レッドガーベラ～異世界横浜【魔薬】事件簿～

赤志-2

　横浜駅に到着すると相変わらずの喧騒が出迎えた。

「二次会どこだっけ？　カラオケ？」

　改札口から出ると、隣から人ならざる者の声が聞こえてくる。

　犬人（ドッグエス）だ。首から上がボーダー・コリー。シャツの隙間から濃い体毛が覗いている。頭頂部にある2つの犬耳は天に向けられている。そして二足歩行だった。

「資料ちゃんと修正してよかったな！」

「はい！　昨日残業して行った甲斐がありました！」

　スーツ姿の中年とビジネススーツに身を包む猫人（ケットシー）が目の前を通る。猫人は人面（ひとづら）で、垂れた猫耳が特徴的だった。

　赤志はフードをしたまま足早に歩く。ワインレッドの髪は目立つ。高身長も相まってなおさらだ。顔は世間に知れ渡っているためバレないよう注意を払う。

「募金です！　獣人（ヴォルフ）専門学校開設のために、お願いします～！」

　横浜駅みなみ西口を出ると、狸人（ラクーナ）が募金箱を持ちながら声を上げていた。

　狸の耳が震えており、太くて丸い尻尾が地面を擦っている。

　近づくと若い人面の狸人（ラクーナ）が募金箱を突き出し頭を下げてきた。

「募金、よろしくお願いします！！」

「募金、ね」

　ブラックデニムのパックポケットから長財布を取り出し、中に入っていた諭吉の束を掴む。

「これでいい？」

　束を箱に押し込むと相手の笑みが消えた。

「ふぇ？」

　驚愕に染まる顔のまま箱と赤志を見比べる。

「ざっと10万円くらいあるけど、足りない？」

「い、いえ！？　え、あの、えっと、その、こんな大金……い、いいんですか？」

「気にしないで。遠慮なく受け取って。俺が持ってるよりいいし」

　困惑する相手に微笑む。相手には見えてないだろうが。

「寒い中大変だね。応援してる。頑張って」

「は、はい！　ありがとうございます！」

　視線を切り横浜西口五番街へ向かう。この時間帯は人がごった返している。行き交うのは、人間だけではない。

　犬、猫、牛、狼、狐、兎、熊、などの動物的特徴を持った二足歩行の生物が、その中に紛れ込んでいる。

【うまく現世界（げんせかい）に溶け込んでいるなぁ。えぇ？】

　右耳に入れたブルートゥースイヤホンから女性の声が聞こえてきた。

【どいつもこいつも長期滞在しやがって。「1日だけでも」って切望してたあの心意気はどこにいったんだ】

　赤志は人の間を縫うように歩き続ける。

　人間が住む世界と異世界「バビロンヘイム」が交流を持ったのは、14年前のことだった。

　最初、世界に出現したのは光の駅だった。形状は人間の世界にある駅と変わらず、時折発光する姿からそう呼ばれるようになった。

　世界各地のいたる場所に何の前触れもなく出現した光の駅は、異形の生物を運んできた。

「今日飲み行きましょうよ～！」

「明日金曜だろ？　今日はやめとこうや」

　身長が2メートルを越えているだろう牛人（タウロス）たちとすれ違う。巨大な角と発達した筋肉は道行く者たちの目を引く。

　駅から出て来たのは彼らのような「ヴォルフ」と呼ばれる獣人たちだった。

　獣人は「私たちは異世界から来た者だ」と語り、人間との交流を図った。

　獣人たちは非常に友好的で言語が通じた。日本語だけではない。英語や中国語、フランス語等も。個体差はあるがどれかの言語は喋れた。

　つまりコミュニケーションに問題はなく、交流は恐ろしくスムーズに進んだ。

「ムカつくわ～。あの店員。魔法使ってあの居酒屋爆破できねぇ？」

「だから言ってるだろ？　魔法は使っちゃいけないんだって。現世界だと」

「あ、爆破する点は否定しないのね」

　学生だろう男子と若い獣人が話していた。

　獣人と親睦を深めた人類は、自分たちの世界を現世界（げんせかい）と呼ぶようになった。

　そして次に行ったのは異世界、バビロンヘイムの調査だ。

　突然別の世界が出現した。中には空想上の世界が広がっているだろう。

　誰だって調べたくなるし、足を踏み入れたいと願うのは当然だった。

　人々は勇んで異世界に繋がる駅に足を踏み入れた。

　獣人は止めなかった。

　何人も。何十人も。何百、何千と。

　どれだけ人間を送ろうと獣人は止めなかった。

　そして異世界に旅だった人間は全員、現世界に戻ってくることはなかった。

【お前を除いてな】

　足を止めビルの看板を確認する。目的の店の名があった。階段を下りて地下へ向かう。

【世間は知りたがってるぜ？　バビロンヘイムに行った人間はどうなったのか。お前から聞きたがってる】

　地下にはいくつか店があったが、ひとつを除いてシャッターが閉まっていた。開いている店の名は「アイエス」。アミューズメントバーだった。

　扉を開けると大音量の電子音楽が出迎えた。赤志はカウンター席に座る。すぐにバーテンダーが出迎えた。ソフトモヒカンの髪と髭（ひげ）がどちらも白い。顔の皺から40代前後か。

「ご注文は？」

「ビール」

　怪しい風体の赤志に怪訝な視線を向けながらも酒を入れ始める。

【唯一の帰還者は答えを持ってる。が、そいつはダンマリを決め込んで、優雅に酒を飲んでる。ぶっ飛ばされても文句言えねぇな】

　コースターが差し出され、その上にビールの入ったグラスが置かれた。バーテンダーが離れていく。

【ま、話したくないよなぁ。黙ってるのが正解さ。それで？　どいつが目的の獣人（ヴォルフ）だ？】

　グラスを傾け唇を湿らす。

【2年以上、現世界に滞在している奴だが。持ってるかね？　情報】

　現世界在留資格が緩和されたのは去年のことだ。2年までだったのが3年にまで伸びた。

　1年は大きい。ひとえに彼女の活動のおかげだろう。

　店内音楽が終わった時と同時だった。

　金切り声が店内に木霊した。

【どっちだ。アタリか、ハズレか】

　どっちでもいい。さっさと助ける。

　赤志は一気にビールを煽ると席を立った。