフでな……ちょっと言わなきゃならない気がしたんだが――もういいか」

「変なの。訳の分からないこと言ってないで、ほら。もっと近くに来なよ」

　そうして、横向きに向かい合わせになった俺に全身を絡み付かせながら。レダはいつか同じディヴァイン・グレイスで言ったセリフを、俺の耳元でもう一度繰り返したのだ。

　――じゃ、イイことしようぜ。