結
R-1
私は目の前に横たわる矮小な存在を見て溜息を吐く。「贈り物」が送られてくるのはこれで何度目だろう。こういうのを見る度に辟易する。
人間共は、私を何だと思っているのか。バケモノ?モンスター?宇宙人?それともロールプレイングゲームの中盤辺りで出て来るボスキャラだろうか?
自分で言ってて悲しくなる。意外と私は、今の姿を気に入っているのに。
だがこの横たわっている者は、そうでもないらしい。ずっと私を睨んでいる。化外のモノを見るような瞳を向けている。
ただ私からすれば、
【まるで畜生だな】
お前の方がよっぽど獣だ。その思いを込めて言った。
見たところ、年は10くらいか。私とはかなり離れている。きっと話も合わないだろう。
とはいえ、来てしまったからには歓迎くらいしておこう。なるべく怖がらせないよう、なるべく声色を高くして。
【はじめまして、人間。バビロンヘイムには観光で来たのかい?】
無論、相手の姿を見れば、そうではないことをくらい理解できる。観光客が後ろで縛られ顔を殴られているものか。
同様に理解してるだろう相手は何も答えない。
【口は利けるか? 人間であれば話して欲しい。お前のことを知っておきたいんだよ。どうせ最後になるんだからね】
最後、というワードを聞いた瞬間、彼は目を丸くした。
そして何かを期待するようにこちらを見上げた。
「殺してくれるの?」
【……なに?】
「あなたは……僕を、殺してくれるの?」
相手の瞳は透明だった。その瞳に目を奪われてしまい、言葉を少し失ってしまった。
「答えて。僕を、殺してくれるのかどうか」
彼の声は上擦っていた。
【自分の立場を理解しているはずだ。お前は死んでも構わない人間。餌として、こちらの世界に送られてきた哀れな存在。そうだろう?】
相手は黙ってしまった。さきほどとは違い、こちらを睨まず、顔を伏せてしまった。
【私は長い間ここにいるからね。そちらの……現代の世界とでも言えばいいか。そっちの話に興味がある。なぁ、以前はどこに住んでいた? その顔は日本人だろうから……東京か? 大阪? 福岡や神奈川か? それとも愛知? 北海道か】
「そんなこと、聞く意味ないでしょ……どうせ、これから殺すくせに」
【そうだな。お前が本当に無価値な人間なら殺してしまうが】
「……え?」
相手が呆けた顔を向けた。それがどこか可愛らしく見えた。
そうだ。この子は……似てるのだ。
【お前、どういう経緯で送られてきた?】
「……両親に売られた」
【いくらで】
「……1000万」
【1000万!!】
ハハ、と笑ってしまう。
【小銭だな! ファミレスでお腹いっぱいになれるぞ】
「……小銭?」
【人間ひとりの値段としては低すぎだ。お前、人間の平均生涯年収がどれくらいか知ってるか? 男性は約3億、女性は約2億だ。つまり10歳程度の人間を1000万円で売るなどあまりにも低い。お前相当な嫌われ者だな】
相手が涙ぐんだ。
【待て待て。泣くんじゃない。ここからが重要なんだ。実は私もこの世界の嫌われ者でね。本能のまま自由に生きていたら、こんな場所に閉じこもる羽目になってしまった。このままだと殺されてしまうのだよ。まったく嘆かわしい】
「そう、なの?」
【ああ。だから考えた。私はまだ生きたい。そのためにはこの姿を捨てる必要がある。そのためにはまず、魔力が高い人間が必要だった。だがそういうのは中々来ない。お前も含めて。能無しばかりだ本当。反省しろ】
「そんなこと、言われても」
彼は困り顔になった。
【そうこうしているうちに20年だ。だがな、私も無駄な時間を過ごしていたわけではない。思索という名の暗雲を晴らす画期的な
両手を広げ背筋を伸ばした。どこか芝居めいた動きが面白かったのか、相手にクスリと笑われる。
【慌てるな。聞きたいか? 聞きたいだろう? 私の考え】
「うん」
【ならば答えよう、逆転の発想だ。世界から必要とされておらず境遇最悪、才能無し、存在理由の弱い者が、もし私を使いこなせたら……それは最高に面白く、最高に気持ちがいいのではないか、とね】
相手が口をあんぐりと開けた。
「ダメな奴を、目立たせるってこと?」
【そうだ。どさんぴんばかりなら、それを一級品に磨き上げてしまおうという発想だ。私ならできる。あとは相方次第さ】
「……その相方って」
私は人差し指を向ける。
「ぼ、僕には無理だよ!」
【そうか! なら違う奴にしよう。邪魔だこの家から出ていけ!】
「えぇっ!!?」
【ハッキリ言っておこう。お前以外でも別に構わん!! むしろもっと気概のある人間に頼みたい! 私は自分の命を賭けて全てを託すんだぞ? 命を賭けて私を使いこなす相棒が来るかどうかなんていう大博打、無駄に賭けるわけにはいかない!】
尻尾を立てて自分を大きく見せる。
【これが最後のチャンスだ。お前は今、分水嶺に立たされている。いいか、こういう時に頼りになるのは直感だ! 未来がどうなるかは運次第! さぁ、お前は今、最高に面白い舞台にいるぞ!】
腕を伸ばし、彼を抱え持ち上げる。視線が合わさったところで歯を剥き出しにする。
【私を使う生き方を歩むか、私に噛み殺されるか! それとも自由気ままに異世界を旅するか! どうする!?】
目の前の少年は固まっていた。手から伝わってくる微かな震え。
「なんで……? なんで、僕なの?」
至極真っ当な質問だった。よかった、それを聞いてくれて。
これを聞かないで私を欲しがっていたら、握りつぶしていたところだった。
生きることは選択の連続なのだ。彼はここに至るまで、すべての選択で正解を引いている。
【お前、名前は?】
だからこれも選択なのだ。私の望む言葉を待つ。彼なら、きっと答えてくれる。
「……よ」
【なに?】
「ないよ……名前なんて……僕にはない」
【それが答えだ】
どうやら、私の選択にも、間違いはなかったようだ。
少年を抱きしめる。
【今日から私がお前の”ブリューナク”だ。お前を必要とする者だ。共に生きて】
生きて。
【────】
その言葉を聞いた瞬間、少年は泣き出した。
私にはそれが歓喜の雄叫びのようにも聞こえた。
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