レッドガーベラ～異世界横浜【魔薬】事件簿～

起

赤志-1

『以上が彼の経歴です』

「……ああ、またこの夢かよ」

　うんざりしながら赤志勇（あかしいさむ）は目を開けた。

　半年前の、記者会見の時だ。最近ずっとこの夢を見ている気がする。

　カメラのフラッシュが浴びせられ、手で顔を隠す。

　長机の上に並ぶ大量の設置型マイクが、銃口のようにこちらに向けられている。

　その先には無数の報道陣（人影）。

『質疑応答に移りたいと思います。質問のある方は挙手を』

　高波が発生するように、一斉に手が上がる。

『では一番前の方』

『日光新聞（にっこうしんぶん）の白山飛燕（しろやまひえん）です。赤志さんにお聞きます』

　グレーのスーツの上にある顔は、マジックペンで塗り潰されたような黒塗りだった。そのため、声で男だと判断する。

『10年間、異世界「バビロンヘイム」に滞在し続け、戦争問題を解決した英雄……とのことですが。そんな異世界の英雄がなぜ日本に帰還したのでしょうか』

　目を閉じて無視する。

『あなたは唯一の帰還者です。その視点から見て、今の日本をご覧になった感想を』

　無視する。

『では、この国の魔法研究に関して一言』

　無視する。

『なぜ、こちらの世界に戻ることができたのですか？』

　無視する。

『質問を止めてください。次の人に────』

『日本が恋しかったのですか？』

『質問を止めてください！』

『異世界は危険で、地獄のような場所だった。だからこっちに逃げて────』

「違う！！！」

　赤志は目を見開き怒りの形相を浮かべ、テーブルを拳で叩いた。

「違う。異世界は、バビロンヘイムは、地獄のような場所なんかじゃない」

　目に角を立てる。

　マグマのような感情が、腹の底から湧いていた。

『では、何故、異世界に足を踏み入れた者は帰ってこないのですか？　この14年で帰ってきたのは赤志さんだけです』

「だから危険だって？　違うよ。違う」

　赤志は握っていた拳を開き、喉奥を鳴らした。

「いつでも帰ってこられるんだよ。誰も帰ろうとしないだけ。それだけなんだ」

　答えると血の気が引くような浮遊感に襲われた。

　空に浮き視界が黒に染まる。体が、底無しの天（そら）に沈んでいくようだった。

　一瞬、暗闇に光が差し込み、見覚えのある駅が映る。

「……変わらねぇな。この駅は」

　呟いた瞬間、世界が明滅して、けたたましい音が脳内に響いた。

ααααα─────────ααααα

　赤志は枕元の棚に手を伸ばし、スマートフォンを取る。

　眉間に皺を寄せながら時刻を確認する。

　19時00分。11月24日木曜日。

　寝惚け眼にブルーライトはただの毒だ。視界が霞む。

　アラームを切って起き上がる。汗をかいていた。シャツを脱ぎ捨て洗面台に向かう。

　鏡に映った自身を睨む。

　切れ長の目。全体的にパーツが整っていながらシュッとした顔立ち。だが、目つきのせいで素材が台無しになっている。

　高身長と細身とはいえ筋肉質な体。

　飢えに苦しむ獅子のようだと、異世界（向こう）では言われていた。

　ワインレッドの髪を触る。襟足と耳当たりの長さが特徴的なウルフカット。

　襟足の銀髪が少し色落ちしている。

「だっせぇ」

　顔を洗いリビングへ。冷蔵庫から炭酸水のペットボトルを取り出すと窓際に向かう。

　途中、歩く赤志を検知した50インチテレビが電源を入れた。壁に埋め込まれたモニターがニュース番組を映す。

『────新型の魔力抑制（まりょくよくせい）ワクチン「プレシオン」の接種者の数は全国で3割になりました。「プレシオン」の効果並びに安全性は前回に比べて非常に高く、政府は全国各地の病院に────』

　横浜の夜景は美しかった。横浜ベイブリッジから横浜港、みなとみらいの風景が一望できる。

　30階から見える景色は格別だと尾上（おのうえ）から聞いていたが、想像以上だ。

　炭酸水を吸い込むように飲む。500ミリリットルのペットボトルがベコベコと音を立てて凹み、小さくなる。

「ふぅ」

　ペットボトルを吐き捨て、脱力し深呼吸を繰り返す。

　腕を下げプラプラと振り、軽く拳を握る。

「ふうぅ」

　口から大きく息を吐き、両手足の先まで魔力（ギフト）を循環させる。

　右の手の平を天井に向けると、平手の上に赤色の風が渦巻き始めた。

　風は徐々に色を濃くし、熱くなり、やがて炎と化した。

　拳を握り再び広げる。炎は消え、代わりに青い水が渦巻いた。

　同じ動作を行う。今度は水が消え、緑色の風が手首から先を包み込む。

　そして最後に思いっきり拳を握ると、風は砂となって床に落ちた。

　パラパラと散った砂は霧散し、その姿を消す。

「やっぱ、少ないな」

　同じ動作を3分間繰り返す。ルーティンを終え、シャワーを浴び着替えた。

「よしっ。行くか」

　お気に入りのダウンジャケットを羽織り、フードを深く被ると赤志は部屋を出た。

　エレベーターで移動している途中、15階で、ロングコートを着た男性が乗ってきた。

「赤志、勇」

　男性は興味と畏怖と軽蔑が入り混じった目を向けた。

「早く乗れば？」

　男性は無言で乗り、赤志に背を向けた。エレベーターが動く。

「……お前、いつまでそんな生活を送るつもりだ。研究に協力してくれ。遊んでいる暇はないんだぞ」

「そら大変なこって。けど俺の出番はねぇよ。そうだろ？」

　エレベーターが1階に到着した。男性は赤志を肩越しに睨むと足音を鳴らしながら去っていった。

「犠牲にね」

　赤志はせせら笑いながら、エントランスを抜け外へ出た。

　向かう先は横浜駅。

　今日も赤志は、異世界と化した横浜に向かおうとしていた。

　ある人物を探し出して、殺すために。